Slesvig-Holsten sejlede ind i en havn nær Gdansk på et tilsyneladende høflighedsbesøg, først derefter for at skyde på den polske garnison. Disse, som det viste sig, var åbningsbillederne til 2. verdenskrig. Marcin Trzcinski dykker et historisk slagskibsvrag.
0447: Åben ild!
0448-0455: Otte 280 mm tunge artillerigranater og 150 600 mm lette artillerigranater ramte den sydvestlige del af Westerplatte-muren - for ikke at nævne 30 skud fra CXNUMX maskingeværer.
Slagskibet nærmer sig målet med stævnen let rettet mod kajens skråning, slæbebåden Danzig i agterstavnen. Talrige havnebygninger bliver ramt og sat i brand.
0455: Pludselig kan der ses to eller tre brud i muren. Hold ild! Røde raketter!
0456: Overfaldsfirmaet begynder sit angreb. Snart kan eksplosioner høres fra højre fløj, hvor jernbaneporten er blevet ødelagt.
Maskingeværild høres fra Westerplatte, nogle runder passerer over slagskibets bro.
SÅ SELVE BEGYNDELSEN PÅ ANDEN VERDENSKRIG er beskrevet i kamploggen for slagskibet Slesvig-Holsten. Det var det afgørende øjeblik i fartøjets lange historie.
Men hendes historie begyndte 35 år tidligere, den 11. juni 1904, da den kejserlige tyske flåde afgav en ordre på et nyt Deutschland-klasseskib hos Krupp-værftet i Kiel.
Den 17. december 1906 var Tysklands højeste lag til stede ved opsendelsen, herunder kejser Wilhelm II og hans kone Augusta Victoria; Alfred von Tirpitz; Alfred Krupp og mange andre.
Kejserinden (født Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenberg) styrtede en flaske champagne ind i siden af det nye slagskib og gav hende navnet Slesvig-Holsten.
De første år af tjeneste var fyldt med manøvrer, besøg og inspektioner. Da krigen brød ud i 1914, var slagskibet allerede teknisk forældet.
Hun var dog udstationeret i Østersøen med viceadmiral Scheers 2. eskadron og blev den 30. juli, tre dage før krigens begyndelse, udsendt til Wilhelmshaven.
To år senere skulle Slesvig-Holsten deltage i krigens største slagskibskonfrontation, Jyllandsslaget.
Om aftenen den 31. maj 1916 opdagede linjeskibet New Zealand silhuetterne af 2. eskadrons slagskibe og åbnede ild.
Slesvig-Holsten blev ramt, da hun forsøgte at forsvare sig (et våbenkammer blev knust), men hun vendte sig og forsvandt ind i røgen og mørket.
Klokken 2 næste morgen var hun tilbage i kampen. "Vi lagde igen mærke til fjendens slagskibe, både fra stævnen og bagbordsbrættet," huskede den britiske kommandør Stirling, der var ansvarlig for den 12. Flotille af destroyere, som citeret i Zbigniew Flisowskis The Battle Of Jutland. “Vi øgede straks vores hastighed til 25 knob og ændrede kurs til angreb fra en vinkel på 45°. Det var tydeligt, at tyskerne ikke havde lagt mærke til os...
"Næsten samtidig med, at Faulknoren affyrede sin anden torpedo, lagde tyskerne mærke til vores flotille, og alle deres slagskibe åbnede ild. Afstanden mellem os må have været mindre end 1400 m, og mange missiler fløj hen over hovedet på os."
Det tyske slagskib Pommern blev sænket, men mange britiske enheder led alvorlig skade.
DET VAR SLUTTEN PÅ SCHLESWIG-HOLSTEINS WW1 kamphistorie. Skibet var gammelt nok til at undslippe andre tyske enheders skæbne, og det blev ikke styrtet kl Scapa Flow.
I 1921 blev hun endda flagenhed for Reichsmarine. Rekonstrueret i 1925-26 fortsatte hun med at være et undervisningsskib, der fragtede kejserflådens kadetter til Sydamerika og Afrika.
Og i 1939 fandt Slesvig-Holsten sin plads i historien, da hun den 25. august lagde til i New Harbour i Gdansk lige over for Westerplatte.
