Deep Sea Diving: Wreck of the War Knight

Klumpede overfladeforhold og kaffelignende udsyn ud for Isle of Wight kan ikke stoppe STUART PHILPOTT i at udforske dette krigstidsoffer, som sank efter at have mistet mange besætningsmedlemmer i en voldsom kollision. Han tog billederne

Isle of Wights kystlinje er fyldt med skibsvrag fra Første Verdenskrig. Dampskibet Krigsridder er nok den mest berømte af dem alle. Hendes bortgang er en historie gennemsyret af tragedie og lidelse, men også ekstremt mod. 

Dykkerbådsskipper Dave Wendes har forsket i fragtskibets historie og er blevet noget af en autoritet på området. Jeg arrangerede at tilbringe en dag med Dave på hans båd Wight Spirit. Ideen var at udforske vraget og samle lidt baggrundsinformation til denne artikel, selvom tingene ikke helt blev som planlagt.

Det var lykkedes mig at overtale dykkerveninden Linda Faux til at slutte sig til mig. Linda er en af ​​de bedste teknikere dykkere Jeg ved det, og hun laver også en ret god undervandsmodel. Jeg havde lovet hende spejlstille hav og krystalklar synlighed, men hun vidste ikke meget! 

Dave blev født på Isle of Wight og begyndte at dykke i 1969. Han har længe opereret fra Lymington, hvor hans eneste dykkerbåd sejler mellem der og Poole. Wight Spirit er tilgængelig året rundt for dykkercharter, selv i januar og marts (i løbet af februar bliver båden renset og eftersyn). 

Dave siger, at han har tallene for mere end 200 skibsvrag, inklusive nogle nye, der endnu ikke er identificeret. I 2006 udgav han Sydkystens skibsvrag ud for East Dorset og Wight 1870-1979, som dækkede alle de kendte lokale dykkersteder, efterfulgt af et tillæg indeholdende 24 yderligere vrag.

Ankomst til stedet

Søfartsbyen Lymington i Hampshire er ret let at finde. Det er godt skiltet fra M3 eller M27, afhængig af kørselsretningen. Jeg foretrak at tage den naturskønne rute, passere gennem New Forest og Brockenhurst og undvige vilde heste og æsler klipper langs gaderne.

Lymington tilbyder et stort udvalg af pubber og restauranter. Det samme kan siges om overnatning. Jeg valgte Macdonald Elmers Court Hotel & Resort, men der er talrige B&B'er og boutiquehoteller, der passer til enhver smag og pengepung.

Dykker fra Wight Spirit var en ny oplevelse for mig. Jeg talte med den gamle Chris Ringrose, som kendte rutinen. Aflæsse dykkersættet ved siden af ​​beddingen (vær særligt forsigtig med ikke at forstyrre havnefogeden) og fortsæt derefter til pontonen, fik jeg at vide. Dave fortøjer normalt godt 30 minutter før afgang, hvilket giver alle god tid til at slippe af og parkere.

Bath Road Car Park ligger ved siden af ​​beddingen og koster omkring £1 i timen. Hvis det er en tidlig morgenafgang, kan dykkere normalt finde en gratis parkeringsplads på en af ​​sidevejene. Der er også en snasket art Deco-lookende toiletblok til eventuelle sidste øjebliks pitstop (Wight Spirit har også et toilet).

Après dyk, Mayflower pub ligger lige overfor parkeringspladsen. Dette er en stor familiepub med have. I sommermånederne fyrer de endda op til grillen. Daves personlige valg, Fisherman's Rest, ligger kun et par minutters kørsel væk. Dette så ud til at være mere en lokalbefolknings pub med en lille have og gratis parkering.   

Wight Spirit er et 11 m Evolution skrog drevet af en enkelt 500 hk motor. Ekstra faciliteter inkluderer en elektrisk elevator, kabineplads og skyggefuldt område. Dave sørger for masser af te og kaffe, og hans kones frisklavede chokoladekage er en bonus.

Vi havde en god blanding af singler, twinsets og rebreathers, der satte sig tæt på rækværk i rustfrit stål og der var stadig masser af ledig dæksplads. Båden har licens til op til 12 dykkere. Prisen for to dyk er £45, og rejsetiden fra pontonen til Freshwater Bay, Isle of Wight, er omkring 50 minutter. 

