ORCA DYKKER
MICHAEL AW er aldrig helt tilfreds med sine fotografier af spækhuggere i de norske fjorde - men det giver ham den undskyldning, han har brug for for at blive ved med at gå tilbage i morgen.
Opdag spækhuggere i Norge
DET VAR KUN I DE TIDLIGE 1990'erne, at dyrelivsentusiaster lærte, at om vinteren kunne spækhuggere (Orcinus orca) forudsigeligt ses i fjordene i det nordvestlige Norge. Opdagelsen affødte en lokal hvalsafari-industri.
Så sprang de mere galante entusiaster ud i det kolde vand og fandt ud af, at det var muligt at svømme blandt disse tophavrovdyr
Spækhuggernes fest i the Fjorde
Det ville være tåbeligt at tro, at spækhuggere begyndte at frekventere fjordene først i 90'erne. Disse selskabelige rovdyr er kendt for at have enorm appetit, og de samles der til en årlig fest.
En voksen spækhugger æder mere end 50 kg fisk om dagen, og afhængigt af, hvem der tæller, er der rapporteret, at så mange som over 700 spækhuggere dukker op i fjordene med én ting i tankerne: at spise og at spise en masse.
De er der for at spise på saftig atlantisk sild (Clupea harengus), hver en 30 cm saftig, olieagtig, nærende snack. Og stimerne vandrer ind i fjordene i enorm overflod – 9 millioner tons af dem!
Atlantisk sild giver næring ikke kun for spækhuggere, men for mennesker på begge sider af Atlanten. Den gennemsnitlige sild vejer omkring 300 g, så et estimat på 9 millioner tons er ude af søkortene. Som sådan blev den atlantiske forårsgydning engang troet at producere en uudtømmelig forsyning af fiskene.
Dette lag (selv mere end 100m tykt) af sild, der blomstrer på dybder over 100 m, bor på kontinentalsoklen mellem Island og Norge. Silden finder tryghed i antal og i mørket på den dybde, og trives på plankton gennem sommermånederne.
De er dokumenteret at migrere til lavt vand i vintermånederne, og videnskaben har en sandsynlig forklaring på denne udvandring. Om vinteren bliver bevægelsen af kolde strømme fra Island stærkere, hvilket skaber en kuldebarriere mellem sildebestanden og vestkysten og tvinger silden østpå.
Forestil dig nu, at du er en enkelt sild blandt de 9 millioner tons af din slags, der suser rundt på kontinentalsoklen. Ejendomsplads ville være ret trang, og livet kunne være kvælende.
Det eneste, der skal til, er, at en modig sild leder løbet ind i det store fjordsystem i det nordvestlige Norge.
En kort historie om spækhuggere og sild i fjordene
HISTORIEN FORESLÅR at sild og spækhuggere er kommet ind i fjordene længe. Arkiveret dokumentation fra 17-tallet afslører, at der var så mange sild, at folk bogstaveligt talt kunne høste dem fra kysten med net.
På en klippe med udsigt over Tysfjorden har arkæologer fundet en 9000 år gammel stenalderudskæring i naturlig størrelse af en spækhugger. Så vi kan antage, at de var i fjordene længe før det moderne menneskes ankomst.
Spækhuggeres forsvinden og tilbagevenden
Forandring kom kun i vores tid. I 2007 dukkede silden ikke op, og snart havde spækhuggerne fulgt trop. Skyldes sammenbruddet af sildebestanden overfiskning, eller en naturlig forekomst? Ingen vidste det rigtigt, men det var dårlige nyheder både for spækhuggere og for turistindustrien.
Siden da har vi spejdet efter steder med gode sandsynligheder for at interagere med spækhuggere i deres egne miljøer. Der er flere steder i verden, hvor de kan forudsigeligt findes, men interaktion med dem er strengt reguleret og, de fleste steder, forbudt.
Vi har set dem i Australien, Sydafrika, New Zealand, Sri Lanka og Galapagos, men observationerne var i bedste fald tilfældige eller flygtige.
Anekdotisk nyhed kom i vinteren 2012 om, at spækhuggerne igen var blevet observeret i de norske fjorde, i nærheden af Senja og Tromsø. Silden skal tilbage!
Siden da har både hvalsafari og fiskerbåde været tilbage i erhvervslivet og sporet silden og fundet spækhuggere. Sæsonen 2013/2014 var vellykket ikke kun for fiskerne og turistoperatørerne, men for fin og pukkelhvaler også. Ligesom spækhuggerne fulgte de også med silden.
