Ud over det gule tog

KORT EFTER Anden verdenskrig Kowary, en charmerende by i det vestlige Polen, der var sluppet fra at blive ødelagt af tyske bomber, blev målet for en bølge af tilrejsende fra andre dele af landet. Nogle formåede at finde velbetalte jobs i den hurtigt voksende mineindustri.

Statsvirksomheden Kowarskie Kopalnie åbnede nytårsdag 1948, og Stanislaw Jasinski var en af ​​de første, der gik ind i mineskakten nær landsbyen Podgorze. Ligesom sine minekammerater var han en arbejder uden minekvalifikationer, og hans arbejdsredskaber var en hakke og skovl.

Jasinski blev ikke orienteret om den malm, han gravede, men tilstedeværelsen af ​​russiske videnskabsmænd og militærvagter indikerede, at det, der foregik ved Podgorze-minen, var meget vigtigt.

Han var nødt til at underskrive et dokument, der forpligtede sig til hemmeligholdelse af alt, der foregik der. Andre minearbejdere, der var overilet nok til at begynde at sladre, mens de drak vodka med venner, ville på mystisk vis forsvinde.

Disse forsvindinger var ikke det eneste fænomen, Jasinski var nødt til at være bekymret over. Hans kollega Stanisław Moszkowski arbejdede i minen i fem år, hvor de sidste to sorterede malmen.

Udtrukne sten blev udsat for et russisk Pietiorka-strålingsdosimeter.

Hvis nålen bevægede sig mærkbart, gik stenen på den højre bunke; stod den stille, blev den kastet til venstre. Efter ugers sortering pillede stykker af Moszkowskis hud af hans hænder som papir.

Anatol Moszkowski (ingen relation) begyndte at arbejde med radiometri i minen, da han var 18, og lærte en russisk ingeniør ved navn Winogradow at kende, som chokerede ham med sit venlige råd: hvis du vil leve, sagde han, så gå ikke steder hen. hvor Pietiorkas nål svinger meget.

De russiske eksperter bar altid beskyttelsesdragter og gas-masker, mens minearbejderne arbejdede uden nogen beskyttelse.

Otte år senere var kvaliteten af ​​malm udvundet fra Podgorze faldende, men i hvert fald var det ikke længere et så strategisk vital råmateriale.

Russerne rejste, og det var først da, at Jasinski og de andre minearbejdere lærte sandheden (selv om de må have haft mistanke om) om det stof, de havde gravet ud i årevis og flyttet med deres bare hænder.

Det var det radioaktive, uranrige mineral uraninit, og den gas, de havde indåndet, var radon.

I 1963 sluttede minedriften pludselig. De, der stadig arbejder, blev sendt på invalidepension. Alt foregik i hemmelighed.

Et par år senere udviklede Jasinski en alvorlig lungesygdom. Mange andre minearbejdere led også under de langsigtede konsekvenser af strålingseksponering – organskader, blodpladeforstyrrelser, leukæmi, kræft.

DE KÆMPE BJERGE (Riesengebirge) er et rigt stykke natur. Deres tætte nåleskove, gennemskåret af klare vandløb, vandfald og bjergvandringer, tiltrækker turister i de varmere måneder, mens flere skisportssteder bliver populære om vinteren.

Kowary har også en uventet besøgsattraktion i form af Podgorze-minen. I midten af ​​1970'erne blev der etableret et "inhalatorium" i en af ​​dets tunneler, da det blev hævdet, at langtidseksponering

til et radonrigt miljø hjalp med at behandle alvorlige hud-, lunge- og nyresygdomme. Teorien lyder paradoksal i sammenhæng med de bestrålede minearbejdere.

Martssolen når os ikke helt på den nordlige side af Giant Mountains National Park. Podgorze ligger ved foden af ​​Snezska, Polens højeste bjerg, og det er stadig snedækket i dag, hvorfor asfaltvejen fra landsbyen til mineindgangen ikke kan bruges af vejkøretøjer.

Heldigvis har minechef Patryk Guzik sendt quad-bikes med trailere for at transportere os og vores udstyr til det lille træhus tæt ved indgangen.

Inden mørket opsluger begejstrede dykkere, skal registreringen og det sædvanlige papirarbejde afsluttes.

Kulden trænger dybt ind i knoglerne, mens vi står omgivet af dyster skov, og kun det gule tog, der står foran indgangen, giver et strejf af farve. For 21 år siden blev den brugt til at bringe de første XNUMX minearbejdere på arbejde.

Uvidende om uraninit og radon og deres virkninger, ser det ud til, at de bare var begejstrede for at have job.

Toget bragte dem gennem en 400 m tunnel til en central aksel, hvorfra de fortsatte til forskellige minedriftsniveauer.

Følger den samme rute nu er vores scuba team, men med vores gear kørt ind på quad-bikes. Første stop er et display. Glas, tallerkener og andre genstande lavet af uranoxid-doteret glas skinner gulgrønt, når de udsættes for ultraviolet lys.

Ved et andet stop er der en udstilling af anti-stråling og beskyttelsestøj til arbejde i et radioaktivt miljø. Den mørke historie om disse polske arbejdere er nu levende i vores sind.

Atmosfæren herinde er tæt, og et spørgsmål hænger i luften – er det ikke stadig radioaktivt herinde?

Ja, det er det, men ikke længere i den hastighed, der kunne være sundhedsskadelig, er vi sikre på.

Den endelige station er den lodrette aksel, minens arterie, der forbinder de 12 niveauer af tunneler. Vand strømmer konstant ind i minen gennem sprækker i klippen og løber ud igen og danner en lille å i hovedtunnelen.

Da minen var lukket, og pumperne holdt op med at dræne grundvandet, blev skakten og de nederste niveauer oversvømmet, og derfor er vi her.