Det er tilbage til det grundlæggende, hr. biskop

SÅ HVORFOR PRÆCIS er du booket på et GUE Fundamentals kursus?" Spørgsmålet var blevet stillet gentagne gange, ledsaget af forundrede blikke og de mærkelige panderynker. "Hvad præcist skal jeg lære dig?" instruktør Richard Walker spurgte, hvornår jeg bookede på kurset.
Fair nok. Jeg var en etableret dykker med meget erfaring. Jeg havde været der ved begyndelsen af ​​teknisk dykning, været en rebreather udviklingsdykker og medlem af de mest betydningsfulde dybe skibbrudsprojekter.
I blandingsgasudforskningens storhedstid havde jeg dykket omkring 400 jomfruelige vrag. Nogle af nutidens førende instruktører fortæller mig, at min fotografering inspirerede dem til at komme i gang med teknisk dykning.
Så hvorfor lave et dykkerkursus på grundlæggende niveau? Det var tid til at række hånden op og indrømme, at min selvtillid til at dykke dybet var svundet ind i de senere år.
Jeg havde mistet nære venner; andre var kørestolsbundne på grund af svingene. Psykologien i det hele var ved at få overhånd.
Ældre og klogere havde jeg udviklet en større forståelse for alt omkring mig. Så jeg havde to muligheder – hæng mine finner op eller gør noget ved det.
Erfaring nytter ikke, medmindre du lærer af det. I mit professionelle liv som brandmand går der knap en måned uden at blive slæbt afsted på et uddannelsesforløb for at blive opdateret på udviklingen i noget, jeg måske kun er blevet undervist det foregående år. Det kaldes "kontinuerlig faglig udvikling".
Mit er et andet job sikkerhedsmæssigt, end det var, da jeg startede for 25 år siden. Gælder det samme for dykning?
Jeg har været nødt til at forholde mig til ændringerne på arbejdet, men ikke nødvendigvis udviklingen inden for dykning. Hvis jeg gik tilbage til tegnebrættet, kunne jeg måske lære noget nyt i form af begreber eller teknikker. Geniale sikkerhedsprotokoller, der måske har reddet en ven eller to? Vil det hjælpe med at genoprette min selvtillid? Var der endnu et dybt projekt tilbage i den gamle hund?
Jeg opdagede hurtigt, hvor mange kurser der nu er tilgængelige fra forskellige bureauer. Dengang var mulighederne nitrox og trimix, undervist af Kevin Gurr, Sheck Exley eller manden, der lærte mig om blandet gas, Rob Palmer – og det var om det!
Løjerne tog en bagsædet, da mine dykkerkammerater indså, at jeg var seriøs. Fra nu af havde jeg til hensigt at tilmelde mig periodisk kurser for løbende at forbedre mine undervandsfærdigheder.
Men jeg ville ikke have død af PowerPoint, jeg ville have kvalitet - så hvor skal man begynde?
Mit sidste dybe projekt havde været på Mars. Ikke planeten, det 450 år gamle krigsskib forliste i Østersøen. Det var et Global Underwater Explorers-projekt, men jeg var langt fra en GUE-dykker.
Jeg delte dog et tæt venskab med Richard Lundgren og Jarrod Jablonski, to af de mænd, der grundlagde GUE og formede det til, hvad det er i dag.
Richard havde inviteret mig til at dykke med gruppen, men det var ikke min fineste time. Efter en afskedigelse var jeg ikke rutineret, og mit hjerte og sind var ikke i det. Jeg var et rod.
På disse dyk observerede jeg dog, hvad jeg betragtede som nogle af de bedste dykkere, jeg nogensinde havde set. Jeg blev ikke kun inspireret af deres sikre teamtilgang, men af ​​deres solide dykkerstil og tankegang.
Hvis jeg skulle tilbage til det grundlæggende, hvorfor så ikke et GUE Fundamentals-kursus?
