Chagos Archipelago, den afsidesliggende kæde af syv atoller i Det Indiske Ocean, der længe har været et af verdens mest uberørte koralrev, er blevet ramt af alvorlig blegning og uddøen af dets lavvandede koraller.
Et hold på 14 forskere ledet af professor John Turner fra Bangor University's School of Ocean Sciences gennemførte for nylig en ekspedition til øgruppen, som ligger i et af verdens største marine beskyttede områder, det britiske territorium i Det Indiske Ocean.
Området dækker et område på størrelse med Frankrig og har stort set været ubeboet siden 1971, hvor Storbritannien smed indbyggerne ud for at give USA mulighed for at udvikle Diego Garcia-flådebasen. Udover dens koraller, indeholder Chagos Marine Reserve betydelige bestande af truede arter, herunder hajer og skildpadder, og, siger universitetet, har det givet et benchmark for at vende beskadigede økosystemer andre steder.
Forskerne tilbragte tre uger ombord på reservepatruljefartøjet Grampian Frontier at vurdere, hvordan koralrevene i tre af atollerne var blevet påvirket af de seneste to års opvarmningsbegivenheder.
Dykning af eksponerede havrev, lagunerev i læ og laprev til en dybde på 25 m, rapporterede, at selvom koraller under 15 m generelt var ved godt helbred, var de fleste af dem over den dybde - bortset fra de ofte meget store poritter - døde. Mange store bordkoraller var styrtet sammen, og på udsatte steder var de blevet fejet af revet og taget unge koraller med sig.
På udsatte rev mod havet så koldtvandsstigninger ud til at hjælpe med at beskytte dybereliggende koraller.
"Vi er naturligvis kede af at se koralrevene i Chagos i denne tilstand, som ikke er anderledes end andre klimapåvirkede steder såsom Great Barrier Reef," sagde professor Turner.
Han tilføjede dog, at han "forblev optimistisk over, at disse rev, beskyttet og fjernt fra menneskelige påvirkninger, stadig kan vende tilbage, som de gjorde efter opvarmningen i 1997/98."
Han tilføjede, at et højdepunkt på ekspeditionen var et møde med en tærskehaj, den truede pelagiske fisk, der besøger rev for at rense, men ikke var blevet set i Chagos før.
"Hajen var lige så overrasket, som jeg var, og brugte et svirp med sin enorme hale til at skynde sig ud i det blå."
Ekspeditionen blev finansieret af Bertarelli Foundation gennem Zoological Society of London.
Divernet – den største Online Ressource for dykkere
18-May-17
