SÆLDYKKER
Uanset om du er på CCR, scuba eller snorkel, modtog TONY BASKEYFIELD en entusiastisk velkomst fra en af Storbritanniens største gråsælkolonier – på Farne-øerne
LOKALVIDEN OG TIMING er nøglen til at komme tæt på ethvert dyreliv.
Min kammerat Terry Steeley og jeg havde booket tidligt hos bådejeren og rejsearrangøren William Shiels på en af hans dykkerbåde, Glad Tidings. Han havde foreslået, at vi tog afsted i september, hvor sælerne ville lade os komme helt tæt på.
Første dykkeroplevelse og sælmøde
Vores 250-mile rejse fra Peterborough tager os seks timer, og vi ankommer til Seahouses lige før solnedgang, i tide til en spadseretur for at tjekke havnen. Yee-hah! Havet er roligt og synet ser godt ud.
Fra de mange B&B'er har vi reserveret en en let 400m gåtur fra havnen.
Næste morgen tog vi afsted mod Farneøerne. Luften er kølige 17°C, og det tager en halv time at køre til den nordvestlige side af Big Harkar. Sigtbarheden her er 3-5m, og det er let mælkeagtigt på lavvandet.
Legende interaktion med sæler
Der går ikke længe, før den første nysgerrige sæl svømmer forbi, i fart. Jeg er på en rebreather, og håber, at dette vil give en god tavs tilgang. Sælerne er legesyge og kommer helt tæt på i de meterdybe lavvandede områder, men jeg synes min rebreather er lidt for besværlig, og er ved at få den viklet ind i tangen.
Sælerne gøer og jamrer under vand, munden svigner. Tyrene kan kendes på den raslende lyd, de laver, udover at de er mørkere og større end hunnerne.
Vi gik fra hinanden for at få nogle en-til-en-møder. Jeg kan se endnu et par dykkere i tangen fuldstændig omgivet af sæler, der gnider sig mod dem. Jeg vil også have noget af det.
Jeg svømmer langs en kløft og springer ud blandt tangen, hvor flere sæler leger. Lige under mig overrasker jeg et sovende dyr gemt i tangen mellem to sten. Der er så mange sæler her - jeg elsker dette møde.
Unikke øjeblikke med Farne Seals
Jeg har kun haft nogle få øjeblikke med Farne sæler så tæt på tidligere. Nu har jeg seks sæler ad gangen, der trækker i min finner, nipper i hovedet, skubber og taler blidt om min hånd med deres tænder, gøer og blæser bobler – alt sammen på samme tid.
De ser ud til at spille et spil. De sniger sig op bag mig og napper mig finner. Da jeg vender mig om for at se på dem, svømmer de væk.
Jeg har set denne adfærd før, så jeg vinker min finner at opmuntre dem til at komme tættere på, men blive ved med at kigge væk.
Jeg kigger så på dem fra siden af min maske, undgå at skræmme dem med direkte øjenkontakt. Sælerne elsker at se deres refleksion i mit kamera og bide i kuppelporten.
Jeg rakte min hånd frem, og to af dem kæmper for at presse hele deres kroppe imod den. Denne form for tæt interaktion sker kun på lavvandet - hvor vandet er mere end 2 m dybt, holder de afstand.
Terry har det også fantastisk, men han er meget kold. Jeg var så spændt på at komme i vandet med sælerne, at jeg ikke helt var færdig med at lukke hans tørdragt lynlås. Det er lykkedes ham at lukke den i vandet, men ikke før havet fyldte hans støvler.
Drinksene vil være på mig i aften!
Andet dyk og sælinteraktioner
TIL VORES ANDET DYK, flytter vi til North Wamsy. På nordsiden af øen viser en stejl skråning til 10m sig mindre god til møder. Der er lige så mange sæler som før, men de kommer ikke så tæt på eller interagerer.
Snorkling med sæler
Så dagen efter er vi tilbage på den nordvestlige side af Big Harkar, og jeg har valgt at snorkle med sælerne, hvor de var mest legesyge dagen før.
Jeg kan nu se dem ved overfladen, hvor jeg ikke kunne under vand, og kan trække dem ind. Deres hoveder vipper højt over vandet.
Jeg slår den, gøer gennem min snorkel og jamrer for at tiltrække dem, og dette giver mig et endnu bedre møde end den foregående dag, med 20 sæler rundt omkring mig, der styrter ind og ud og napper min finner. De ved præcis, hvor jeg er; de kan se mit hoved.
Så kommer de tættere på og cirkler under vand, mens de leger, parrer sig og nuser hinanden. På et tidspunkt indser jeg, at jeg overopmuntrer dem, fordi jeg er opslugt af dem, napper i hovedet, siderne, fødderne og benene.
Man bider mig finner og måske tænker, at hvis en fin kan tage det så kan biddet længere oppe, bider i mit ben.