Det tyske slagskib var tilsyneladende ankommet på et høflighedsbesøg, men affyrede derefter krigens åbningsskud mod den polske garnison.
Det resulterende slag ved Westerplatte varede syv dage.
Slagskibet deltog i yderligere aktioner ud for den polske kyst og blev den 27. september ramt fra et landbatteri, igen i et kanonkammer.
I april 1940 deltog hun i overfaldet på Danmark, blandt andet ved at strande på lavvandet.
Efterfølgende år var fyldt med restaureringsarbejde og uddannelse krydstogter fra Gdynia, Polen.
Den 18. december 1944 modtog slagskibet tre hits fra RAF tunge bombefly i et luftangreb og sank til bunden af havnebassinet.
Den 25. januar, 1945, blev Slesvig-Holsten fjernet fra Kriegsmarines inventar, selvom to måneder senere tilbagetrukne Wehrmacht-enheder detonerede sprængstoffer ombord på skibet.
Dette forhindrede russerne i at opdrage hende i 1947 og slæbe hende til Tallinns havn, hvor hun oprindeligt tjente som pakhus.
Til sidst, i slutningen af 40'erne, blev hun bugseret ind i lavvandet nær øen Osmussar, for at blive brugt som mål for russisk artilleri og luftvåben.
Selv i 1970'erne var resterne af slagskibet synlige over overfladen.
Slesvig-Holsten opnåede ingen særlige succeser, men alligevel blev hun symbolet på begyndelsen på den blodigste konflikt i verdenshistorien.
Så da jeg blev tilbudt stillingen som fotograf på ekspedition til dykke vraget, jeg tøvede ikke.
Denne udfordring var interessant fra et teknisk synspunkt, men havde også en meget følelsesladet side for mig som polak, velvidende om det heroiske forsvar af den polske forpost ved Westerplatte.
SIDSTE SEPTEMBER VORES ERFARE GRUPPE af dykkere, bevæbnet med alt relevant papirarbejde fra de estiske myndigheder, afgik fra Hel havn (nær Gdansk i Polen) ombord på en tidligere dansk kutterdrejet dykkerenhed kaldet Nitrox leveret af Globe Diving og støttet af Navy Academy.
Vores destination, ud for Estland, var næsten 400 miles væk. Vi havde valgt september, fordi der var forudsagt godt vejr og sigtbarhed (og fordi chartret var mere overkommeligt nær slutningen af den polske dykkersæson).
Men Østersøen er uforudsigelig. En storm tvang kaptajnen, efter 12 timers kamp mod bølger, tilbage til havnen.
Vores andet forsøg gik bedre, men hårde forhold gjorde igen turen meget vanskelig og forlængede den med 24 timer.
Til sidst så vi den lille havn i Dirchami i horisonten, og det vejrbidte mandskab var i stand til at nyde landets sikkerhed. Vi havde et kort øjebliks afslapning, før vi dykkede.
Jeg gik mig vej langs bænken mod landgangen og så mine kolleger skiftes til at hoppe i havet. Til sidst forsvandt Alek og Marek overbord, og jeg kunne komme til landgangen.
I det øjeblik jeg ramte vandet, mærkede jeg strømmen tage fat i mig og slæbe mig mod agterstavnen.
Så jeg skulle også kæmpe mod elementerne – ikke en stor udsigt, med hænderne fulde af kamera.
Meter for meter kæmpede jeg mod stævnen og bevægede begge hænder langs linjen, der var ophængt ved siden af kutteren.
Hvor linen sluttede, startede jeg min nedstigning langs ankerkæden, men fremskridtet var ikke lettere nedsænket – strømmen var lige så stærk som vinden over den. Vraget ligger på kun 10 meter, men de næste par dage ville ikke være nemme.
Endelig så jeg bunden. Den var glat og stenet, og der var et rusten missil på den. Det var spændende, men det så for nyt ud til at være kommet fra Slesvig-Holsten. Det var sandsynligvis en ueksploderet russisk granat.
Jeg kæmpede langs nedstigningslinjen, fastsat tidligere af Marek og Romek. Fragmenter af det gigantiske skib begyndte at rage ud af mørket.
