Cousteau på film

Før du blev kontaktet om at spille Jacques-Yves Cousteau, hvad vidste du om manden og hans liv?

Hans historie tog mig tilbage til barndommen. Cousteau var meget til stede, ligesom hans besætningsmedlemmer. Der var meget få tv-kanaler i Frankrig på det tidspunkt, så den, der optrådte i fjernsynet, blev et oplagt samtaleemne for alle.
På grund af dokumentarernes heroiske musik og de utrolige billeder, de viste, var kaptajn Cousteaus eventyr en drøm for børn på min alder.
Og selvom der for eksempel var hajer, virkede det aldrig rigtig farligt, bare sjovt, spændende, næsten som at fortsætte ferie!
Det er virkelig en generationssag. For nylig i Italien mødte jeg nogle fiskere, som fortalte mig, at de plejede at lege som Cousteau eller Falco, ligesom jeg gjorde, da de var børn i Portofino nær Genova.
Da jeg fortalte dem, at jeg lavede Odysseen, det var noget meget vigtigt for dem.

Bidrog dette til din beslutning om at acceptere delen?

Jeg kan huske det øjeblik, min agent ringede til mig for at tale om filmen. Jeg var i London og stod uden for et teater, og jeg tøvede ikke et sekund!
Vinklen på filmen var ikke, hvad jeg havde forventet. Jeg havde hørt, at det skulle være en slags Cousteau-biografi, fra hans ungdom til hans død.
Jérôme Salle (instruktøren) havde allerede arbejdet meget på historien og havde indset, at det ville være kompliceret og dyrere at finde en skuespiller, der fysisk var i stand til at spille karakteren over en periode på 60 år. Jeg tror også, at det ville have været lidt træls.
Ideen om at koncentrere historien om forholdet mellem Cousteau og hans to sønner, Philippe og Jean-Michel, var det rigtige valg.
Det betød naturligvis at springe visse grundlæggende emner over, såsom hans opfindelse af aqua lungen i 1940'erne, der gjorde det muligt for dykkere at trække vejret under vand, eller fremstillingen af ​​hans første film, hvilket førte til triumfen for Den stille verden i Cannes i 1956, eller den sidste del af hans liv efter Philippes død, hvilket var meget vigtigt i økologisk henseende.
Selvom jeg var frustreret til at begynde med, idet jeg egoistisk fortalte mig selv, at det fjernede skuespilmulighederne, tænkte jeg ikke på det, da jeg så filmen.
Jacques-Yves Cousteaus selve essensen kan findes i Odysseen, med alle sine fejl, sine kvaliteter, sine modsætninger og sit forhold til sin familie.

Hvordan forberedte du dig til rollen?

Jeg delte et par fysiske træk med Cousteau, høj og klumpet, samme formet næse. Til denne form for øvelse skal instruktører og skuespillere meget hurtigt forstå, at det, vi giver offentligheden, er en sensation, et glimt af en karakter, ikke en efterligning.
Jeg kan godt ligne Cousteau, men jeg håber, at en form for sandhed og oprigtighed vil komme frem, og jeg håber især, at de, der kendte ham, vil blive overbevist.
Med Cousteau er mængden af ​​eksisterende materiale næsten overvældende! For det første er der alle hans dokumentarfilm, hvori han optræder. Så er der mange bøger, især Franck Machus enorme bind En filmskaber ved navn Cousteau, som har den fordel at være en biografi set gennem hans film.
Historien begynder med hans første sort-hvide film, og nærmer sig derefter Den stille verden samt alle afsnit af tv-programmerne. Alt, hvad Cousteau filmede, er oplistet og blandet med elementer om hans liv. Det er medrivende.
Jeg læste også hans egen bog Cousteau, Mit Testamente: Mand, blæksprutte og orkidé, en slags fantastisk økologisk manifest. Og der er en meget god engelsk bog kaldet The Sea King af Brad Matsen, som er ekstremt objektiv.
I et helt år før optagelserne slugte jeg bogstaveligt talt alt om Cousteau for at give min inspiration.
Arbejdet med kostumer og make-up blev opnået ved at se billederne igen og igen. Jérôme Salle fik mig til at lytte til optagelser af Cousteaus stemme, men jeg opgav tanken om at prøve at efterligne den og koncentrerede mig mere om rytmen i hans tale.
At fange og gengive vokalområdet ville have betydet for meget tid og arbejde, med risiko for at gå glip af nogle af de vigtigere aspekter af Cousteau: en blanding af karisma, voldsom egocentricitet, men også en utrolig evne til at formidle energi og ideen om frihed til at andre.
Han var en svag karakter i forhold til hans modvilje mod konflikter og den måde, han flygtede fra familie eller professionelle spændinger på, men en, der kunne overbevise dig om at følge ham til verdens ende eller tage dit checkhæfte frem for at finansiere hans projekter!