Uh - det gjorde ondt! Jeg vil ikke have mit jakkesæt punkteret, så jeg må falde til ro i dette sjove øjeblik og skubbe hunnen væk.
Gruppen bliver alt for frisk. På denne tid af året stiger sælhunernes hormoner, og de fleste er lige ved at unge sig og derefter parre sig. Og her er jeg og opmuntrer dem til at blive for begejstrede.
Min skyld, så nu, når jeg skubber en sæl væk, bliver det en del af spillet, og hun kommer tilbage for at få et ben mere.
Jeg forsøger at skjule mine ben og finner i tangen, men sælerne bliver ved med at lege, dykke ind og ud for et hurtigt "sjovt" nip.
Sælen, der nappede mit ben, vil gerne lege noget mere, og det vil de andre også. Jeg har aldrig haft så mange ophidsede sæler omkring mig, der legede, gøede, plaskede, vendte på hovedet og alt sammen så tæt på, mens de børstede deres sider og hoveder over mig. Jeg elsker hvert minut af det!
Afsluttende dyk og observationer
VORES SIDSTE DYK med Farne-sælerne er på scuba, og vi vælger at dykke i det samme lavvandede igen. Rebreatheren havde sin ulempe. Sæler blæser bobler og interagerer bedst, når du laver meget støj og drejer og drejer og efterligner deres kropssprog.
Min CCR havde bare været for stille og gjorde det svært at manøvrere.
Endnu en gang er sælerne alle venlige og klar til at spille. Ungerne fra sidste år kopierer de ældre hunner. Til at begynde med virker de usikre på, hvad de skal stille op med mig, men så snart de modne sæler begynder at lege, omringede de unge mig til en omgang nip-finnerne.
Hannerne har etableret deres harem på 10-20 hunner, og er klar til at afsløre alle andre hanner, der bevæger sig på deres territorium. William havde fortalt os, at de unge så ud til at vænne sig mere til dykkere, og efterhånden som de blev modne, var de blevet endnu mere vant til at have os i deres miljø.
Sælernes adfærd og livsstil
Gråsæler trækker sig i land og trækker ud ved højvande, for derefter at komme ind igen ved lavvande og mellem tidevandet. Nogle gange, hvis der er særligt højvande, er de blevet set rulle af og falde så meget som 3 m ned i vandet.
Så ved højvande har vi en halv time, når handlingen er stilnet. Så starter det hele igen med mere videbegærlig leg.
Tilbage ombord på Glad Tidings udveksler vi alle spændt historier og griner.
En dame og hendes partner havde snorklet og havde det fantastisk. Hun sagde, at en sæl havde "stjålet" en af hendes finner efter at have trukket den helt af hendes fod. De syntes begge, det var meget sjovt og kunne hente den fin først efter at sælen havde tabt den!
Gråsæler parrer sig umiddelbart efter ungerne, i oktober, og det befrugtede æg forsinkes i tre måneder, før fosteret begynder at udvikle sig, hvilket tager omkring ni måneder.
I løbet af denne tid vil koen fodre sin enkelte hvalp med mælk i omkring tre uger. Hun fodrer ikke sig selv og kan tabe sig mere end 60 kg i processen.
Jeg elsker gråsæler med deres vovsemunde og storslåede knurhår.
Deres store sørgmodige øjne giver dem mulighed for at se godt i mørkt grumset vand, og deres meget følsomme ører hjælper dem med at lokalisere bytte.
Smukt strømlinet og tilpasset vandet svømmer de med elegant lethed. Jeg har allerede booket til mere gråsæl-aktion på samme tid senere i år.
• En seks timers "Dive the Farne Islands"-tur på Glad Tidings koster 40 £. William Shiels (til venstre), 01665 720308
Farne-kolonien
Farne-øerne giver en af Storbritanniens største kolonier af gråsæler et isoleret hjem, hvor der ikke er nogen trusler fra mennesker eller andre rovdyr. De tilhører National Trust, og dykkere rådes til ikke at forstyrre eller forstyrre sælerne.
I vandet har dyrene valget mellem at interagere, hvis de ønsker det, eller at svømme væk.
To tusinde unger fødes hvert år mellem oktober og december og bliver en del af en samlet befolkning på omkring 5000.
GRÅSÆL FAKTA
- Hunnerne lever i op til 35 år, mens hannerne kun lever i 25 år
- Hunnerne når modenhed mellem 3-5 år, hannerne ved 6 år
- Hanner vejer 220 kg og tæver 150 kg
- Hannerne bliver op til 2 m lange, hunnerne 1.8 m
- Sæler dykker normalt til 40m, men er blevet registreret på 300m
- De kan svømme med mere end 12 km/t
- De holder rutinemæssigt vejret i 10 minutter, men kan klare 25
- De kan dykke så dybt som 300m
