Dykning i Newfoundland på fantastiske Bell Island

JILL HEINERTH vokser lyrisk om de undersøiske lækkerier, der venter eventyrlystne dykkere, der værdsætter krigsvrag og oversvømmede miner.

I det blege lys af en vinterlig canadisk daggry overtaler det arktiske brag mig til at lægge min hat sikkert ned over ørerne. Min dæmpede stemme kommer ud af halsen på min parka og udsender krøllede hvide dampe ud i den kolde luft. En John Olivero med tøndebryst springer ud af sin lastbil i en langærmet T-shirt og bebuder højlydt: "Lad os gå dykning!" Min robuste canadiske beslutsomhed kan ikke skjule min vantro. 

Læs også: 2 måder at lave et canadisk stænk på

"Først skal vi ud af indkørslen, Johnny!" mumler jeg. 

"Intet problem." Han smiler tilbage. "Vi har et hemmeligt våben!"

Hvem havde forestillet sig, at en dykkerekspedition ville kræve en sneplov? På denne dag har vi brug for den til at flytte den meterdybe sne, der har samlet sig natten over. Men listen over nødvendige værktøjer er endnu mere ejendommelig. I måneder har John Olivero og Ocean Quest Adventure Resort ejer Rick Stanley skændtes med frivillige og overbeviste dem om at løfte hakker og skovle at forberede vores besøg. 

Gruppen af ​​uselviske frivillige flyttede tonsvis af jernmalm, byggede dæk og bænke og installerede kritisk belysning som forberedelse til dyk ind i dybet af Bell Island Mine.

Februar afskrækkede aldrig deres dedikation. Tværtimod er der god tid om vinteren til projekter og omlægninger. I Newfoundland er sommeren et orgie af udendørs aktiviteter – 18-timers dage fyldt med hvaler, vrag fra Anden Verdenskrig, strandpicnics og isbjerge, hvilket giver lidt plads til manuelt arbejde. Vinter er arbejdstid. Sommeren er til leg.

Dykning i Newfoundland: En historieskat

De fleste feriegæster til dette område besøger ikke i februar, men vælger i stedet at nyde sommeren. Newfoundland er måske ikke det første navn, der kommer til at tænke på, når man planlægger en ferie. Nordamerikas østligste punkt balancerer på grænsen til Canadas atlantiske grænse som en udskydende springbrætsdykker, der rejser sig fra tæerne ind i en luftgedde for at være fri af kontinentet.

Stemningen på dette sted er inspirerende - stærk, hjemlig og en lille smule finurlig. At leve livet i ekstremer skaber en ægte følelse af fællesskab. Du kan ikke forlade dette sted en fremmed, fordi en ny familie vil have fanget dit hjerte.

Jeg besøgte først Newfoundland efter at have kørt en 4,350-mile cykeltur på tværs af Canada. Da jeg mødte den geniale Rick Stanley, vidste jeg, at jeg var nødt til at gå tilbage for at fortælle historien om dens skjulte geografi.

Oversvømmede jernminer dækker 23 hektar og går mere end 550 meter ned under Bell Island. Historiske skibsvrag ligger lige ud for kysten. Minerne var engang områdets økonomiske motor, der leverede ekstremt højkvalitets jernmalm til skibsbygningsindsatsen i de store krige.

I erkendelse af minernes strategiske betydning, angreb U-både to gange øen i 1942. Tyskerne vidste, at hvis de kunne forstyrre eksporten af ​​skibsbygningsmaterialer, selv midlertidigt, ville de allieredes krigsindsats blive alvorligt påvirket. 

I to separate angreb sænkede tyske ubåde dampskibene Saganaga , Lord Strathcona, efterfulgt af ss Rose Slot, og Frit fransk Fartøj PLM 27, mens de ødelægger malmladningskajen på Bell Island. Angrebets rene frækhed vækkede nordamerikanerne til, at de nu var i frontlinjen i slaget om Atlanten.

En del af minen lukkede ikke længe efter 2. verdenskrig på grund af et fald i malmens markedsværdi, men den økonomiske hammer slog hårdt ned i juleferien i 1966. Da minearbejdere vendte tilbage på arbejde i januar, opdagede de, at minen var fuld af vand .

For at fastslå, at udvinding ikke længere var muligt, havde ejerne trukket stikket til afvandingspumperne og ladet netværket af tunneler langsomt fyldes, hvilket efterlod hele øen i arbejdsløs fortvivlelse. 

De resterende tørre dele af Bell Island samlede spindelvæv, indtil der åbnede et beskedent museum ved indgangen til Mine nr. 2. Guiderne tilbyder vandreture på de første 200 m ned til vandlinjen og holder deres familiehistorie i live ved at fortælle (og endda synge) historier om de over 100 mænd, der var døde, mens de arbejdede der.