Han var også en mand, der byggede sin drøm med Simone, hans første kone.

Ja, med og uden hende på samme tid – et af de paradokser, der gør ham interessant. Dette egoistiske valg af frihed blev truffet af dem begge.
Uanset hvad nogen siger, eller hvad vi ved om dem, var Simone og Jacques-Yves et par, og de valgte dette utrolige liv, da de rejste verden rundt. Det afslører meget om dem.
Til at begynde med påtvinger de deres børn denne levevis, som følger dem så godt de kan, lærer at læse først i en alder af otte og lever som små vilde.
Da forældrene ville rejse længere væk, blev drengene sendt på kostskole. Simone valgte dette excentriske liv og forblev bagefter alene om bord på Calypso med besætningen.
Jeg havde aldrig rigtig lavet en ordentlig søoverfart – jeg havde primært sejlet nær kysten. Til filmen tog vi til Antarktis og gennem Drake Passage, et af de farligste have i verden. Jeg forstod lige der og da – spændingen ved at være ude på havet, uden den mindste smule land i sigte, den totale frihed – jeg mærkede det i mit kød.
Cousteaus dykkere, for eksempel François Sarano, fortalte os, at de i slutningen af ​​en ekspedition stoppede ved en havn midt i en storm ud for New Zealands kyst. De gav sig selv lige tid nok til at tanke og genopfylde fødevareforsyningerne, og så var Calypsoen afsted igen midt i stormen. Hverken Jacques-Yves eller Simone ønskede at blive i havn.
Jeg tror, ​​at inderst inde var de begge på flugt fra resten af ​​menneskeheden, selvom han brugte en del af sit liv på at tage til USA for at finde penge til at finansiere denne flyvning.

Hvordan lykkedes det dig at opnå en fysik som Cousteaus?