Jeg havde ikke tænkt mig at blive en fuld-on GUE-dykker, men jeg kunne studere præcisionsfærdigheder og konfigurationsmetoder, som jeg kunne integrere i min eksisterende praksis.
Da Rich Walker forstod det, klappede han for min åbenhed. Selvom jeg var bekymret for, at jeg måske var for indstillet på mine måder, ville han få mig til at arbejde lige så hårdt som alle andre på det fire-dages kursus for at nå de krævede standarder.
Jeg anede ikke, hvad jeg tilmeldte mig, men ville hurtigt opdage, at det ikke var nogen tur i parken.
GUE træner ikke kun for træningens skyld. Det er forpligtet til at omdefinere arten af ​​akvatisk aktivitet på tre specifikke områder - uddannelse, bevaring og udforskning.
Instruktører fra andre bureauer havde fortalt mig, at en GUE-kvalifikation blev accepteret overalt og aldrig udfordret. De, der har en, anses for at have haft det højeste niveau af uddannelse til rådighed.
Jeg skulle gennemføre en teorieksamen og seks dyk, der demonstrerer fremdriftsteknikker, opdrift, trim, S-øvelser (gasdeling), nedlukningsøvelser, en svømning uden maske (hjælp!) og hvad GUE kalder Basic 5. Vi ville også simulere at flytte en bevidstløs dykker under vand, før den foretog en opstigning.
Formularudfyldningen var startet inden jeg ankom på stedet. De sædvanlige ansvarsfraskrivelser skulle indgives via GUEs hjemmeside, og det tog noget tid.

DAG 1, 8
Rich præsenterede sig selv for klassen, og vi gengældte. Det maksimale antal på tre studerende for en grundlæggende klasse tillader instruktør at fokusere tæt på den enkeltes udvikling.
Rig, en lang tid GUE instruktør og dygtig teknisk dykker, lykkedes med at forklare organisationen og dens fordele uden at lyde som en Ford-sælger.
Vores første vurdering var at svømme en forudbestemt distance både over og under vandet. Jeg slap ikke afsted med at have glemt mine Speedos og improviseret med polstrede cykelshorts (jeg havde taget min mountainbike med og tænkte på at køre på de lokale stier, hvis der var noget fritid – hvor naivt at forvente, at fritiden skulle tages i betragtning til et GUE-kursus!)
Pool-sessionen ville inkorporere grundlæggende kropspositionering - buet ryg og sammenspændte balder for at bringe knæene i en pænt trimmet position. GUE har en ikke-rygerpolitik og byder ikke usunde mennesker velkommen. Havde jeg røget og løjet om dette ved tilmelding, var jeg blevet fundet ud af denne svømmetest.
Tilbage i klasseværelset talte Rich kit – hvad skal man undgå og logikken bag det valgte GUE-udstyr. GUE har ry for at være meget foreskrivende med hensyn til, hvad man skal bruge, og hvordan det er sat op, og jeg var ikke parat til at blive beastet ind i, hvad jeg plejede at tænke på som et pseudo-militært regime, så jeg var klar til at kæmpe tilbage.
Ikke nødvendigt – tingene har ændret sig hos GUE, ser det ud til. Richard forsøgte på intet tidspunkt at styre os mod et bestemt mærke. Fornuftig og metodisk gennemgik han alt fra vinger til jakkesæt-inflatorer, ruller til lifttasker; der var en teori for alt.
For eksempel blev en 60 cm slange betragtet som perfekt til en backup regulator – ikke for kort til at begrænse hovedbevægelsen, ikke lang nok til at være en fare for at hænge fast.
Meget kom ned til et princip - hvis du ikke har brug for det, så lad være med at tage det. GUE tror på enkelhed og sammenhæng på tværs af forskellige miljøer.
Kvalificerede GUE-dykkere kan slutte sig til ethvert GUE-projekt rundt om i verden og leje eller låne nøjagtigt det samme udstyr til at dykke med enhver GUE-dykker hvor som helst, hvilket giver både fortrolighed og flyselskabets vægtbesparelser.