Dykkerbriefing

Dave falder normalt en shotline på kedlerne Krigsridder. Der er ingen permanent markeringsbøje, og vraget er ikke tilgængeligt fra kysten. Lidt om nogen bådtrafik passerer så tæt på klipperne, så SMB'er er ikke nødvendige under dykket. 

Dave sagde, at sigtbarheden varierede fra 6m plus til mindre end 50cm, hvor tidevandsstrømmen var den største indflydelse. Jeg vil anbefale at bruge en buddy-line, hvis du guider uerfaren dykkere eller praktikanter under dårlige sigtbare forhold. Alle bør medbringe en forsinket SMB, bare hvis de mister kontakten eller vandrer væk fra vragstedet. 

Linda havde medbragt sin AP Valves Inspiration rebreather, og jeg brugte tvillinger med nitrox-fyld på vores første dyk, ss mendi, og så en enkelt 12-liter fyldt med luft til Krigsridder, da det virkede spild at bruge nitrox så lavvandet. Set i bakspejlet kunne jeg nok være sluppet afsted med en 10-liter og alligevel klaret et times langt dyk.  

Historie af vraget

I de tidlige timer om morgenen den 24. marts 1918 krydsede en konvoj af 18 handelsskibe og seks destroyere forbi Isle of Wight på vej mod London. De omfattede den 125 m, 8,000 tons bevæbnede lastdamper Krigsridder, komplet med en besætning på 47. Hun var blevet bygget af Union Ironworks i San Francisco i 1917 og var ejet af skibskontrolløren (et regeringsorgan oprettet til at styre skibsfarten i krigstid). 

Alle fragtskibene medbragte forsyninger, der var nødvendige til krigsindsatsen. Krigsridder's lastrum var fyldt med olie og fødevarer, herunder bacon, svinefedt og mel.

Tanker OB Jennings, bygget i 1917 af Newport News Shipbuilding & Dry Dock i USA og med en besætning på 72 var også en del af konvojen. Med sine 151 m og 10,289 tons var hun sandsynligvis et af de største tankskibe i verden. Hendes lastrum var fyldt med den meget brandfarlige flydende nafta.

Konvojen gik i U-bådsberedskab, efter at der blev set lysglimt og hørt eksplosioner i det fjerne. Standardprotokol i disse situationer var at slukke alle lys og begynde en zig-zag-kurs for at gøre skibe mindre af et mål for fjendens torpedoer. Ordrer blev udstedt fra ledende fartøj HMS syringa at ændre kurs med forskellige tidsintervaller. 

Med en konvoj af denne størrelse er det svært at få en hurtig synkroniseret reaktion fra alle skibene og uforvarende opdeles konvojen i to grupper. Mens de forsøgte at genforene grupperne, Krigsridder , OB Jennings kolliderede og sendte naptha oversvømmelser over dækkene og ud på havets overflade. 

Begge skibe blev øjeblikkeligt opslugt af en ildkugle. Under dæk på Krigsridder, chefingeniør David Falconers hurtige tankegang reddede en række besætningsmedlemmer fra den voldsomme brand. Med lidt hjælp fra den tredje betjent, George Brown, slap de mirakuløst gennem et ovenlysvindue i messerummet. 

I mellemtiden lykkedes det for lærlingen Reginald Clayton at åbne en ventil, der oversvømmede magasin, hvilket forhindrer endnu en massiv eksplosion, der utvivlsomt ville have dræbt mange flere besætninger - hvoraf 34 blev brændt levende. Elleve overlevede, men yderligere to døde af deres kvæstelser senere. 

Stadig i brand, Krigsridder blev bugseret ind på lavt vand, men ramte en mine, hvilket førte til yderligere eksplosioner og brand. Det brændende hulk slog sig til sidst ned i Freshwater Bay.

Besætningen på OB Jennings blev reddet, med kun et dødsfald. Skibet blev derefter med vilje sænket for at slukke flammerne, og svævede igen og reparerede nogle måneder senere. 