Det var noget af en fiasko for mig.
Jeg tror, ​​at en amerikansk skuespiller (Matthew McConaughey, for eksempel) nok ville have skubbet båden længere ud. Det svære med Cousteau var, at jeg skulle være meget tynd, men samtidig skulle jeg lave meget fysiske ting som at dykke. Problemet er, at du under en vis vægt er svag.
Jeg var nødt til at svømme under vand med disse meget tunge cylindre med 14-timers dages film, så jeg skulle have nok energi. Jeg tabte mig ret hurtigt 10 kg uden at tage mere på under optagelserne. Faktisk gennemførte Jérôme en permanent overvågning af mine måltider, fordi han syntes, jeg var for omfangsrig!
Jeg vægter normaltuddannelse og min krop skulle være som en dykkers, mere slank end muskuløs.
Lige siden jeg var barn, så snart jeg kommer i en pool, en sø eller havet, tilbringer jeg min tid under vand. Jeg var endda gået så dybt som 3 eller 4 m ved at puste ud. Men ingen har nogensinde fortalt mig, at alt, hvad jeg skulle gøre, var at sætte nogle luftcylindre på for at trække vejret og være den lykkeligste af mænd!
Til Odysseen skulle jeg selvfølgelig lære professionelt. Vi skulle have certificering til fritidsdykkere, men også kommercielle dykkere, fordi vi dykkede på arbejde. Det betød en ekstremt grundig lægelig og en fire-dages dykkereksamen, hvilket er, hvad dykkere på olieplatforme skal tage. Jeg er meget stolt af den kvalifikation.
Det eneste problem kom under vores første lektion (med Pierre Niney, som spiller Philippe, instruktøren og hans assistent). Vi var i Marseilles industrihavn, i ekstremt snavset vand. Vi kunne ikke se vores instruktør, som var blot en meter væk, og vi stod i mudder, silt og olie.
Vi skulle lave øvelser, hvor vi skulle tage vores masker af under vand, og jeg fik straks en øjenbetændelse. Forfærdelig!
Heldigvis gik vi de næste dage ud for at dykke øerne i nærheden og kunne samtidig hygge os lidt. Jeg vil gerne anerkende de fantastiske fyre, der trænede os, især Philippe Le Meuner, alle sammen så utrolig rolige, effektive og venlige.
Dykning var en åbenbaring for mig. Jeg gik bjergbestigning for Fem dage en sommer, skulle uddanne mig som fighter til andre film, og jeg har været til ridning jævnligt, siden jeg var barn. Men med dykning mødte jeg nogle helt andre mennesker.
De er alle fredelige, rolige naturelskere, beroligende i deres hurtighed til at hjælpe deres dykkerkammerat.
Disse professionelle var ikke med os alle under optagelserne, men deres tilstedeværelse i begyndelsen, i Kroatien, med solen, det varme vand og den storslåede natur, hjalp hele besætningen – skuespillere og teknikere – til at danne et tæt bånd.
Kroatien blev brugt til at skildre Den Franske Riviera i 1940'erne og 50'erne, en slags tabt paradis før betonens ankomst – det er en del af Middelhavet, der er blevet bevaret, og som er lidt gammeldags. Det hele havde en mærkelig, men charmerende følelse af at rejse tilbage i tiden.
Så tog vi til Sydafrika, men det er helt anderledes: Cape Town er som et enormt studie, hvor vi kunne genskabe scener i Paris, New York eller Marseille.

Hvordan vil du definere filmen?

Odysseen er bestemt ikke en hagiografi af kaptajn Cousteau. Det viser, at olieindustrien finansierede hans tidlige arbejde, og at han blev enige om kompromiser med de amerikanske tv-kanaler, så de ville finansiere hans film, at hans forhold til dyrelivet svingede, og at hans ægte økologiske samvittighed blev vakt langt senere. Dette kan måske overraske publikum, som har et meget anderledes billede af Cousteau.
Der er to mulige måder at se manden på. Den første er beundrende, men grundlæggende - en elsket personlighed, men en vi ikke rigtig kender.
Den anden måde overrasker og irriterer mig. Blandt en bestemt del af angiveligt mere bevidste intellektuelle typer er der en slags ønske om at ødelægge ikonet.
For eksempel insisterer nogle mennesker på at forbinde Cousteau med den åbne antisemitisme fra hans bror, Pierre-Antoine, som skrev nogle forfærdelige ting. Disse mennesker er fuldstændig fejlinformeret.
Med hensyn til økologi erkendte han sine fejltagelser ved at gå meget langt i den modsatte retning, og det lykkedes ham at få et moratorium for at beskytte Antarktis i de næste 50 år.
Han var en af ​​de første, der udløste de alarmklokker, som alle bedrevidende hører ringe i dag.
Da han lavede The Silent World, havde han ingen idé om, i hvilket omfang havet var i fare, men i begyndelsen af ​​60'erne var Cousteau den, der fik forskere ved Monaco Oceanographic Institute til at gå med til ikke at begrave atomaffald. på bunden af ​​havet.
Han er en sand menneskehedens helt, hvis budskab er blevet næsten uhørt. Alt det, internationale organisationer siger om industrialisering, overfiskeri, global opvarmning – Cousteau var den første til at udtale sig om disse ting.
Så det er dumt og ubegrundet at stille ham for retten på grund af hans manglende miljøbevidsthed, og at tale om ham gennem denne film er en måde for mig at sætte hans budskab tilbage i hjertet af debatten.
Men det forhindrer ikke filmen i at vise Cousteau fra alle vinkler.