Så jeg kunne dykke den tilpasningsdygtige seleopsætning på et dybt projekt i Grækenland til 120m, og det samme ugen efter, mens jeg så på fisk i lavvandet Rødehavsvand. Og jeg kunne dykke med en fremmed, men føle, at han eller hun havde været min faste kammerat i årevis.
Sammen med en anden elev, Nigel, gennemgik jeg et tørløb i klasseværelset iført standard GUE-konfigurationen og tog forskellige ulykkesforebyggende foranstaltninger om bord. Konfigurationen har udviklet sig fra erfaringerne i den skarpe ende, og det gav mening.

DAG 2, 8
Dag to handlede om at forfine de grundlæggende færdigheder i opdrift, trim og fremdrift i vandet. Finjustering i løbet af dykkene ville gradvist bringe alt på plads.
Så længe vi kunne udføre hver færdighed inden afslutningen af ​​klassen, ville vi bestå, så der var ikke noget pres for at lykkes med det samme.
Hvert dyk blev fuldt briefet i klasseværelset, før vi tog vores tørdragter på. Vi havde fået tilsendt en grundlæggende liste over sæt, vi skulle bruge, og genstande, vi ikke havde medbragt, var udlånt, nyttige for en, der var ny i sporten og usikker på, hvad de skulle købe, eller om GUE var vejen frem.
Et buddy-tjek før dyk ved vandkanten var påkrævet ved hjælp af den mnemoniske GUE EDGE (mål, samlet hold, udstyr, eksponering, dekoration, gas, miljø).
Vi fik vist, hvordan vi kører vores vinger og dragter i forhold til hinanden, og hvor gassen skal og ikke skal være i forhold til trim.
Vi lærte om at bringe vores vejrtrækningsmønster tilbage til midten af ​​lungerne og kontrollere det til vores fordel.
Jeg foretrækker mine lunger som et værktøj til opdriftskompensation, så denne færdighed ville blive ført godt ind i min rebreather-dykning.
Spørg dykkere, om de stadig kan stoppe i vandet, og de fleste vil sige, at de ikke har gjort det, men regner med, at de kunne. Vi har en tendens til at svømme rundt og kigge på ting, men hvis du ikke kan stoppe, hvordan kan du se på noget ordentligt? I dekompression svømmer de fleste dykkere rundt om hinanden, netop fordi de ikke kan holde sig stille.
Dykkere uden opdriftskontrol rækker ofte ud efter noget for at stabilisere dem – ikke fantastisk, hvis det er et koralrev. Meget af kurset var dedikeret til at bygge på præcisionsopdriftsbaserede færdigheder.
Min opdrift var OK – men ikke efter GUE-standarder. Nu var det blevet gjort opmærksom på det, kunne jeg bemærke andre dykkere omkring os og ødelæggelsessporet efterladt, mens de hele tiden skubbede sig ned fra siltbrudsbunden.
Jeg ville ikke være bedst, hvis jeg tilbragte en uge på et Røde Hav-liveaboard med de fyre.
Hvert dyk blev filmet for at blive brugt som et læringsværktøj i klasseværelset. Når vi ser faldgruberne i vores eksisterende teknikker, kunne vi tage imod råd om at forbedre dem.
At lære korrekte finneteknikker er at lære kunsten at bevæge sig gennem vandet effektivt uden at forstyrre eller skade miljøet. Rich forklarede fordelene ved hver stil med finnespark, og hvor den bedst kunne bruges.
Han ville demonstrere hver enkelt, så var det overstået til os. Han modificerede et spark og fik os igen til at gentage hans træk.
Vi begyndte at forstå, hvorfor der blev lagt så meget vægt på perfekt opdriftskontrol. Vi ville lære at lave præcisionshelikopterspark og finde baglæns for at holde vores trim perfekt.
