Delfinerne kan interagere og træffe valg over en række aktiviteter via den 2.5 m lange skærm, den første af sin slags, som byder på delfinvenlige apps og et symbolsk tastatur. For sikkerheden er berøringsskærmen installeret uden for et undervandsvindue ved National Aquarium i Baltimore, Maryland, med delfinernes berøring detekteret optisk.
Målet er bedre at forstå delfiners vokale læring og deres evne til symbolsk kommunikation. Habitatet er udstyret med udstyr designet til at registrere adfærdsmønstre og vokaliseringer, der dukker op, når de er i stand til at anmode om genstande, videoer, interaktioner og billeder.
Med ingen uddannelse eller opmuntring en yngre delfin kaldet Foster siges at have vist øjeblikkelig interesse og ekspertise i at spille en delfinversion af Whack-a-Mole, hvor han sporer og rører ved fisk i bevægelse på berøringsskærmen.
Projektet ledes af biofysiker Prof Marcelo Magnasco fra Rockefeller University og Prof Diana Reiss, en delfinkognitions- og kommunikationsforsker ved Hunter College, begge institutioner i New York.
"Det var overraskende svært at finde en elegant løsning, der var absolut sikker for delfinerne, men det har været utroligt givende at arbejde med disse fantastiske væsner og se deres reaktioner på vores system," sagde prof Magnasco.
”Det har altid været svært at følge med delfiner, de er så smarte. Et fuldt interaktivt og programmerbart system vil hjælpe os med at følge dem i enhver retning, de fører os."
"Vi håber, at denne teknologisk sofistikerede berøringsskærm vil være berigende for delfinerne og også berige vores videnskab ved at åbne et vindue ind til delfinens sind," sagde Prof Reiss.
"Ved at give delfiner øget valg og kontrol giver dem mulighed for at vise os refleksioner af deres måde at tænke på og kan hjælpe os med at afkode deres vokale kommunikation."
Forskerne siger, at de håber, at information indsamlet fra forskningen yderligere vil øge empatien over for delfiner og inspirere globale politikker for deres beskyttelse.
Divernet – den største Online Ressource for dykkere
30-May-17
