Flyv, løb, dyk

Naturen gør, hvad naturen vil... det er et ventespil!” sagde vores RIB-kaptajn, Louis, og mente, at det eneste, vi kunne gøre, var at vente og se, hvilket humør Moder Natur var i.

Nogle gange var det en god tanke at fokusere på, mens vi sad der og kiggede ud på det hakkende Indiske Ocean, uden tegn på handling.

Jeg blev ved med at kigge fra side til side i håb om at se, hvad der kaldes "kogende vand". Dette er en måde at beskrive den visuelle effekt, når en stram skole sardiner er tæt på overfladen. Når du ser dette fænomen, kan det være et godt tegn, at rovdyr jager og spiser sardinerne.

Vi ledte også efter fugle, der dykkede fra himlen for at fange de små fisk. Alt imens lyttede Louis efter interessante opkald fra Janneman i sit spotterfly. Hvis vinden var rigtig, tog Janneman tidligt om morgenen for at være vores øjne på himlen.

Pludselig kom der et opkald fra Janneman, der fik alle i RIB'en til at sidde op og lytte. Walkie-talkie'en sprængte lidt, men vi var ikke i tvivl, da piloten hævede stemmen og talte om action med delfiner og en baitball - og så kom til det bedste: "Det ser statisk ud."

Det var statisk. Det betød, at sardinerne var omringet og ikke bevægede sig i noget tempo hurtigere, end et menneske kunne følge. Kaptajn Louis satte RIB'en i fuld fart, for vi havde cirka fem minutter til at nå baitballen.

Da vi nærmede os det tog jeg min finner, vægtbælte, maske og snorkel.

Vi vidste endnu ikke, om det ville være muligt at dykke rundt om baitballen, men vi kunne hurtigt se, at al handling var nær overfladen.

Nu gav udtrykket "kogende vand" fuldstændig mening. Vi besluttede at hoppe i uden dykkertanke.

Jeg svømmede så hurtigt jeg kunne. Lige foran mig var baitballen, og den var under fuld angreb fra en flok almindelige delfiner.

Delfinerne arbejder sammen i et meget veltilrettelagt mønster, hvor de blæser bobler under sardinerne for at holde dem tæt på overfladen.

Da jeg nærmede mig baitballen, kunne jeg se tusindvis af sardiner svømme i stram formation. Det gør de for at gøre det sværere for rovdyr at udvælge individer.

Jeg lå på siden af ​​baitballen og prøvede at berolige mig selv, men adrenalinen og glæden ved endelig at opleve dette fænomen fik mit hjerte til at banke som en sindssyg.

Så, i et hurtigt træk, vendte agnkuglen sig mod mig, lige som delfinerne angreb igen, tilsyneladende med lysets hastighed. Jeg havde lige dukket hovedet under vandet, da angrebet var overstået, næsten lige så hurtigt som det var begyndt.

Jeg svømmede lidt væk fra baitballen, men nu var der ingen tegn på delfiner, kun sardinerne, der hvirvlede rundt.

Pludselig hørte jeg de høje lyde, som delfiner bruger til at kommunikere, og så, sekunder senere, kom de tordnende tilbage fra dybet.

Denne gang fik jeg taget et par billeder, inden angrebet var forbi. Nu havde jeg erfaret, at delfinerne kommunikerer lige før et angreb. Det viste sig at være signalet for mig til at komme i position med mit kamera.

I de næste 45 minutter lykkedes det flere gange ved at tage en dyb indånding, så snart jeg hørte delfinerne kommunikere, og dykke meteren ned mod baitballen.

Denne teknik virkede ikke hver gang de angreb; nogle gange blev jeg bare ved overfladen for at nyde showet, mens delfinerne kom smadre gennem de blottede sardiner, og vandet fyldt med fiskeskæl.

På et tidspunkt så jeg en silhuet under sardinerne. Det bevægede sig anderledes end delfinerne, så jeg tog en dyb indånding og dykkede lidt ned.

Så så jeg, hvad det var – en mørk haj, en art, der er i stand til at blive op til 4 meter lang. Duskies har sardiner højt på deres menukort, så den duftede til aftensmad og kom for at deltage i festen, men delfinerne var stadig ikke færdige og blev ved med at angribe, blæse bobler og holde baitballen tæt.

Jeg fandt, at hvis jeg skød mod solen, fik partikler og skæl fra sardinerne i vandet vandet til at se grønligt ud, men hvis jeg skød med solen på ryggen, var vandet meget mere behageligt blåt.

Da jeg først indså dette, da sardinerne blev angrebet igen, og jeg havde set hajen, dykkede jeg med solen bag mig.

