Hvis du elsker scubadykning, er chancerne for, at du vil nyde at besøge et dykkershow. Det samme må være tilfældet for folk, der er interesserede i cykling, indretning, traktorer eller broderi, men spekulerer du nogensinde på, hvordan det er for familiemedlemmer eller venner til entusiasterne, der bliver trukket med til disse begivenheder?
På baggrund af de omlægninger, der tilbydes på dette års GO Diving Show på NAEC, Stoneleigh, ville jeg ikke bekymre mig for meget om, at de skulle kede sig eller kede sig. Jeg har deltaget i britiske dykkershows i mere end 30 år, og når det kommer til at engagere en række mennesker med hver deres forskellige prioriteter, føltes denne som at gøre et ret godt stykke arbejde.
Lokalet hjælper. Frygten for lokale oversvømmelser i denne del af Warwickshire var heldigvis aftaget, da den første weekend i marts nærmede sig. Solen skinnede endda en smule. Med den gratis parkeringsplads og den korte gåtur til hallerne føles oplevelsen så meget mere afslappet end de gamle Dive Show-dage på det monolitiske NEC og ExCeL.
Go Diving var startet i det små andre steder i Coventry, som et spil før Covid-æraen. Derefter annekterede den Dive Show, der kom ud af pandemien med en enkelt hal på NAEC, i 2023 udvidet til to haller og i år bragede ud fuldt udformet med tre, spækket med stande, scener og, vigtigst af alt, besøgende.
Mere end 10,000 besøgende. Jeg hørte gentagne gange fra mangeårige showgængere ord med virkningen af: "OK, nu føles det mere som gamle dage!"
Der kunne have været den følelse af genoplivning, men GO Diving virker velegnet til moderne tider. Der vil altid være forbedringer og justeringer, der skal foretages, men man har lært af fortiden, og udstillernes og deltagernes behov er nøje overvejet.
Hvad angår de besøgende, der ikke dykker, jeg nævnte, var der gået en hel del tanker i at holde dem underholdt, men også informeret. Dette er ingen sideproblem: uanset deres alder, er disse potentielle dykkere i fremtiden, afgørende for at holde industrien sund.
Så der var Try-Dive Pool, som så dykkere på alle niveauer dykke i, selvom havfruer havde deres egen lagune ved siden af. Der var virtual reality-dykning på headset for dem, der foretrak ikke at blive våde; og den interaktive bouldering-væg tæt på det populære rebarbejde og hold-sessioner, der foregår ved Marcus Greatwoods Freediving Challenge.
I et mørkt hjørne lå Hulen, som mange yngre besøgende tydeligvis har svært ved at modstå, og ormede sig igen og igen gennem den underjordiske simulation.
Hjerteslaget i ethvert show er naturligvis udstillernes tilstedeværelse, medbringer det nyeste dykkerudstyr, ideerne til den næste dykkertur, havbevaringsbevidstheden og alt det andet.
I år var der mere end 150 ofte imponerende stande, i områder med en tydelig stemning, såsom i Asien-Stillehavspavillonen eller det caribiske kvarter – for ikke at nævne det myldrende tilbuds-hjørne.
Udsigten til browsing af dykkerudstyr appellerer måske ikke til den vandrende ikke-dykker, men chancerne er, at der på ethvert givet tidspunkt vil være mindst en eller to samtaler i gang med potentialet til at fange deres fantasi.
Fordi så mange af de inviterede talere var enestående instruktører – hvis ikke tv-oplægsholdere – er det ingen overraskelse, at standarden af oplæg skulle have været så høj, både på den isolerede Hovedscene og på de tre andre scener, der er sat blandt standene.
Med 42 talere planlagt – der var tre drop-outs, men deres pladser var beundringsværdigt fyldt, i betragtning af det korte varsel – satte jeg mig selv den forgæves mission at prøve at fange i det mindste en del af hver præsentation.
Min Fitbit var mægtigt imponeret over min indsats, men jeg mislykkedes i opgaven. Der var bare for mange samtaler i gang i den fjerne ende af hallerne, men jeg ville stadig have klaret det, hvis jeg ikke havde haft det virkelig svært til tider at rive mig løs.
Det, jeg bemærkede fra denne øvelse, var, hvor meget overvejelse der var brugt på at engagere ikke-dykkere såvel som de konverterede.
Et åbenlyst eksempel på denne form for inspirerende programmering blev leveret af en mangeårig showsupporter, tv-vært Miranda Krestovnikoff, på scenen med sin datter Amelie og søn Ollie. De gav let stafetten mellem sig, mens de løb gennem den yngre generations fremskridt til scuba.
Jeg sætter pris på, at de besøgende med 42 talere, med forskellige opstillinger på de to dage og fire scener, har svære beslutninger at træffe. Et weekendpas er ét svar, hvis det næppe er praktisk for alle.
Garanteret attraktioner er de hi-energy stauder fra dykkershowscenen, Monty Halls og Andy Torbet, hvis professionalisme som oplægsholdere skinner igennem – forstærket af Main Stages massive skærm og fremragende lydsystem.