Fascinerende miner

Firkantede vægge markeret med store hvide tal opregner hvert krydsende ribben i denne labyrint af hæmatitmalm, som går 30 cm ned for hver kropslængde, vi svømmer. Næsten 5 m over gulvet fører elektriske ledninger med lyse turkise isolatorer og tværstænger af træ os på et spor mod noget af det tunge maskineri, der engang holdt dette sted tørt.

En krøllet spand, et par gamle læder sko, gået i stykker skovle og save får det til at virke, som om stedet er frosset i tid. Tilbage er en tidskapsel, der bevarer det demoraliserende øjeblik af økonomisk desperation, da pumperne blev slukket.

Glidende over chassiset fra en malmvogn når vi en stor afvandingspumpe. Et uhyggeligt forkrøblet hjul forbinder lange lydløse gear med ødelagte stempler, der forsyner afskårne rørledninger. En inskription på væggen fanger vores opmærksomhed. James Bennett har skrevet sit navn ved siden af ​​en tegneserieagtig karikatur med en lille pibe og en vagthue. 

Jeg forestiller mig, at denne mand tager en rygepause i det fugtige, støvfyldte mørke. Et virvar af rustne springfjedre i nærheden kunne være bevis på, at han også tog et par skjulte lur.

Rundt om næste hjørne er et epitafium. Et lille hvidt kors pryder væggen et sted, hvor en minearbejder har mistet livet. Var det et stenfald, eller blev han kørt over af en vogn, der kørte gennem mørket på denne nu tomme bane?

Det var en hård forretning, og ikke en eneste familie blev skånet for tragedie. Hvis du ikke mistede en elsket i minen, har du måske en familiefortælling om de nætter, hvor torpedoer bragte krigen til dit dørtrin.

Krigsvragene

Vragene i sig selv formidler en slags intimitet. Du falder måske over en antik LP-plade eller endda en sekstant, som en af ​​vores holdkammerater gjorde for et par år siden. Inde i vragene er telegrafen og andre artefakter stadig intakte, et vidnesbyrd om canadiernes strenge beskyttelsesbestræbelser.

Men for mig er den ydre skønhed i særklasse. Hver kvadratcentimeter af tunge belægninger er prydet med farverigt liv. 

Pust af fjeranemoner rammer indgangen til et intakt Marconi-rum, hvor en operatør sendte et opkald om hjælp. Løgformede røde klumpfisk beskytter æg i en ventilationsskakt, og stor torskesværm omkring et massivt ankerskab. Messingplader identificerer uaffyrede dækkanoner, men dele af skibene bærer sår, hvor torpedoer rev dem fra hinanden. 

Hvert år er tingene lidt anderledes. Isbjergene slår en sti gennem affaldet om vinteren, og sommerens vækst i havets liv skjuler arrene igen.

Mens jeg holdt et oplæg for skolebørn på øen, syntes jeg, at gymnastiksalen virkede for stor til de forsamlede børn. Øens befolkning er en femtedel af sin tidligere herlighed, og alligevel er rummet fyldt med vibrerende energi - der er ikke for mange præsentationer som denne på Bell Island.

Efter vores workshop taler vi med børn om deres vision for fremtiden. Selvom de fleste vil forlade øen for at arbejde, er nogle ved at opdage deres følelse af sted. 

En lille dreng kommer hen til os og kommer entusiastisk med en simpel udtalelse, der fortæller mig, at vi har udført vores arbejde: ”Jeg vidste ikke, at vi var vigtige. Jeg vidste ikke, at Bell Island betød noget."

Tag ud på en Ocean Quest

Ocean Quest Adventure Resort koordinerer alle lokale dykkeraktiviteter. Certificerede huledykkere bliver eskorteret ind i minen, briefet og støttet af lokalt sikkerhedspersonale.

Landkrabber kan nyde en fascinerende rundvisning i No 2 Mine og museum, eller en vandretur gennem forladte minetunneler ved Grebe's Nest. Ocean Quest tilbyder pakker, daglige rekreative og komplette tekniske udflugter til dykning WW2-vragene, som er store nok til at fortjene adskillige besøg. Fremskreden dykning Kvalifikationer er afgørende, men personlige vejledninger og instruktion er også tilgængelige. 

Ingen tur er komplet uden en RIB-udflugt for at svømme med dyreliv såsom pukkelhvaler, der fodrer i regionen i sommermånederne. I slutningen af ​​juni og begyndelsen af ​​juli driver en parade af isbjerge ned langs kysten.

Avancerede dykkere, der er komfortable med navigation, nedstrømme og frie opstigninger, kan deltage i denne aktivitet baseret på en RIB. Dykkere bærer medfølgende hjelme og bør medbringe et kompas og overflademarkørbøje, så de kan stige væk fra isfladen.

Fotografier af Jill Heinerth / www.IntoThePlanet.com. Find mere om Newfoundland på hende hjemmeside

Også på Divernet: Vragdykning The Bell Way, Divers Half-Clear Bell Wreck Sprængstoffer