Undervandsfotograf CATHY LEWIS har udviklet en alvorlig afhængighed af Storbritanniens malede kutlinger, og mener, at du også kunne
CHANCER ER DET MEST UK dykkere har set malede kutlinger, men har ikke skænket dem en ekstra tanke. De er små (omkring 6 cm lange), mat, plettet beige og ved første øjekast helt umærkelige.
Men hvis du bruger tid på at komme tæt på disse små væsner, kan de blive vanedannende.
Som fotograf nyder jeg at finde de små ting. Jeg blev først opmærksom på malede kutlinger på vraget af Hera ud for Falmouth i 2009.
Da jeg var mere en rov-spotter end en vraghugger, brugte jeg min tid på de forkalkede alger-maerl-lejere omkring vraget, hvor jeg bemærkede kutlinger, der pilede frem og tilbage.
Med lidt tålmodighed fik jeg nogle billeder og opdagede, at når man ser dem tæt på, langt fra at være kedelige, har de karakterfulde ansigter, subtile, men smukke farver i perlemorsfarvede nuancer af sølv og guld og underligt fede personligheder. Jeg var hooked.
Malede kutlinger (Pomatoschistus pictus) er ekstremt almindelige overalt i Storbritannien og Irland undtagen Englands østkyst og findes normalt i områder med sand-, skal- eller grushavbund. De passer perfekt ind i deres omgivelser, hvilket gør dem svære at få øje på, undtagen når de hopper rundt.
Der er en række andre små kutlinger i britiske farvande, men den malede kutling er unik ved at have en række sorte pletter på ryggen fin. Især hannerne kan se meget livlige ud i ynglesæsonen mellem april og juli, med glimt af orange og elektrisk-blå striber på finner.
De lægger deres æg i tomme toskallede skaller eller under sten, udvalgt og derefter bevogtet af hannen. Livet for en kutling er dog kort, fordi begge forældre dør på deres andet år, når æggene er klækket.
Malede kutlinger er umætteligt nysgerrige og dristige, og det er denne egenskab, der gør dem sjove som dykkerkammerater.
Hemmeligheden bag at komme tæt på er at svæve over havbunden og dyppe fingeren eller kamerabasen i sandet.
Ved at forstyrre substratet er der en rimelig chance for, at du vil afsløre alle mulige spiselige lækkerier såsom små hvirvelløse dyr.
Ligesom Robins, der følger en gartner i jagten på orme, varer det ikke længe, før fiskene kommer tæt på og leder efter godbidder.
Faktisk så tæt på, at et problem, jeg jævnligt støder på, er, at de sidder lige foran mit kameraobjektiv, hvilket gør det umuligt at fokusere på dem.
Mine mest produktive goby-dyk har været i forsommeren, hvor hannerne er særligt farverige og territoriale. Ved at afsætte hele dykket til at fotografere dem er jeg blevet belønnet med nogle slående billeder, der har klaret sig godt i konkurrencer – et bevis på, om nødvendigt, at søde, karakterfulde ansigter og interessant fremvisningsadfærd giver iøjnefaldende billeder.
SELVOM DU IKKE ER en fotograf, det er sjovt at se disse fisk komme ind mod dig, som børn, der leger i bedstemors fodspor, piler efter mad og interagerer med hinanden.
Malede kutlinger har en mærkelig og usædvanlig vane - hannerne bruger dunke- og trommelyde til at kommunikere, snarere som en gorilla, der slår dens bryst. Når de gør dette åbner de munden på vid gab, men det varer længere end en gaben.
Jeg har set denne adfærd ret ofte, og det giver ideelle muligheder for at fotografere dem med svævende mund.
Jeg har aldrig hørt deres trommespil, men det er nok ikke så overraskende, mens de kæmper med en tyk neopren hætte og udstødningsbobler.
Når jeg gravede rundt, har jeg forsøgt at finde ud af mere om denne fascinerende adfærd. Det ser ud til, at fisken udsender lyde både for at tiltrække en mage og under territoriale konflikter.
Territoriale hanner udsender en trommelyd under visninger, der involverer mørkere dele af kroppen og rejser sig op på deres finner og sitrende med åben mund. Jeg var vidne til dette en gang på et dyk i Helford Estuary, da to store, velmatchede kutlinger stod over for hinanden og sparrede om muligheden for at få første plukning af mad, der blev rørt op af mit kamera.
Under frieri frembringer hannerne lavfrekvente trommeimpulser. Jo hurtigere og mere tromme, jo mere sandsynligt er det, at de tiltrækker en hun. Det ser ud til, at for en kvindelig kutling er skønhed i beskuerens øre, ikke øjet, og en stor, velbygget han, der viser bevægelser, der er Elvis Presley værdige, skærer ikke sennep, hvis hans trommespil ikke er op til kradse.
Der er kun en lille sky i horisonten for disse serenade percussionister. En undersøgelse viser, at stigende vandtemperaturer forårsaget af klimaændringer kan ændre tempoet i hannernes trommespil, hvilket gør dem mindre attraktive for kvinder.
Endnu værre, den subtile forskel i trommespil kunne tiltrække forvirrede hunner fra en helt anden art. Efter al den indsats ville kærlighedsramte kutlinger ikke have mere at vise til end en katastrofal date.
At interagere med naturligt nysgerrige havdyr er altid et privilegium, uanset om de er så store som en sæl eller så små som en malet kutling. Så næste gang du er på et dyk, og du ser en lille brun fisk hoppe over havbunden, så tag et nærmere kig, og du kan bare finde dig selv ved at blive hooked på disse små fyre.
Dukkede op i DIVER oktober 2016
