FERSKVANDSDYKKER
'Hvorfor jeg besluttede at være den første person til at filme alle arter af britiske fisk i indre farvande,'
af JACK PERKS
Dykkerpartner John Mcintyre og jeg ankom til en campingvognspark, der bakker ud til floden Tavy i håbet om at finde laks. Det var oktober, så træerne var tunge med gyldenbrunt løv, og der var et kik i luften.
Blade, der faldt ned i floden, gav en surrealistisk efterårsoplevelse en gang under vand, og da det var Devon, regnede det, selvom vandet kun havde et let tefarvet skær over sig.
Puljen var omkring 10 m bred og måske 7 m på det dybeste, hvilket for et floddyk er ret nyttigt.
Flodlejet var beklædt med store glatte sten, men det hurtige vand forhindrede eventuel slam i at danne sig. Selvom nogle sektioner bevægede sig ret hurtigt, var poolen ret slap, hvilket gav mulighed for et stressfrit dyk.
Startende nedstrøms gik vi langsomt ind i de dybere dele, indtil vi kunne se store mørke former.
Dette er en af de ting, jeg elsker ved floddykning, uden at vide, hvad du kan støde på. Stort set alle vores fiskearter kan findes i floder, så et dyk kan være en rigtig heldig dukkert.
Vi kørte forbi store kampesten, og en hule, der sandsynligvis var slidt ned efter mange års erosion, så lovende ud.
De fleste af de fisk, vi så, var havørreder, og de pilede normalt af sted, før vi kunne komme nogen steder i nærheden af dem, men de mærkelige fisk ville forblive stille og tillade os at komme tæt på, fanget mellem kamp- og flugttilstand.
En af disse fisk var ikke en havørred, men en smukt farvet laks, fiskenes konge, og den tillod mig at tage et par snaps. At floden var forholdsvis lav var godt for mig, ikke kun på grund af de lettere dykkeforhold, men fordi det betød, at laksen måtte vente på det dybere vand, indtil regnen kom og lod den komme videre.
Det er mysteriet med fisk det fascinerer mig mest, Naturen, der for de fleste mennesker er skjult ude af syne, ude af sind.
Fascineret af den naturlige verden begyndte jeg at fiske, da jeg var 11. Som 16-årig var jeg begyndt at fiske fotografering. Jeg så på, hvad andre fotografer havde gjort med hensyn til at optage ferskvandsfisk i Storbritannien og fandt ud af, at der var lidt derude, andet end det mærkelige geddeportræt fra Stoney Cove. Mange ferskvandsfiskearter var næppe blevet fotograferet i deres naturlige miljø.
Havets lokkemiddel plejer at være lettere at sælge end en mudret dam eller kanal, men de indre farvande rummer så mange forskellige arter og motiver, som fotografer kan sætte sig fast i. Og jeg boede, og bor stadig, i Nottingham, som ikke er i nærheden af havet!
I 2013 oprettede jeg en crowdfunding-kampagne for at forsøge at filme alle arter af fisk, der findes i britisk ferskvand - så opførte mig lidt som en fuglefar, men i dykkerudstyr.
Jeg havde forventet at fange alle 54 arter på et år, men faktisk har jeg kun lige afsluttet opgaven!
I starten var der spørgsmål omkring, hvad der udgør en britisk ferskvandsfisk. Skal jeg kun inkludere hjemmehørende arter? Naturaliserede? Og hvad med havfisk, der kommer i ferskvand?
Jeg besluttede at basere min liste på de arter, der findes i Mark Everards bøger om britiske ferskvandsfisk – med en eller to tilføjelser – med fokus på alle de hjemmehørende arter, naturaliserede og almindelige ikke-indfødte og de få havfisk, der kan opholde sig i ferskvand i længere perioder.
Med tiden har jeg udviklet mig foto teknikker til at bruge under dykning og snorkling, sammen med stangkameraer og undervandskamerafælder.
I den tid jeg har arbejdet på projektet har undervandskameraer ændret sig massivt, og nu hvor de er mere overkommelige og meget brugte, er det blevet langt mere almindeligt at se fiskeoptagelser online.
Jeg vidste, at jeg var nødt til at finde de bedst mulige steder, hvis mit arbejde skulle skille sig ud.
Jeg stolede på, at mange fiskeriforskere, miljøagenturets personale, lystfiskere og flodpassere var mine øjne og ører og gav mig besked, når visse arter dukkede op. Ofte gik jeg hjemmefra med et øjebliks varsel i det forgæves håb om at se en fisk, som kun få andre havde hørt om!
Jeg rejste fra Cornwall til det nordlige Skotland og næsten overalt derimellem. Da jeg først startede på projektet, kunne jeg ikke køre, så jeg var nødt til at tage et tog eller tigge om lift med alt mit kamerasæt.
