Ud over komfortzonen

DE SIDSTE SEK ÅR, Lukas har været på ekspeditioner rundt om i verden og søgt møder med store rovhajer for at forstå, hvad der får dem til at tikke. "Men også," tilføjede han, "hvad får os til at sætte kryds ved, at vi opsøger disse interaktioner.

"Jeg elsker at se fin af en haj, der svømmer mod mig, og det øjeblik, hvor den vender sig og ser på mig, og denne dans og interaktion begynder, hvor vi begge forsøger at finde ud af, hvad den anden tænker, og hvordan vi skal håndtere hinanden .

"Et af mine første virkelig tætte møder med hajer var på Azorerne. Det er en vulkansk øgruppe omgivet af dybe fald med krystalklart blåt vand, og det er et perfekt miljø for blåhajer.

"Da jeg dykkede ned med en - en 2.5 m han - holdt jeg vejret og svævede i det åbne blå med hajen 20 m væk. Flydende der, uden tyngdekraft, kom den fredelige haj imod mig med ægte og ærlig nysgerrighed.

"Jeg undervurderede totalt, hvor tæt det ville komme, så vi spillede en lille omgang kylling, indtil den vendte, lige foran mit ansigt. Jeg kunne have kysset den, hvis jeg ville – selvfølgelig gør jeg en pointe om, at jeg aldrig rører ved hajerne.

“Dette var et af de bedste øjeblikke i mit liv, ikke kun på grund af det fantastiske møde, men også fordi det var en af ​​de første muligheder for at vise min familie – hvem havde støttet mig fra

selve begyndelsen – dyret, jeg forsøger at redde.

"Min far, bror og kæreste delte øjeblikket med mig, og den nysgerrige haj svømmede også lige hen til dem og prøvede at finde ud af dem (det vil sige, når jeg havde påpeget over for min kæreste, at hun var så begejstret for, at hun ville skræmme hajen ved selv at prøve at nærme sig den).

DE FLESTE AF OS VED summen og spændingen ved at dele din oplevelse af et haj-dyk. Forestil dig spændingen ved hundredvis af uforlignelige møder sammensat i en persons oplevelse, og du kan sikkert få en idé om, hvordan Lukas har det med hajer.

"Hajer er langt de sejeste dyr i verden," siger han. ”Folk kan argumentere for grizzlybjørne eller løver, ørne, slanger eller komodo-drager, men det er hajer, der bare er de sejeste.

"For mig er de legemliggørelsen af ​​det perfekt tilpassede rovdyr. De er modstandsdygtige og effektive, kan manøvrere utroligt hurtigt og endda starte sig selv op af vandet.

"De har et godt syn og kan fornemme jordens magnetfelt til at rejse store afstande og migrere over oceaner.

"Især tyrehajen har værktøjer i sit repertoire, som vil blæse enhver væk. Det er en af ​​de få fisk, der kan skifte gennem økosystemer: optager ferskvand, brakvand og saltvand; overlever lige så godt i det åbne hav, som det gør i laguner, eller endda i grumsete farvande 4000 km ind i Amazonas-floden."

Den energi, Lukas udstråler, når jeg spørger ham om den bedste del af hans job, er til at tage og føle på. Hans ansigt lyser op, og hans stemme, som regel afmålt og rolig, tager fart, mens han forsøger at proppe alt ind: ”Der er ikke noget, jeg ikke elsker ved mit job. Jeg elsker hver eneste dag af det.

"Jeg elsker den følelse af vægtløshed, når du går ned og begynder at falde frit, flyver gennem vandsøjlen omgivet af væsner, der ser ud som om de er fra en anden planet."

Jeg spørger, hvordan et møde med fridykning adskiller sig fra et møde med scuba: “Jeg elsker at dykke, fordi du er i stand til at bruge så meget mere tid på at udforske dybe rev og se alle dyrene. Med min forskning giver fridykning mig dog absolut kanten af ​​at have tættere, mere intime interaktioner med dyr.

"Uden Darth Vader Dark Side-støjen fra en regulator,” – her holder han pause og imiterer en dykkers tunge bobler, “dyr bliver ikke skræmt væk, og stilheden giver dem mulighed for at vise deres sande nysgerrighed.

"De kommer for at tjekke dig ud, og det hjælper dig med at forstå, hvordan de opfører sig over for væsner, der ikke laver meget lyd. At kunne dykke og fridykke giver mig det bedste fra begge verdener!”

Hans yndlingssted at dykke? “Guadalupe Island i Mexico – den har en af ​​verdens største bestande af hvidhajer. Man har normalt kun lov til at dykke i et bur der, men med Waterman Project har jeg været så heldig at fridykke med hajer i dette smukke økosystem, mens jeg har udført videnskabelig forskning.

“Nogle af de nærmeste møder, jeg har haft med havets konge, har været her. Svømmende gennem dybe oceaniske kløfter og algeskove med sæler rundt om dig, vil en stor hvid passere kun 10 m under dig gennem de vulkanske klippeformationer. Det er virkelig utroligt."

Du kan tro Lukas, når han siger, at en kærlighed til havet er i hans DNA. Da han voksede op i Essen i Tyskland, snorklede han i floder og søer med sin far og bror, men havde kun adgang til havet under familieferier til Spanien.

"Jeg tilbragte otte timer i vandet, indtil min mor måtte trække mig ud, fordi min hud var rynket, og jeg lignede en frø," huskede han.

EN AF HANS FØRSTE nærbillede af hajmøder var et konfliktfyldt. "Min far og jeg var med på en fisketur, da jeg var fem, og jeg så en haj fanget af en fisker.

"Først var jeg overrasket over at se nærbilledet af dette dyr, som jeg kun nogensinde havde set i bøger og dokumentarer, men sekunder senere ramte en bølge af tristhed mig, fordi dyret var dødt lige foran mig.

"Den dybe empati har fulgt mig lige siden."

Hans frustration over, at det ofte kun er folk med penge fra udviklede lande, der er i stand til at nyde dykkeroplevelsen, har fået Lukas til at arbejde med virtual reality: "Der sker en masse havbevaringsproblemer i udviklingslande, hvor folk ikke er velhavende nok til at tage af sted. ud og se disse fantastiske rev, pelagiske økosystemer og flodmundinger. Da jeg stødte på virtual reality, tænkte jeg wow, dette værktøj kan bringe havet ind i din stue.

"Sammen med et team af VR-filmskabere og 'Queen of Mantas' og medstifter af Marine Megafauna Foundation Andrea Marshall producerede vi en virtual reality-film, der fremhæver virkningerne af plastikforurening på vores have. Da vi viste denne film for lokalbefolkningen, var deres følelsesmæssige respons fantastisk.

"Jeg er spændt på at udforske potentialet i VR til at inspirere flere mennesker til at beskytte hajer ved at vise dem præcis, hvad jeg ser, når jeg er i havet – som den blåhaj-oplevelse, jeg delte med min familie.

”Når folk selv hører, ser og lugter oplevelsen, tænder det en passion og giver dem lyst til at beskytte dette dyr og dets miljø.

”I sidste ende er det derfor, vi tager billeder og opfordrer private til at være med i marken. Mit håb er, at det at bringe disse forbløffende møder ind i folks hjem gennem virtual reality kan hjælpe med at vende skuden for hajer og genvinde det pres, vi mennesker har lagt på dem – hold øje med dette rum...”

Lukas' passion er smittende, og jeg er overbevist om, at du vil høre mere fra denne inspirerende mand i de kommende år; forhåbentlig sammen med en positiv havændring for hajbevaring.

For mere information, besøg lukaswaterman.com