Et fluorescerende farvestof kunne give løsningen til at kortlægge og håndtere koncentrationer af ellers usynlig mikroplast i havene.
Marine plastaffald er blevet et globalt miljøproblem, men kun de akkumulerede "gyres" er nemme at få øje på, fordi 99% af plastikaffaldet regnes for at bestå af bittesmå partikler.
Disse omfatter mikroperler, der bruges i kosmetik og rengøringsmidler, tøjfibre og større plastik, der er slidt ned til små piller.
Disse partikler er mest udbredt i overfladehavvand og på kystlinjer, men hvis de ikke allerede er skjult i det marine liv, er fordøjelsessystemer for små til at kunne skelnes med øjet.
Forskere fra University of Warwick og Plymouth University siger, at foreløbige test på forskellige plastpolymerer indikerer, at Nile Red, et fluorescerende farvestof, der lyser op, når det er i kontakt med visse kemikalier, kan bruges til at afsløre opholdsstedet for disse mikroplastik.
Det blev brugt i forbindelse med fluorescensmikroskopi og billedanalysesoftware.
Holdet tog prøver af strandsand og overfladehavvand fra Plymouth-kysten og analyserede dem for mikroplast ved hjælp af både deres farvningsteknik og traditionelle metoder. For at sikre, at farvestoffet ikke mærkede materialer af samme størrelse, såsom fedtstoffer eller træfragmenter, skyllede forskerne prøver med salpetersyre.
De fandt ud af, at deres relativt billige metode gjorde det muligt at analysere et stort antal prøver med stor hastighed, og rapporterede, at de fandt langt mere små mikroplastik under 1 mm end forventet, og betydeligt flere end ved brug af traditionelle metoder.
Meget af plastikken viste sig at være fra nedbrudt polypropylen, som brugt i emballage og fødevarebeholdere. Farvemetoden var i stand til at detektere partikler så små som 5 mikrometer - bredden af et menneskehår.
Forskerne hævder, at deres metode "præsenterer en trinvis ændring i evnen til at detektere små mikroplastik ved at erstatte subjektiviteten af menneskelig visuel sortering med en følsom og semi-automatiseret procedure". At håndtere forureningen er et andet problem….
Undersøgelsen er publiceret i Environmental Science & Technology.
Divernet – den største Online Ressource for dykkere
30 Nov 17