Jeg kiggede gennem søgeren og skød væk, men denne gang så jeg også hajen suse gennem agnkuglen i den modsatte retning i forhold til delfinerne. Det var med andre ord på vej direkte mod mig.

Jeg havde været så heldig at svømme og dykke med hajer flere gange før, så jeg bevarede roen og holdt vejret, da hajen kom helt tæt på mig. Delfinerne kom også tæt på mange gange, men de manøvrerede let rundt om mig. Jeg vil indrømme, at det til tider føltes lidt køligt at være midt i denne fødevanvid, omgivet af rovdyr.

Da baitballen var skrumpet ind til næsten ingenting, og angrebene så ud til at stoppe, besluttede vi at kravle tilbage på RIB'en. Da jeg rakte mit kamera og vægtbælte op og trak mig op af vandet, indså jeg, hvor udmattet jeg var.

Men jeg følte mig også meget heldig at have været vidne til det måske største show, naturen har at byde på.

Mange af os har set det på tv, i de fantastiske BBC-serier, hvor hajer, delfiner og fugle jager og spiser enorme sardiner ud for Sydafrikas sydøstkyst. Sardineløbet varer kun i omkring seks uger, typisk med start i midten af ​​juni.

Millioner af sardiner følger kolde strømme, der på denne tid af året kommer tæt på land. Dette tiltrækker til gengæld en række rovdyr, herunder almindelige delfiner og flaskenæsedelfiner, suler, Bryde- og pukkelhvaler, kobber-, tyre-, mørke- og sandtigerhajer, sæler og endda, nogle gange, sejlfisk.

I de sidste 10 år, Sardine Run havde stået højt på min ønskeliste. Jeg erfarede i 2017, at det danske firma Kingfish Dive & Travel, som jeg havde rejst med succes før, havde tilføjet løbet til sit program for 2018.

Fordi jeg bor i København, besøgte jeg dets kontorer for at lære mere om turen. Som du kan forestille dig, tog det ikke lang tid at blive overbevist om at booke en plads til 2018 Sardine Run.

Som sagt ved vi aldrig, hvilket humør naturen vil være i, så du kan ikke stole på at se agnkugler hver dag. Men i betragtning af alle de andre ting, vi så i løbet af ugen, betød det ikke så meget.

Sardine Runs hovedattraktion kan være agnkugler under angreb, men vi oplevede mere end nok alternativ handling, mens vi sejlede rundt for at pakke en hel havsafari.

Vi så flere pukkelhvaler og delfiner, end jeg kunne tælle, og sidst men ikke mindst en lille flok spækhuggere. Selvom der var færre spækhuggere, var det nok for mig at se disse storslåede dyr komme tæt på RIB, så det var virkelig lige meget, hvor mange der var.

Ydermere, da vi først opdagede spækhuggere, var de på farten, så det ville ikke have givet nogen mening at hoppe ind og prøve at følge dem i vandet. Så vi blev i RIB og fulgte dem så længe som muligt, en oplevelse jeg aldrig vil glemme.

Udover at lede efter baitballs brugte vi lidt tid på at prøve at komme i vandet med pukkelhvaler.

Hvalerne kan være nysgerrige og legesyge, men vi så dem ofte bryde ind og derefter dykke for langt væk fra os til at slutte sig til dem.

Alligevel havde vi nogle meget tætte møder, takket være kaptajn Louiss skarpe øje for dyrelivet. Da han fik øje på en flok pukkelrygge, kunne han fortælle, om de var ved at dykke eller ej, og om der ville være mulighed for at svømme med dengang.

Da han sagde "giv det en tur" gled vi så stille som muligt ud i vandet, i håb om at hvalerne ville svømme forbi eller lige under os.

Alle fra begge RIB'er havde nogle uforglemmelige møder med pukkelryg, der kom op lige ved siden af ​​dem, eller dykkede lige under dem i et meget langsomt tempo og viste deres fulde skønhed og ynde. Det var en betydningsfuld oplevelse at være vidne til disse giganter i deres eget element.

En af vores første dage var meget stille, med næsten ingen vind.

Med sin tykke sydafrikanske accent forklarede kaptajn Louis, at "vi ønsker, at havet skal være i live", når vi håber på at se agnkugler. Han foreslog, at vi skulle sejle tættere på land for at se, hvordan tingene så ud der.

Ofte gør strømmen og sigtbarheden tæt på kysten det umuligt at dykke, men fordi det var sådan en stille dag, syntes Louis, at det var værd at tjekke ud.

Vi så intet, der lignede det kogende vand fra en agnkugle, og de få delfiner, vi så, virkede dovne og slet ikke i jagthumør.