Darkwater Freedom

I HVAD VILLE VÆRE kulsort, hvis ikke for vores hulehjelme og dykkerfakler, monterer Paul Petzl klatreankre til et loft for enden af ​​en tunnel. Det ser ud på skeletresterne af en længe kollapset bro omkring 20 m over et massivt oversvømmet kammer.
Ankeret og harpiksen er blevet udvalgt for deres egnethed til at fastgøre overhead og klare de særlige kendetegn ved fastgørelse i skifer, men der er altid en vis ængstelse, når du er den første person, der hænger disse bolte af. Alligevel er der ingen mangel på frivillige til at give det en chance.
Vi sætter ankrene væk fra kanten og over søen, så vi kan rappelle direkte ned i vandet. For at gøre dette skal Paul hænges op fra loftet over søen, mens han borer og fastgør. At se ham arbejde er med til at fremhæve, hvor svært livet må have været for de skiferminearbejdere, der arbejdede i dette stenbrud i en svunden tid.
Faktisk tjener mange aspekter af vores ekspedition til at bringe fortiden i skarp kontrast. Hver dag for at komme på arbejde ville mændene have været nødt til at vandre i flere timer fra landsbyen op ad bjergsiden, i regn eller solskin.
På nogle stenbrudssteder ville de blive på stedet hele ugen og kun gå ned for at være sammen med deres familier kortvarigt en dag i weekenden.

VORES EGEN ADGANG til stenbruddet var startet med en god vandretur op ad bjerget, men vi havde betydelig assistance fra Land Rover med transport af udstyr og nogle dykkere op ad bjerget, og fra en venlig fåreavler, der gav os tilladelse til at krydse hans land.
Hverken Land Rover, landmanden eller hans får kunne hjælpe os med at få vores udstyr dybt under jorden. Dette skulle gøres manuelt.
Boltningen udført, udstyret båret ind i stenbruddet og holdet forberedt, det er tid til at eksekvere planen. Dykket er som forventet exceptionelt. Enhver, der har lavet et natdyk, vil begynde at forstå den æteriske glidende, svævende følelse - men kun dem, der har dykket i absolut mørke, forstår fuldt ud isolationen og den fuldstændige frihed ved denne unikke omsluttende oplevelse.
Det klare vand absorberer dig og fjerner begrebet op eller ned. Din kammerats lys er det eneste link til overfladen. Når du synker, bliver lyset fjernt – en stjerne at følge, når dykket er afsluttet.
Mørket omkranser dig, dine sanser pirres, da dit fokus bliver domineret af lyscirklen fra din fakkel. Denne cirkel indsnævres og bliver skarpkantet, når du nærmer dig en mur af sprød, ubesmittet sten. Der er ingen mos eller jord til at blødgøre dens kanter.
At flyve over sådan et landskab er blevet sammenlignet med rumvandringer – så langt fra andre mennesker, kun forbundet med den navlestreng af lys fra din kammerats fakkel, der bølger af overfladen, den er trænet på.
Tid er kostbar; afslapning og effektive teknikker øvet i en pool i flere måneder tillader dyk, der ser ud til at vare en evighed, men vores tid er altid begrænset. Opdrift tager fat, når vi stiger de sidste par meter, og løfter os forsigtigt mod overfladen, vores kammerat og vores næste åndedræt.
På overfladen hersker stilheden, fordi kommunikation i et så stort stentomrum er nytteløst, medmindre den anden person er lige ved siden af ​​dig. Men der er ikke noget at sige – den anden fridykker har oplevet, hvad du har, og smiler bevidst og venter på at dykke igen.

ROEN ER BRUDT kun ved de sidste tvungne vejrtrækninger før et dyk, eller de stille toner fra en afgående dykker, der forlader vandet. Mørket er så fuldstændigt, at selv denne simple opgave må erkendes, både af dem, der er efterladt i vandet, og af supportteamet, der tager imod dykkeren på kanten.
Udgange til alle phreatiske dykkesteder lyser konstant - det kan tage timer at finde vejen ud, hvis der opstod en black-out situation, timer som vi ikke har i dette iskalde vand.
Efter at alle dykkerne er blevet gjort rede for, forlader vi den underjordiske verden til skarpt dagslys og frisk espressokaffe – takket være den geniale Handpresso-maskine. I mindst en halv time taler vi næsten ikke sammen. Oplevelsen har været for overvældende, og informationsbelastede sind fortaber sig i kontemplation af den.
Enhver, der har prøvet en hvilken som helst hulning, vil forstå, at miljøet er udfordrende, både fysisk og sikkerhedsmæssigt. Selv en forholdsvis simpel opgave kan kræve betydelig arbejdskraft og tid. En sådan tur kræver specialudstyr, et back-up team og tilstrækkelige ressourcer.
At forsøge at dykke i dette miljø flytter grænserne for dykning, hulevandring og den menneskelige oplevelse. Vi ser frem til den næste unikke oplevelse og fantastiske eventyr!