Sidst opdateret den 30. marts 2024 af Divernet Team
Der fortælles ofte historier om store skibbrudsfund fra dybet, men hvad med de vrag, der er mest tilbageholdende med at afsløre deres opholdssted?
Leigh Bishop rejser dybt ind i polarcirklen på jagt efter den, der virkelig slap - eller gjorde det?
DETTE ER IKKE X5. JEG GENTAGER, DETTE ER IKKE X5." Et øjebliks stilhed gik før Carl svarede:
"Jeg kan se, at!"
Vraget så ud til at være et lille fartøj med trædæk af teaktræ, ikke mere end måske 15 m langt. Der kunne laves små fortøjningsklopper og så, da vi nåede den ene ende, et ror.
Jeg tastede mikrofonen fast på mit hele ansigt maske: “Det er en lille modhæk. Dette er bestemt ikke X5."
Carl så dolke på mig, og jeg anede, at det ville være klogt ikke at sige mere. Vi dukkede op for at se et ked af det seende tv-hold.
De gad ikke længere tage vægten af deres kameraer på deres skuldre. De havde hørt den dårlige nyhed gennem kommunikationsboksen til overfladen.
Efter at have undersøgt omkring 50 miles's data var vi rejst tilbage til Norge i den tro, at dette lille træsejlskib, som var kollapset ned til havbundsniveau med sin mast i rette vinkler, var vores stenbrud – dværg-ubåden X5, som vi havde ledt i de sidste par år.
Det var et kæmpe tilbageslag. Det sidescannede ekkolodsbillede, vi havde fundet skjult blandt alle de data, der blev bragt tilbage fra en tidligere ekspedition, så ud præcis, som vi ville forvente, at en dødeligt såret dverg-ubåd ville se ud omkring 60 år efter dens forlis.
Men i stedet for en lille periskopmast havde vi opdaget et sejlskibs mast. Dimensionerne af dette vrag, selv ned til hvad der så ud til at være sadelladninger, havde lignet vores måls.
Opholdsstedet for X5 var et af de største mysterier under Anden Verdenskrig.
Da vi stille gled ud af vores rebreathers og satte kursen mod Kaafjordens snefyldte kyster, vidste alle teammedlemmer, at vi skulle tilbage til tegnebrættet. X5's placering forblev et mysterium.
DRIFTSKILDE var en af krigens mest utrolige, Royal Navy X-crafts angreb på det tyske slagskib Tirpitz.
Admiralitetet udklækkede en dristig plan om at bruge midget-ubådene til at plante højeksplosive miner under slagskibets køl.
Den 22. september 1943 drog seks X-fartøjer ud fra Skotland for at sænke hende ved hendes ankerplads i Norge.
Tre af ubådene nåede aldrig de norske fjorde, og X5, under kommando af løjtnant Henty-Creer, blev formodet sænket af tyskerne. Kun X6 og X7 foretog angrebet.
Både løjtnant Donald Cameron i X6 og løjtnant Godfrey Place i X7 anlagde deres anklager med succes, men blev tvunget til at overgive sig.
Begge blev tildelt Victoriakorset. Selvom Tirpitz ikke blev sænket, blev hun sat ud af aktion indtil april 1944.
Løjtnant Henty-Creer, chefen for X5, og hans besætning blev aldrig set igen. Hverken han eller nogen af hans besætning modtog posthume galanteripriser.
Trængte X5 faktisk ind i antiubådsforsvaret omkring Tirpitz og lagde sine sprængladninger under slagskibet?
Hvis det gjorde det, så fortjener løjtnant Henty-Creer og hans besætning at blive hædret for deres tapperhed. Kunne vi finde X5 og muligvis omskrive historien?
Jeg var en del af en Britisk ekspedition for at lokalisere og vide-dokumentere de savnede midget sub.
X5 sås at have været dybdeladet kun 500 m fra hvor Tirpitz var forankret i Kaafjord, så eftersøgningen skulle koncentreres om dykkermål i selve Kaafjord, men kunne udvides til tilstødende Altenfjord.
Der ville være et sidescannings- og magnetometerundersøgelseshold og et dykkerhold med lukket kredsløb.
Begge havde arbejdet sammen på adskillige projekter, herunder placeringen og genopretningen af World Water Speed Record-indehaveren Donald Campbell og hans jethydroplan Bluebird-K7, og en eftersøgning efter minefeltet, der sænkede Britannic i Grækenland.
