HULEDYKKER
At dykke på et sted, hvor få har dykket før, er enhver dykkers drøm. For VIC VERLINDEN er Viroit-grotten sådan et sted – og Albanien en dykkerattraktion på vej
Viroit-hulen havde været på min ønskeliste af specielle dykkersteder i lang tid, selvom det var udfordrende at undersøge det. Information om dykning i Albanien er begrænset online, og jeg kunne slet ikke finde noget om hule-dykning. For et europæisk land var dykkersteder et sort hul på kortet.
Jeg kendte kun til Viroit fra at have set en kortfilm lavet af en polsk dykker og hans team. Dette havde afsløret, at vandet var krystalklart og undervandslandskabet som spektakulært.
Så jeg besluttede at tage en chance og samlede et hold på tre dykkere for at udforske disse huler.
Vi vidste, at der ikke var nogen dykkerbutikker i området, så vi besluttede at tage alt vores dykker- og kameraudstyr med i en stor varevogn. Karl van der Auwera og jeg dykkede med rebreathers, og Tom van Herp ville gå i åbent kredsløb. Vores plan var at køre de 1500 mil fra Belgien på to dage.
Efter mere end 18 timer stoppede vi i Kroatien, med yderligere 500 miles tilbage. Vejene var dog ikke længere så gode, og de 500 miles tog yderligere 15 timer at tilbagelægge.
Det var sent, da vi nåede frem til vores forudbestilte hotel i Gjirokaster. Ejerne viste sig at være meget hjælpsomme og imødekommende.
Vi stod tidligt op for at rekognoscere dykkerstedet.
Det eneste, jeg havde fået, var nogle oplysninger fra en polsk dykker om, hvor man skulle komme ind i den store sø, men det viste sig hurtigt, at vi ikke længere kunne køre bilen op til det indgangssted, han havde beskrevet. Vejen var spærret af en hængelåsbarriere.
Dette ville betyde en vandring på 200 m til indgangsstedet, hvilket gør det til et helvedes arbejde at få alt filmudstyret dertil. Heldigvis blev en lokal depotmester efter nogle skarpe forhandlinger overtalt til at åbne barrieren for os.
Vi forberedte os til det første dyk. Søens sider og kanter var stærkt bevokset med vandbevoksning, men vi fandt et tydeligt sted.
Jeg gik først, og da jeg var fri af planterne, kunne jeg for første gang se de skrånende bredder.
Sigtbarheden var spektakulær, mindst 40 m, da solstråler trængte ind i den glatte overflade til den 30 m lange søbund. Jeg begyndte at filme, mens jeg ventede på mine kammerater, og så kom vi ned sammen.
Indgangen til grotten var på 30 meters dybde, men det stod hurtigt klart, at den fremkommende vandstrøm ville være for stærk til, at vi kunne komme ind uden en linje.
For nu besluttede vi at fortsætte vores første dyk uden for grotten, og det blev en fantastisk oplevelse takket være klarheden, vegetationen og klippeformationerne.
Efter det første dyk besluttede vi, at Karl ville lægge en line, der ville give os mulighed for at trække os selv ind med vores kameraer. Jeg ville vente ved indgangen i tilfælde af problemer.
Det viste sig, at strømmen faldt et stykke ind i hulen, så Karl var hurtigt i stand til at sikre linen til en stor kampesten ud over det punkt.
Jeg syntes stadig, at det var en opgave at svømme mod strømmen med mit store kamera-set-up, men synet af de smukke klippeformationer gjorde bestemt op for det.
Vi fandt et langt stykke gennem en lang korridor for at nå et større kammer. Herfra styrtede korridoren stejlt, en lodret nedstigning i meget klart vand. Stenens farver varierede fra mørkebrun til lysegul.
Med vores stærke lys var vi i stand til at oplyse store dele af hulen for at producere spektakulære video billeder.
Vores maksimale dybde var 60 m – der er ingen faciliteter i nærheden, hvis der skulle opstå en dekompressionshændelse, og vi ville være på den sikre side. Med Tom på åbent kredsløb begrænsede vi også vores bundtider.
I løbet af de efterfølgende dyk udforskede vi et par sideforløb ud for den dybe skakt, og en del af hovedskakten, der vendte opad og indeholdt en luftboble, men der var for lidt tid til at udforske alle mulighederne.
Strømmen en gang inde i grotten var slet ikke stærk, hvilket gjorde det muligt for os at svømme let rundt, og vi fik det tydelige indtryk, at den aftog i styrke yderligere i løbet af de dage, vi var der, mens den forblev tilstrækkelig til at optimere sigtbarheden.
Men hver gang vi gik i vandet skulle vi passe på ikke at røre vegetationen for meget, ellers ville effekten kunne mærkes på fotografier. Viroit-grotten er et sandt studie for undervandsfotografen.
Vi var heldige med overvandsforhold på pladsen, med masser af solskin og næsten ingen vind mens vi var der. Og alle de mennesker, vi mødte i forbindelse med vores ekspedition, viste sig at være meget hjælpsomme.
Efter vores dyk blev vi interviewet af besætninger fra forskellige albanske tv-stationer, som var interesserede i vores dykkeraktiviteter.
Vi besøgte også nogle af seværdighederne og museerne, alle besværet værd. Efter denne opdagelsesrejse tror jeg, at Albanien vil blive et europæisk dykkerhotspot i de kommende år.