Mens jeg forfølger mit objekt, har jeg rykket min arm af led, blevet syg af kontakt med flodvand og skåret enden af min finger af, mens jeg jager efter vendace, en af vores sjældneste fisk.
Det var ikke en monstergedde, der havde mit ciffer, snarere mig, der justerede mit kamera med en pennekniv, der gled.
Jeg har arbejdet under alle vejrforhold, fra en behagelig dukkert i en kridtstrøm en varm julieftermiddag til at ligge med forsiden nedad i højlandssøerne i november og stille spørgsmålstegn ved min egen fornuft.
Harr er langt min yndlingsfisk, selvom barber kommer tæt på andet. Jeg har brugt mest tid på at filme disse damer i strømmen i Peak District, da det ikke er for langt fra, hvor jeg bor i Nottingham.
Det tog mange års observation at finde ud af, hvor harren yngler og de bedste tidspunkter at se dette. Hannerne kæmper mod hinanden i briller, der minder om hjorte, der får brunst. De formørkede hanner smyger sig derefter af med den blegere hun harr og finder et område med fint grus.
Der er en misforståelse om, at de fleste ferskvandsfisk har en mudret brun farve, men for at fjerne dette behøver du kun at se på en harrs finner, med deres antydninger af violet, glimt af isfuglblå og dybe varme røde farver, der dog blusser.
Frustrerende nok vender stallene ikke tilbage til det samme sted hver gang, som en laks eller ørred ville gøre til en rød, så det kan være en forgæves øvelse at lade et kamera være på plads.
Men endelig var jeg der og så på, hvordan en han placerede sin rygfinne over en hun, og de to fisk begyndte at gyde – et fantastisk syn, der havde taget mange års arbejde at fange.
Almindelige arter var nogle gange overraskende svært at finde. Karper, for eksempel, viste sig at være vanskelig, fordi damme, der indeholder mange af dem, har tendens til at være ret grumsete.
Nogle gange er succes bare et spørgsmål om held. Sammen med Rob Cuss, en fiskefanatiker, tog jeg et aprildyk ved Stoney Cove i et forsøg på at fotografere gedder, der gyder.
Det var ret koldt, ikke hjulpet af, at jeg havde en på våddragt, og temperaturen var ikke meget over 10°C nede på dækket, da vi dykkede ind for at tjekke nogle almindelige tilholdssteder. Algeopblomstringen var startet tidligt det år, og dykkerskolerne havde allerede været i, så sigtbarheden var forfærdelig, men vi pressede på.
Rob pegede på noget, og det var ganske vist en gedde, men den var meget for sig selv, hvilket ikke hjælper, når man er ude efter gydeskud.
Efter 45 minutter var jeg begyndt at mærke en smule kulde, så signalerede at vi skulle tage tilbage. Da vi tjekkede ukrudtet på vores hjemrejse, lagde jeg mærke til en sjov hvid form gemt væk. Det var den forkerte form og farve for en gedde, men ingen aborre eller skalle kunne være så store.
Hvad det var, var den næsten mytiske spøgelseskarpe, der kalder Stoney Cove hjem, en pæn klump af en fisk. Den sad bare der og lod os affyre et par skud.
Jeg havde hørt om, at karper var i Stoney i årevis, men havde sat det ned til høje historier og narkose, indtil denne enorme hvide karpe, stedets egen Moby Dick, fik sit velkomne udseende.
Optagelserne har stort set taget overhånd fra fiskeriet for mig. Det har været et fantastisk værktøj til at observere fiskeadfærd, som når stimefisk som aborrer og skalle-pøber kan lide gedder, når de ser dem blive bagved og tæt på halen – ligesom sangfugle pøbler en musvåge.
Jeg har set fisk slå sig sammen eller i det mindste drage fordel af hinanden, med aborrer, der skygger for ål, mens de roder rundt efter bytte, og flytter ind for at få fat i flygtende tyrehoveder og små hvirvelløse dyr.
Lavinterferensfilm bliver nu brugt i langt højere grad til at overvåge fisk, mens ankomsten af droner har hjulpet massivt med at tælle laks og ørredreds.
Hvad nu? Jeg vil gerne skrive endnu en bog, måske om de steder, mennesker og fisk, jeg er stødt på, og også prøve at filme flere havfisk i britisk farvand, dog ikke alle – der er omkring 400 arter og de fleste lever i det dybe hav!
Nogle af de europæiske ferskvandsfisk såsom Cozimo barbel, Amur gedde og huchen lyder også som en udfordring.
Se alle britiske ferskvandsfisk filmet under vandet kl jackperks fotografering