Vores dykkerteam behøvede ikke at være stort. Dette var ikke et dybvandsdykkerprojekt, selvom det kom med sine egne tekniske udfordringer i form af dårlig sigtbarhed, undervandssøgnings- og lokaliseringsteknikker, gitterkortlægning og, med overfladetemperaturer under frysepunktet, udstyrsproblemer.
Den velkendte dykkerskibsingeniør Kevin Gurr og bådkaptajn Alan Wright ville slutte sig til Carl Spencer og mig, da det hold, der blev valgt til at genopdage den tabte ubåd.
Ville det føre til et besøg til Buckingham Palace og en forsinket VC for familierne til det tabte mandskab?
Jeg foretog et visuelt tjek af Kevins Ouroboros CCR og tilhørende udstyr, mens han monterede sit maske, så gik han og Alan over siden af båden, venligt udlånt til os af Alta Diving Club.
Man ved kun lidt om X5's bevægelser, udover at den må være trængt ind i Kaafjorden, for kort efter kl. 8.30 blev et tredje X-fartøj observeret fra Tirpitz, cirka 500 m uden for nettene.
Hun blev engageret og ramt af besætningen på slagskibet, som hævdede at have sænket ubåden.
Destroyers kastede også dybdeangreb i den position, hvor X5 forsvandt.
Men var fartøjet kun blevet såret og kæmpet sig tilbage i retning af sine angribere? Vores fartøj blev ankret op næsten, hvor Tirpitz ville have været den dag i 1943, da Carl og jeg ventede på besked fra Kevin og Alan nedenfor.
Ved hjælp af deres kompas søgte de bunden på omkring 40 m. Så kom Kevins stemme fra kommunikationsboksen: "Sadelladning, jeg gentager, sadelladning."
De havde lokaliseret og udelukket en mængde ukendt vraggods og så, kun få meter væk, havde støde på en af de fire sadelladninger lagt af X6 eller X7, den eneste der ikke kunne gå af.
Hvert X-fartøj havde to enorme sadelladninger boltet på hver side af trykskroget, og når detonationstimeren var blevet indstillet, skulle disse tabes på havbunden under Tirpitz' skrog.
De tre, der detonerede, blæste effektivt Tirpitz flere meter op af vandet og brækkede hendes ryg. Det var skuffende for de tilfangetagne britiske ubåde, at hun forblev flydende, men hun påtog sig ikke flere operative opgaver under krigen.
Seks årtier senere havde Bill Smith og hans ekkolodsteam samlet en liste over mål, der antages at være X5. Det eneste vi skulle gøre var at dykke og undersøge så mange vi kunne i den tid vi havde til rådighed.
NU VAR VI I vores tredje år med dykning. Ekkolodsholdet fandt stadig anomalier på havbunden, men vores mål blev stadig mindre.
Vores første ekspedition havde opereret fra to Royal Naval krigsskibe, HMS Quorn og HMS Blythe.
Efter megen korrespondance med Forsvarsministeriet var der ikke blot givet tilladelse til at eftersøge X5, men på grund af eftersøgningens militærhistoriske betydning var de to krigsskibe blevet sat til at assistere os.
Dette var første gang Hunt-klasse destroyere krydsede ind i polarcirklen - omkring 400 miles inde i den.
Faktisk havde MoD og Treasury flyttet en hel Royal Navy minerydningsøvelse fra et område i Norge 400 miles længere nordpå for at falde sammen med vores aktiviteter. Det så godt ud!
PAP fjernstyrede minerydningskøretøjer blev søsat fra HMS Quorn for at inspicere mål, mens minerydningsdykkerne arbejdede sammen med dykkerholdet for at undersøge andre.
Begge metoder ville spare værdifuld tid.
I mellemtiden ville HMS Blythe, med millioner af punds teknologi ombord, søge i den dybere tilstødende Altenfjord.
Vi havde fået nye skandinaviske venner, som til gengæld var blevet bidt af fejlen for at finde denne dverg-ubåd.
Med en del kilo sprængstof siddende et sted i bunden af fjorden var projektet også i den norske flådes interesse, som hurtigt gik med i eftersøgningen.
TRODS ALT DENNE IMPONERENDE TEKNOLOGI, vi forlod Arktis det år uden en snert af det manglende X-fartøj.
