Royal National Lifeboat Institution (RNLI) fejrer 200 år med at redde liv på havet i dag (4. marts) - takket være frivillige, der giver deres tid til at redde andre, og alt sammen finansieret af offentlige donationer.
Og i løbet af den seneste tredjedel af disse to århundreder har mange britiske dykkere haft grund til at være taknemmelige for redningsbådene, hvorfor det er en af dykkernes foretrukne velgørenhedsorganisationer.
Hvor mange dykkere er blevet reddet? Nøjagtige statistikker er svære at opnå, siger RNLI, men en indikation er, at alene i 2020, et år hvor dykkeraktiviteterne blev alvorligt begrænset af Covid-pandemien, blev redningsbådene stadig søsat 17 gange specifikt for at hjælpe dykkere i vanskeligheder.
Hvad vi ved er, at RNLI's frivillige redningsbådsbesætninger og livreddere nu har reddet i alt 146,277 liv – hvilket er i gennemsnit to om dagen.
Siden RNLI blev grundlagt i en London-værtshus den 4. marts 1824, har dets besætninger søsat redningsbådene 380,328 gange. I mellemtiden har dets livreddere – som blev en del af velgørenhedsorganisationens livredningstjeneste i 2001 – reageret på 303,030 hændelser på nogle af Storbritanniens travleste strande med 2,000 reddede liv.
"To århundreder har der været en stor udvikling i redningsbåde og kit, der bruges af velgørenhedsorganisationens livreddere," siger RNLI. “Fra de tidlige åredrevne fartøjer til nutidens teknologifyldte både, som nu er bygget internt af velgørenheden; og fra de rudimentære korkredningsveste fra 1850'erne til det fulde beskyttelsessæt, som hvert besætningsmedlem nu er udstedt med."
RNLI siger, at dens rækkevidde og kompetence også har udviklet sig gennem de to århundreder. I dag driver det 238 redningsbådstationer rundt om i Storbritannien og Irland, herunder fire på Themsen, og har sæsonbestemte livreddere på mere end 240 britiske strande. Det designer og bygger sine egne både og kører indenlandske og internationale vandsikkerhedsprogrammer.
"Det er virkelig bemærkelsesværdigt, at en velgørenhedsorganisation har overlevet 200 år baseret på frivilliges tid og engagement, og den rene generøsitet af offentligheden, der donerer for at finansiere den," sagde RNLIs administrerende direktør Mark Dowie.
"Det er gennem dets utrolige folks mod og dedikation, at RNLI har overlevet tidens prøvelser, inklusive tragiske tab, finansieringsudfordringer, to verdenskrige og for nylig en global pandemi.
"Vi husker resultaterne og engagementet fra alle dem, der har været en del af RNLI-familien gennem de sidste to århundreder; vi fejrer den livredningstjeneste i verdensklasse, vi leverer i dag, baseret på vores 200 års læring, ekspertise og innovation, og vi håber at kunne inspirere fremtidige generationer af livreddere og supportere, som vil tage RNLI ind i dets næste århundrede og videre."
Historiske præstationer
"RNLI's grundlægger, Sir William Hillary, var vidne til havets forræderiske natur på første hånd, da han boede på Isle of Man, og han ønskede at tage affære," siger kulturarvsarkiv- og forskningschef Hayley Whiting.
"Hans første appel til nationen i 1823 gav ikke det ønskede resultat, men heldigvis holdt han ud og fik støtte fra adskillige filantropiske medlemmer af samfundet, som lagde deres navne til velgørenheden ved et møde i City of London Tavern den 4. Marts. 1824.
"Tolv resolutioner blev vedtaget på det møde, hvis kerne stadig står som en del af RNLI's charter 200 år senere. Dette viser, hvordan RNLI's værdier og formål har været urokkelige i 200 år på trods af de sociale og økonomiske forandringer og udfordringer i de sidste to århundreder.
"Hillarys vision var ambitiøs og fremadskuende, og han ville uden tvivl være ekstremt stolt over at se den velgørenhedsorganisation, han grundlagde, stadig være stærk i dag, og at se, hvor meget den har opnået."
I 1861 søsatte Whitby-redningsbådsbesætningen seks gange for at redde ramte fartøjer i en storm, men ved deres sjette opsendelse kæntrede en freak-bølge redningsbåden, og alle på nær en af besætningen gik tabt.
Kun én mand, Henry Freeman, overlevede - fordi han var iført et nyt design af korkredningsvest. Som et resultat blev det bredt vedtaget af besætninger.
En anden nyskabelse fulgte døden af 27 redningsbådsbesætninger fra Southport og St Annes i 1886, mens de forsøgte at redde besætningen på Mexico – RNLI's værste katastrofe. En offentlig appel blev lanceret af den lokale mand Charles Macara, og i 1891 rejste en anden en 10,000 pund på to uger.
Den 1. oktober samme år arrangerede Macara og hans kone Marion den første redningsbådslørdag. Bands, flydere og redningsbåde paraderede gennem Manchester, efterfulgt af frivillige, der indsamlede penge, og mere end £5,000 blev taget på dagen. Det var det første indspillede eksempel på en velgørende gadeindsamling.
Den første motorredningsbåd
I 1914 under 1. verdenskrig blev 144 mennesker reddet, da hospitalets dampskib Rohilla blev vraget på vej til Dunkerque for at hjælpe sårede soldater. Skibet brød sammen, da det strandede på klipper nær Whitby, og fem redningsbåde kæmpede mod forfærdeligt hav for at nå det, og deres besætninger arbejdede i mere end 50 timer.
En motorredningsbåd fra Tynemouth, den første af sin slags, tog de sidste 50 mennesker om bord, beviste dens evner og blev bredt accepteret af besætningerne efter begivenheden.
Da krigen var brudt ud, var mange frivillige redningsbåde blevet kaldt væk for at kæmpe, hvilket forårsagede, at besætningernes gennemsnitsalder steg til mere end 50. Fra 1914-18 blev RNLI-redningsbåde søsat 1,808 gange, hvilket reddede 5,332 liv.
I 1939 blev unge frivillige redningsbåde kaldt væk igen til krig. Ved slutningen af 2. verdenskrig havde RNLI-besætninger reddet 6,376 liv rundt om Storbritanniens og Irlands kyster.
I 1940 blev 19 RNLI-redningsbåde brugt til at evakuere tropper fra Dunkerque. To havde RNLI-besætninger ombord, mens de andre var bemandet af Royal Navy. Redningsbådene og deres stand-in besætninger reddede tusindvis af liv, mens de blev beskudt og bombet i dagevis.
I løbet af sit 200-års jubilæumsår afholder velgørenheden mindebegivenheder og aktiviteter, mens de håber at inspirere generationer af fremtidige livreddere og støtter.
En taksigelsesgudstjeneste for at markere 200 år for RNLI fandt sted i Westminster Abbey i dag, hvor repræsentanter fra RNLI livreddende samfund deltog. Find yderligere oplysninger om RNLI og dets jubilæum, mens information til dykkere er også tilgængelig.
Også på Divernet: Bag kulisserne på RNLI HQ, Vragdykkere gør redningsbådsdemo til en rigtig redning, Spækhuggere behandler redningsbådens besætning, Redningsbådsbesætninger rost for dykkernes redning