De så ikke så farlige ud som på billederne fra angrebet på Westerplatte, men det var uden tvivl Slesvig-Holsten, sider furet af det sovjetiske artilleri og tidligere af britiske bomber og nazistiske miner.
VI STARTEDE I AKTIVSNITTET, som rejste sig højt mod overfladen. Ikke langt derfra lå ammunitionslageret, hvor 280 mm granater, liggende i rækker og lag, var blevet forvandlet til en enkelt enhed af hundredvis af krebsdyrgranater - ligesom skibet selv.
Den midterste sektion, med sit snoede og iturevne metal, så langt værre ud. Til tider var det umuligt at genkende noget, men ved at trænge ind i fragmenter af vraget og opdage mere karakteristiske elementer af dets struktur, blev vi ved med at bevæge os fremad.
Nu og da flimrede en af fyrene med sin fakkel og tilkaldte mig for at optage endnu et fund.
Det var dog først ved andet dyk (og jeg havde højtideligt lovet mig selv, at jeg ikke ville gå i vandet, hvis den stærke strøm vedvarede!), at vi lokaliserede det enorme grej, der havde dannet grundlaget for bueartilleritårnet, med dets to 280 mm kanoner.
Det var ærgerligt, at våben kunne ikke findes, men udsigten var imponerende. Romek og Marek begyndte at måle tårnet, og jeg var i stand til, med besvær på grund af strømmen, at tage billeder.
Vi gik videre og passerede over trædækket, brædder stadig i overraskende god stand og nogle elektriske kabler for at nå et rør, som vi antog var tragten. Var det virkelig det? Ingen af os havde kræfter til at foretage yderligere målinger.
I stedet lader vi strømmen føre os mod stævnen for at søge efter et af ankrene. Et lastrum fundet af Radek viste sig at indeholde den enorme ankerkæde, selvom ankeret manglede.
Vores skuffelse blev mindsket af andre fund på vejen tilbage – et bulls-eye (svarende til et dødt øje) og et fragment af en maskintelegraf. Vraget var fyldt med mange sådanne små, men interessante elementer.
Vi tilbragte den følgende aften i Dirchami havn og byttede sedler.
Et mere detaljeret billede af vraget tog form, da vi placerede identificerede elementer på lydbillederne. Ved hjælp af billederne kunne vi med en vis præcision fastslå, hvad der var placeret hvor.
Endelig dukkede gryder med suppe af fermenteret rugmel sammen med svinekoteletter og kartofler op på rodebordet. De slesvig-holstenske planer forsvandt på få sekunder, og diskussionen gav plads til klinge af bestik.
Planerne for vores næste dyk blev dannet. Vi havde brug for mere detaljeret måling af buepistoltårnet, endnu et kig ind i ammunitionslagerets mørke og et kig ind i vragets indre i midterstykket.
Vi fordelte opgaver. Det var gennemtrængende koldt udenfor, og de mørke, lave skyer lovede dårligt for den travle dag forude.
Jeg gik ned af den smalle trappe og klemte mig ind i en køje. Elementer af den enorme, ødelagte stålmasse, der havde sat et så stort aftryk på historiens stof, forblev præget foran mine øjne, da jeg faldt i søvn.
DET NÆSTE DYK krævede lige så mange kræfter som sidst, for selvom vi var i stand til at bevæge os mere selvsikkert over vraget nu, hvor vi forstod dets layout bedre, så strømmen ud til at være steget.
Jeg startede med de elementer, som fyrene påpegede for mig den foregående dag – de enorme ristkonstruktioner ved agterstavnen, det nederste dæk i midtersektionen, propelakslerne og så videre.
Mange elementer forblev et mysterium; identifikation ville kræve meget detaljerede målinger og masser af arbejde, der involverer konstruktionsplanerne for slagskibet. Tag den enorme trekant med en åbning i midten, placeret i midtersektionen på bagbordsbrættet. Hvad var det? Hvad var dens formål? Sådanne spørgsmål blev mangedoblet over tid.
Vi havde samlet dokumentation. Nu tog vi billeder, filmede og målte. Tiden til at kategorisere data ville komme senere.
Lige før jeg vendte tilbage til overfladen, tog jeg de sidste billeder, og de var symbolske – et hvidt og rødt polsk flag, der flagrede i strømmen over resterne af den nazistiske aggressor.