Falconer og Clayton var blandt de døde og modtog posthumt Albert-medaljen for tapperhed. På grund af bureaukrati, Krigsridder's tab og de ofre, besætningen ydede, blev aldrig formelt anerkendt af krigskontoret. I en gribende gestus har Dave taget nogle af besætningens efterkommere med ud til vragstedet, så de kunne vise deres respekt. 

Dykket

Selvom der havde været en lang strækning med stille vejr, var der den dag jeg skruede op, en østenvind begyndt at blæse. Dave havde allerede advaret mig om, at østlige områder skabte et kort stejlt hav, som til gengæld ville skabe en ujævn bådtur ud. Men solen skinnede og jeg havde endda shorts på, så hvor slemt kunne det blive? 

Nå, jeg skulle have lyttet til den kloge Dave. Den gyldne regel nummer et – skipperen har altid ret!

Forholdene var rimelige, indtil vi passerede næsset, og så begyndte det at blive meget ustadigt. Selv synet af Daves kones chokoladekage fik min mave til at surre! Stakkels Linda led mest, men for at være ærlig var vi alle begyndt at få en iriserende grøn nuance. 

Vi gennemførte vores første dyk og kørte derefter over til Freshwater Bay ud for Isle of Wight. Dette gav i det mindste en vis beskyttelse mod den fremherskende vind, men nu ville alle bare komme i vandet, gennemføre dykket og gå hjem. 

En ildevarslende udseende brun slick spredt ud over dykkerstedet. Dave havde nævnt, at ebbe ville reducere sigtbarheden, men havet lignede mit krus kaffe. Da jeg ankom på havbunden, indså jeg, at der var stor chance for at få nogle ordentlige billeder. Sigtbarheden skal have været mindre end 50 cm, med en kraftig bølge. 

Dette var absolut engelsk dykning, når det er bedst! Linda, professionel som altid, kørte på autopilot og slugte hurtigt i et forsøg på at undgå opstød. Vi brugte godt 10 minutter på at kigge rundt i stævnområdet, og det lykkedes mig endda at kile Linda ind i kædelåsen. Dette viste sig at være mit eneste halvvejs rimelige billede af dykket. 

Vi fandt langsomt langs vraget, og med få sekunders mellemrum stoppede jeg og vendte mig for at kontrollere, at Linda stadig fulgte efter. Pullerter, spil og snoede metalplader lå over hele sandet og singelen. Alt var dækket af et tykt lag af ukrudt, hvilket gjorde det svært at skelne rev fra vrag. 

Kedlerne skilte sig mest ud, men jeg kunne bare ikke få nogle gode vidvinkelbilleder. Vi nåede resterne af den unikke dampturbinemotor og vendte så og gik tilbage på vores rute. Mirakuløst lykkedes det os at finde skudlinjen. 

Dommen

Dette var første gang, jeg dykkede ud af Lymington, og jeg vil helt sikkert vende tilbage igen, hvis ikke for at dykke, så bare for at udforske byen og prøve nogle af de lokale pubber og restauranter. Dave Wendes er en meget kompetent skipper, og det var en bonus, at han kendte vragenes historie ud og ind. Wight Spirit transporteret os til og fra dykkerstederne sikkert og så komfortabelt som muligt. 

Dave advarede mig om vejret, og set i bakspejlet burde jeg nok have udskudt turen. Ved 50 cm var sigtbarheden nok den værste, den kunne have været, så jeg beklager den dårlige standard af billeder, selvom bonuspoint til Linda, som var en trooper til den bitre ende! 

Efter hvad jeg kunne se var det meste af vraget lavtliggende med en eller to meget snævre overliggende sektioner, men på 125m var der nok at se på. Jeg kan nu forstå, hvorfor denne side er populær blandt dykkerklubber for uddannelse, eller som et første vragdyk. 

Historien om Krigsridder’s død har sat sig fast i mit sind, især David Falconers og Reginald Claytons tapperhed. Dave har forsøgt at overtale det lokale menighedsråd til at bygge et mindesmærke på klippetoppene med udsigt over vragstedet, men efter deres første anerkendelse siger han, at de ikke har gidet at kontakte ham igen.

Også på Divernet: Vragtur 138: U480, Vragtur 151: The Clarinda, Vragtur 157: The Londonier, Vragtur 171: Det sydvestlige