Han var da kun et menneske?

Ja absolut. Han havde bestemt sine fejl. I sit privatliv var han en kvindebedårer, som havde forhold til mange kvinder under sine rejser.
Den del, jeg finder mindre let at undskylde, er hans forhold til sine børn – jeg fandt ligheder med den måde, min far var med mig på. De var begge mænd, der var i stand til at dele al spændingen og værdien af ​​deres arbejde med dig, men på samme tid forlod de dig ved næsten aldrig at være sammen med dig, og især hadede de det faktum, at du trængte ind på deres territorium ved at blive rivaler .
Cousteau havde en slags lidenskabelig faderlig kærlighed til Philippe, men han udtrykte det ved at udvise stor hårdhed. Han elsker ham, men vil også gerne straffe ham for hans talent.
Nogle scener var ret oprørende for mig. Jeg tænker på den, hvor far og søn mødes på en restaurant i Los Angeles. I Philippes stemme hørte jeg den slags beskyldninger, jeg kunne have gjort til min egen far. Alligevel var jeg den, der legemliggjorde netop de ting, jeg hadede!
Med hensyn til Cousteaus økonomiske opportunisme må jeg indrømme, at jeg forstår det. Han havde brug for mange penge for at udleve denne drøm, der har været til gavn for så mange mennesker.
Han forstod meget hurtigt, at han var det vigtigste og mest synlige tandhjul i mediernes maskineri. Denne saga havde brug for en helt, og han satte sig selv i centrum - sandsynligvis gennem narcissisme, det er sandt, men også ved, at folk havde brug for et referencepunkt for, at det hele var levedygtigt.
Da han tog til Amerika for at forhandle millioner med tv-selskaberne, skyldtes det, at olieindustrien havde afskåret hans økonomi. Jeg synes, det er en fantastisk historie, for det var da et nyt eventyr begyndte, der satte ham tilbage i centrum af hans sande beskæftigelse.
Cousteau var mere end blot en undervandsforsker, han var filmskaber, og fra da af koncentrerede han sig om fotografering, konstruerede sine egne kameraer, opfandt ting. Louis Malle sagde selv, at han havde lært enormt meget i samarbejdet med Cousteau.

Apropos filmskabere, hvordan vil du beskrive Jérôme Salle?

Jérôme er en rigtig kamæleon, takket være hans intelligens. Han er en intellektuel, som man kan tale filosofi med i timevis eller diskutere teorier om en karakter, men han er også en handlingsmand, en beslutningstager, en gruppeleder.
Den Jérôme, jeg mødte i begyndelsen over en kop te for at diskutere projektet, var essensen af ​​subtilitet. Da vi tog afsted for at uddanne os til dykkere, opdagede jeg, at han altid var villig til at tage en udfordring op.
Under optagelserne var Jérôme altid den første til at tage sin våddragt på, selv når det ikke var absolut nødvendigt for ham at dykke. Han er også filmskaber, og der er ikke mange mennesker, der på den ene side er i stand til at filme meget psykologisk intime scener mellem to karakterer, og på den anden side at kaste sig ud i storstilede ting med fly, eller mænd under vand omgivet af hajer.
Han forbliver altid fuldstændig uforstyrret - faktisk elsker han det.

Og Pierre Niney, der spiller sønnen Philippe?