Monty, lige så begejstret og selvironisk som nogensinde, havde nyheder om blåfinnet tun, agnkugler og mulige hvidhajer i West Country farvande, der var bundet til at røre en koldtvandsdykkers blod. Andy stod foran og sludrede klip af sin polargletsjerdykning og udfordrede implicit alle tilstedeværende til at overveje, om de ville have mod.
Den utrættelige ekstreme opdagelsesrejsende MC'er også hovedscenen hele weekenden, tog det på hagen for at opdage, at dette inkluderede Ocean Film Festival lørdag aften, og klagede kun mildt over, at han knap havde haft chancen for at prøve resten af showet for sig selv.
Et andet Main Stage-hit var powerboat-mesteren Sarah Donohoe, og hendes var en slow-burn-præsentation. Publikum kunne først have undret sig over, hvad al denne dynamiske overfladeaktivitet havde med undervandsverdenen at gøre - indtil det hele stod klart.
Efter at have lidt et traumatisk styrt, var Sarah og hendes team blevet de første mennesker nogensinde til at spille sig selv, da de rekonstruerede en hændelse til en BBC-dokumentar, og hendes møder med rednings- og sikkerhedsdykning havde ført til hendes egen karriere som dykker og havbevaringsmand. Hendes kraftfulde levering bragte disse oplevelser levende til live.
Med så mange engagerende liveoptrædener er her blot nogle få andre, der blev hængende i sindet:
Pascal van Erp, ophavsmanden til spøgelsesdykkerbevægelsen, der er blevet en integreret fortid i dykkerscenen, var inspirerende, men arbejdede samtidig hårdt for at misbruge enhver dykker, der kunne overveje at boltre sig i at fjerne vragnet som en god idé. Hans hold gør et utroligt arbejde, især omkring Lampedusa i øjeblikket, men hvad det ikke er, er sjov og spil.
På grund af de involverede risici kræver Ghost Diving, at dets frivillige er fuldt uddannet i teknologi og strenge protokoller designet til at undgå enhver hændelse, der kan føre til officiel indblanding.
Også på Tech Stage var den utrættelige Leigh Bishop, der stadig regelmæssigt udforsker vrag ned til 100 m, garanteret at tiltrække folkemængderne ved at bo på relativt tilgængelige dybere vrag langs sydkysten, som er blevet ved med at give skatte. Man kunne mærke, at publikum lavede mentale noter.
Så var der Gareth Lock om hans uimodståelige emne om menneskelige faktorer – psykologi, skyld, at lære af fejl – som gav det stærke indtryk af at dele den slags indsigt, folk ville betale meget for at høre om på seminarer. Sandsynligvis fordi han var det.
Jeg blev tiltrukket af de tekniske foredrag, hvoraf ingen virkelig ville have udelukket en tilfældig lytter, uanset om det var Garry Dallas - "huledykning er den nemmeste form for dykning" - på sidemount; den dedikerede minedykker Kurt Storms eller den underholdende Patrick Widmann om huledykning, hans afslappede præsentation var så meget desto mere imponerende, som han sent var blevet hoppet i faldskærm for at erstatte et udeblivelse.
Jeg nød også, hvad jeg fangede på den britiske scene af Jason Browns foredrag om vragene af Scapa Flow – dette er i øvrigt dykkeren, der også er ansvarlig for den fremragende showfotografering her.
Og jeg vil stoppe ved at nævne et par af undervandsfotograferne, som Saeed Rashid, en kilde af viden, der gennem årene har udviklet den nemme leveringsstil som en stand-up. Han løb igennem de mest fotogene væsner, mens Anne & Phil Medcalf bragte det hele med hjem ved at udpege de praktiske fotografiske ulemper, som alle kunne identificere sig med.
Til sidst Alex Mustard. Priser til den prestigefyldte Underwater Photographer of the Year-konkurrence, som han utrætteligt har stået i spidsen for de seneste 10 år, uddeles i disse dage ved en særskilt funktion, men han byder stadig på en glossy præsentation af vinderne på GO Diving, med printene også vist på udstillingen. I år så han også tilbage på det succesfulde årti.
På hver af de to dage afsluttede Alex sine lidenskabelige foredrag med forskellige montager af nogle af de mest spektakulære undervandsfotografier, du nogensinde vil se, og stod overskygget af disse imponerende billeder sekventeret til soundtracket fra Ed Sheerans blodbanen.
Jeg er ikke nogen stor Sheeran-fan, men det virkede en fornøjelse, og jeg er sikker på, at jeg ikke var den eneste person, der fandt det en følelsesladet oplevelse at se disse naturlige vidundere i undervandsverdenen bringes til liv langt fra havet i Warwickshire. Det er den GO dykkershow – vi kan gøre det hele igen, men sandsynligvis endnu større, på tærsklen til den britiske sæson 2025.
Også på Divernet: Go Diving viser scuba i opmuntrende restitution