Først tænkte jeg, at det var spild af tid – hvorfor skulle jeg nogensinde finde baglæns?
Nå, måske når min nysgerrighed får overhånd, og jeg befinder mig inde i et forsnævret vrag med udgangen bag mig og ingen måde at vende om.
Du tænker måske: "Jeg kan let finde baglæns, hvad er han i gang med?" Prøv det, og hold dig inden for det perfekte horisontale 1.5 m opdriftsområde, som GUE lærer. Fortæl mig, hvordan du kommer videre!
Eftermiddagsdykket fokuserede på Basic 5 og en S-boremaskine – en gasdelingsbor med den lange slange. Regulator ud og så ind igen. Regulator bytte, en ud, så din back-up ind.
Den lange slange er primært til donation. I en situation uden gas (OOG) vil den berørte dykker gribe fat i regulator hvorfra du trækker vejret.
Evnen til at donere regulator mens begge dykkere forbliver rolige og sikre, er det, S-boret handler om.
Oversvømme, ryd, fjern og udskift masken fuldender de grundlæggende 5 færdigheder. For en erfaren dykker er disse grundlæggende øvelser ikke noget problem, men udfordringen kommer fra at holde perfekt opdrift under hele proceduren.
Kun den morgen havde jeg set dykkere udføre lignende øvelser, men mens de knælede på en platform, måske overvægtige, uden gas i deres opdriftsanordninger og ingen vegne.
GUE lærte mig, hvordan grundlæggende færdigheder kunne anvendes i de mest krævende situationer uden at skade miljøet.
Til S-øvelsen skiftedes alle tre elever til at være ude af gas-dykker, mens en anden blev donator af tilgængelig gas. Rich ville lede øvelsen trin for trin, og ligesom med de tørre løb foretog vi hver enkelt super-langsomt.
For at få det rigtigt uden sammenfiltring eller yderligere stress på OOG-dykkeren tog det flere løb.
Igen skulle øvelserne gennemføres med superpræcision opdrift, og vi blev opfordret til at bruge vores nye helikopter- og back-kick-færdigheder til at flytte os ind i elevens læringskryds-formation. Når vores instruktør var tilfreds, blev dykket afsluttet med en kontrolleret opstigning, med perfekt stabilitet på 3m.
Hver dags arbejde sluttede med en intens brainstorming i klasseværelset. Da det var den dystre midvinter, var dette tilbagetog velkomment, men vores hjerneceller kunne ikke lukkes ned, fordi vi i løbet af de fire dage ville foretage gasanalyse, gasstyring, gasfysik og dekompressionsteori. Alle skulle absorberes for at bestå den afsluttende eksamen.
I slutningen af ​​dagen var jeg udmattet, men jeg lærte og forbedrede absolut mine evner i vandet.
Jeg begyndte også at tro, at en GUE-klasse var mere end bare en klasse – det var en investering.

DAG 3, 8
Der blev lagt stor vægt på gasstyring og især analyse, et emne, der ligger mit hjerte nær, da det kostede en af ​​mine nærmeste venners liv.
Vi analyserede vores gas grundigt før hvert dyk og mærkede cylindrene ved hjælp af en genial GUE-metode. En tidlig klassesession og en detaljeret briefing forberedte os til et dyk med fokus på gasnedlukningsøvelser.
Ved at bruge to-cylindrede konfigurationer ville vi øve evnen til at isolere den ene fra den anden for at overleve et dyk. Dette var endnu en rutine, som var smart udtænkt af GUE.
Rich understregede vigtigheden af ​​en korrekt skåret og tilpasset tørdragt og fortalte mig, at eleverne havde fejlet kurset, simpelthen fordi deres dragter ikke tillod dem at strække sig og nå manifoldventilerne for at begrænse gastab.
Dykkere, der ikke er i stand til at isolere deres ventiler i en nødsituation, bliver et ansvar for sig selv, deres kammerat og deres team – og GUE-dykning handler om teamwork.