Ligesom mig selv spillede Pierre en karakter, som han ønskede at udvikle længe og forsvare. Jeg beundrer ham enormt som skuespiller – han har en utrolig finesse og intelligens. Han er en hurtig, sjov, følsom eventyrer.
Det var meget rørende at finde mig selv i et næsten faderligt forhold til en skuespiller, der minder meget om, hvordan jeg var i samme alder af 25.
Pierre er meget krævende overfor sig selv, og i dette tilfælde ønskede han at skabe en rigtig person, for at gøre Philippe til en helt. Han arbejdede også på sin fysik og var en uforfærdet dykker. Jeg var næsten jaloux på ham. Det var jo en film om Cousteau, og det var ham, der kom til at svømme med søløver og hajer!

Simone Cousteau, spillet af Audrey Tautou, kan være en ny karakter for publikum.

Da vi så filmen, og lyset kom op i auditoriet, vendte jeg mig mod Audrey med det samme og sagde bare: "Hatten af ​​for dig." Hun er ekstraordinær i rollen – hun formår at skabe Simones karakter på en meget subtil, unik måde.
Audrey vidste, hvordan hun skulle hente inspiration fra den rigtige Simone, selvom der findes meget få bøger eller dokumenter om hende. Hun var en admiralsdatter, så en sømandspige, en middelklassepige, der valgte at forlade samfundet.
Simone oplevede også smerte i sit ægteskab, og for at irritere Cousteau besluttede hun at blive ombord på Calypso, der førte båden, som leder af besætningen.
Alle de mænd respekterede hende virkelig - for dem, der stadig er i live, er hun urørlig.
Audrey vidste, hvordan hun skulle skildre Simones psykologiske udvikling: hun går gennem filmen, der bliver stadig mere bitter, men forbliver øm, elskværdig. Jeg elskede hendes præstation!
Og hun er en af ​​de skuespillerinder, der er i stand til at gå fra stor skønhed til noget selvdestruktivt. Simone Cousteau var en yderst intelligent kvinde, som altid var meget opmærksom på, hvad der skete omkring hende, men også i stand til hårdhed. Jeg tror, ​​at Audrey har noget meget tæt på det.

Du har arbejdet i 40 år med nogle fantastiske instruktører - hvad betød The Odyssey for dig?

Odysseen var ikke en hvilken som helst gammel film – vi nærmede os alle historien, denne familie, dette eventyr på tæt hold.
Selvfølgelig spillede vi karakterer, men karakterer, vi kendte, eller efter at have mødt de mennesker, der havde kendt dem. For mig var der en kulminerende faktor i alt dette.
I slutningen af ​​filmen græder jeg over min søn Philippes død med min anden søn Jean-Michel, der sidder på en bænk med udsigt over havet. Helt ærligt, i det øjeblik græd jeg virkelig for Philippe.
Jeg behøvede ikke at tænke på mine kære, hvilket er en teknik, skuespillere bruger for at græde på skærmen. Denne historie var blevet min egen. Min sorg var Cousteaus sorg over sin søn. Det var aldrig sket for mig før.
Det er meget sjældent at få chancen for at spille en karakter over så lang en periode af hans liv, mellem 37 og 70 år. Al make-up artisteri af Rick Findlater for at opnå dette var enestående.
For mig var The Odyssey en stor bedrift. Det er den type film, jeg drømte om at lave, da jeg først opdagede biografen: storstilet, episk.
Og jeg er overbevist om, at de mest værdifulde ting i livet, mere end personlige præstationer, er rejser og møder. Jeg var især forkælet i den henseende.

Lambert Wilson, 58, som Jacques Cousteau. Skuespilleren er født i Paris og er halvt fransk, halvt irsk. Hans første spillefilm var Five Days One Summer i 1981, og han har lavet mange film med franske instruktører såvel som engelsksprogede film, herunder Matrix Reloaded, Matrix Revolutions og Catwoman.

The Odyssey får premiere i britiske biografer den 28. juli 2017