En mindehøjtidelighed ombord på HMS Quorn blev afholdt for dets tabte besætning, så var vi vendt tilbage til England for at gennemsøge de tonsvis af data, vi havde samlet.
Året efter ville vi fortsætte vores søgen, fra de kolde vintermåneder, hvor krigsskibene var brudt gennem isen for os, til sommeren.
Vi oplevede 24 timers dagslys og dykkede nogle gange under nordlyset, men alligevel fandt vi intet! Vi begyndte at tvivle på, om vi nogensinde ville finde X5.
Jeg bør nævne, at denne satsning kunne betragtes som lidt af et hånd-me-ned projekt.
Tilbage i 1974 var medlemmer af den britiske Sub Aqua Club under ledelse af en Peter Cornish gået ned til Kaafjord i kraft for at søge efter X5.
Dette var en milepælsekspedition for BSAC, en der lokaliserede og i 1976 genfandt en sektion af X7, som nu er udstillet på IWM Duxford.
Historien blev dækket omfattende i DIVERs forgænger magasin Triton.
våddragt-klædte dykkere med deres enkeltcylindre og ABLJ'er var vendt tilbage forgæves år efter år, ligesom vi nu dukkede op med vores lukkede kredsløbsrebreathers og tørdragter.
Stuart Usher og John Harris, to medlemmer af de originale ekspeditioner, som ikke kunne give slip på søgen, vendte tilbage til Norge med vores hold.
De dykkede ikke længere, men bragte værdifuld information med sig fra deres omfattende forskning for alle de år siden.
Med deres hjælp tilbragte vi to uger på stedet for at afsøge områder af fjorden og dykke-anomalier opdaget af Royal Navy og Bill Smith året før.
Stadig ingenting. Carl og jeg dykkede sektioner af tyske fragtskibe sunket under britiske luftangreb, samt uidentificerbare genstande dumpet af tyskerne under krigen.
Endnu en gang var tiden imod os, og vi vendte hjem i sidste ende.
DER GÅET ET ANTAL MÅNEDER, og min mobil indikerede, at Carl ringede til mig. "Vi har fundet X5," sagde han. Der var en pause, før jeg svarede: "Hvad mener du, vi har fundet X5?"
"Bill har fundet hende på den nordlige side af Kaafjord." En e-mail fulgte med en sidescanning af ekkolodsvedhæftet fil, der viste vragdele på havbunden, der lignede en ubåd. Hvordan kunne alle have gået glip af dette indtil nu?
Da jeg ikke var ekkolodsekspert, var jeg stadig i tvivl om billedet, men da fyrene påpegede de forskellige nøglepunkter, de åbenlyse sadelladninger, periskop og typiske bueafsnit, begyndte jeg at se, hvad de så.
Med et tv-hold, der søger at give den perfekte afslutning på en dokumentar fra krigstid, blev tonsvis af udstyr endnu en gang læsset på vores lastbiler, og vi gik tilbage dybt ind i polarcirklen.
Da overfladekameraerne fokuserede på Carl og mig, tjekkede vi vores kommunikationer, tændte for vores HD-undervandsvideoer, afsluttede vores præ-åndinger på vores rebreathers og modtog et "held og lykke" fra Bill Smith.
Så gik vi ned for selv at se originalen af sidescanningsbilledet, vi havde stirret på i de sidste par måneder.
De næste ord Carl hørte fra mig var: "Dette er ikke X5, jeg gentager, det er ikke X5."
Placeringen af den forsvundne dverg-ubåd er fortsat et mysterium.
Vi er vendt tilbage til Norge siden vi undersøgte det trædækkede fartøj og forgæves søgte de sidste hjørner af Kaafjord. Hvor er X5?
Vores muligheder for udforskning er nu næsten fuldstændig udtømte. Vi har et sidste sted at søge, og hvis det mislykkes, kan vi kun konkludere, at X5 blev ramt så hårdt af Tirpitz' kanoner, at resterne af fartøjet er forringet og nu ligger sænket dybt under Kaafjordens mudder.
Hvis dette er tilfældet, er det her X-craft vil forblive, som en krigsgrav og for evigt uberørt.
Denne artikel er skrevet til minde om Carl Spencer, som før han mistede livet ved at dykke Britannic i 2009, havde gjort det til sin mission at finde X5.