Heldigvis var min perfekt skåret Santi Elite egnet til formålet, men det tog et par forsøg at få det rigtigt, som det gjorde for de andre elever.
Aldrig i alle mine år med dykning har jeg mistet min maske og svømmet rundt uden! Jeg havde ikke set frem til eftermiddagsdykket, hvor jeg ville gøre netop det. Jeg bestod, men øvelsen faldt ikke i god jord i starten.
Da jeg fandt en passende dybde i stenbruddet, fjernede jeg min maske. Mens jeg kontrollerede min næse- og mundvejrtrækning, følte jeg, at Rich fjernede masken fra min hånd.
Alt var en sløring, og min hjerne arbejdede overarbejde for at overbevise mig om, at jeg ikke ville drukne.
Ved at bruge sine nylærte kommunikationsteknikker guidede Nigel mig hen over bunden af ​​søen til et udpeget sikkerhedssted. Vandet var ekstremt koldt i mit ansigt, men det var et tilfælde af sind over stof.
Jeg gjorde det – vi gjorde det alle sammen – flere gange. Jeg var i klassen for at genopbygge min undervands selvtillid, og det var det, jeg gjorde.
Hvis jeg nu ved et uheld skulle miste min maske på et dyk, uanset hvor hårdt miljøet er, så ved jeg, at jeg kunne kontrollere situationen, række ud efter min reservedel i min lastlomme og fortsætte i sikkerhed.
Vi afsluttede dykket med endnu en S-øvelse, men denne gang med en kontrolleret opstigning til overfladen, derefter en varm drik, debrief og endnu en klassesession.
Vores teoriinput var færdigt, og det var tid til at aflægge en eksamensopgave på 40 spørgsmål.

DAG 4, 8.30
Dagen begyndte at udfylde sæt, analysere gassen og mærke vores cylindere med det korrekte nitroxindhold.
De sidste dyk ville inkorporere nogle nye færdigheder, mens vi finjusterede andre, vi havde lært. Den første ville inkorporere flere S-øvelser, endnu en nedlukningsøvelse og indsættelse af en SMB.
Det er noget, jeg har gjort på næsten hvert eneste dyk i mit liv, men GUEs metode er lidt anderledes, og efter at have tænkt over det, en der måske har holdt en eller to venner ude af hændelsesgraven gennem årene.
Vi ville også lære at styre en bevidstløs dykker fra et punkt til et andet. De fleste redningsøvelser handler om at gribe dykkeren, kontrollere opdriften og gå direkte mod overfladen.
Hvis du er i et hule- eller vragmiljø, kan du dog ikke gøre det. GUEs teknik er at svømme den dykker til et sikkert sted, hvorfra man kan stige op.
Det sidste dyk var, hvad Rich kaldte sit "fleksible skraldespand"-dyk - ingen øvelser, som vi ikke havde lavet før, så alt om at få særlige færdigheder på plads.
Endelig, efter seks dyk havde vi hver demonstreret vores evner i enhver færdighed og baseret på det instruktør ville bestemme, på hvilket niveau vi skal certificeres. Et rekreativt pas giver dig mulighed for at tilmelde dig alle GUE fritidsklasser.
Hvis instruktøren vurderer, at du er tilstrækkelig kompetent til at komme videre i hule eller teknisk dykning, vil du blive tildelt et teknisk pas.
GUE Fundamentals er ikke billigt. Jeg relaterer det til min computer teori, at folk undgår Mac'er, fordi de er dyrere end en pc, men at de holder tre gange længere.
Du betaler for kvalitet, og jeg kan ærligt sige, at det er det, jeg fik fra min GUE Fundamentals-klasse.
Bestod jeg? Selvfølgelig gjorde jeg det. Hvilken pris modtog jeg? Lad os bare sige, at jeg nu kan begynde at tænke på at blive teknisk dykker!