Dykning med spækhuggere: Den første tur
Så i 2015 samlede jeg et lille hold for at vove til det norske Arktis ved 69°N for at svømme i kolde temperaturer med spækhuggere, mens de festede.
Vi forestillede os et Blue Planet-øjeblik, hvor spækhuggere huggede kugler af fisk ud fra sildestimen og førte dem op til overfladen for at smadre dem med deres flak, og bedøve byttet, før de indtog dem én ad gangen.
TIL MIN FØRSTE OPHOLD med spækhuggere fløj jeg fra Oslo ind i Evennes, lige i fjorddistrikterne i det nordvestlige Norge. Jeg ville kun have fem dage i vandet, med en uges udflugt på en solid, men rusten vandspand, mv Sula.
Jeg var ambitiøs, selvom dette kun var en spejdermission. At arbejde i 3-4°C vandtemperaturer, bundtet sammen i nakkekvælende hætter og tørdragter i hylende vind, er hverken let eller sjovt, især på høje breddegrader, hvor solen sjældent skinner. Brugbart dagslys fra 6.-13. januar, selv med det mest avancerede kamera med svagt lys, er i bedste fald kun omkring to timer.
Vi var uheldige. Den første nat uden for havn sænkede Sulas 8 m jolle Haarek den på mystisk vis. Det havde været vores jagtbåd efter spækhuggere.
Mellem os otte skulle vi nu skiftes til at bruge en gummiand, der kun kunne bære fire snorklere ad gangen i sikkerhed, hvilket gav hver gruppe omkring en times bådtid hver dag.
Da vi hver især havde betalt 3800 euro for turen, kostede de daglige timer på ducky omkring 3000 euro!
Vi fandt dog spækhuggere hver eneste dag, dog i 15-25 knobs vindforhold. På grund af vinden og det urolige hav og den provisoriske brug af den groft underdimensionerede jagtbåd kunne hver gruppe i løbet af fem dage hoppe i havet i alt tre gange!
Vi så spækhuggere i deres omgivelser, der ladede som sorte og hvide torpedoer gennem stimen af sild og pukkelhvaler, og
det var en oplevelse, der skød vores adrenalin af skalaen.
Et øjeblik, der tog pusten fra os, kom, da spækhuggerne kom ved siden af og under os, lige i forbifarten. Sammenlignet med deres smidighed og hurtighed følte jeg mig som en 80-årig.
På den sidste dag var jeg i stand til at placere mig lige på spækhuggeres vej. Solen havde trukket sig tilbage under horisonten, men jeg var i vandet med spækhuggere i naturen, på tæt hold, i deres rige. De er intelligente apex-rovdyr, og alligevel viste de ingen aggression.
Den anden ekspedition: Sigter efter bedre skud
Jeg vendte tilbage fra den første tur med kun fem billeder med knap så brugbare billeder.
Ikke godt nok. Jeg lagde planer for en anden tur i midten af januar sidste år, og denne gang chartrede jeg Malmø, drevet af Marlynda Elstgeest fra Waterproof Expeditions.
Sammenlignet med Sula var Malmø en 5* ekspeditionsvirksomhed.
Endnu en gang skulle vi have fem dage ude at lede efter spækhuggere, men denne gang startede ekspeditionen den 15. januar med afgang fra Harstad, to timer syd for Tromsø. Ved at starte en uge senere end året før, fik vi omkring 30-40 minutters lys hver dag. Og denne gang så vi solen stå op over horisonten og overøse fjordene med herlige nuancer af pink, magenta og orange.
Det virkede som et godt varsel, og de første to dage gav mig flygtige møder med bælg på omkring 50 spækhuggere.
Så kom der en koldfront, og i de følgende dage var vi besat af sne, en uhyggelig vind og overskyet himmel.
Mine billeder var bedre, men efter mine standarder var oplevelsen stadig ikke god nok. Jeg var nødt til at vende tilbage med en bedre plan.
Den ultimative plan: Tredje tur med en privat båd
Min gode ven Eirik Grønningsæter, naturfotograf og polarregionsspecialist, fandt på en klog ordning. Det involverede kun os to med en ekspert skipper på en lille, hurtig privat båd, der sejlede ud af Tromsø i de første to uger af november.
Timingen, viste det sig, var perfekt. I den første uge stod vi op for at nyde 5.5 timers dagslys, selvom dette faldt med omkring 10 minutter hver dag.
Vejret var dog på vores side, så vi kunne sejle hver dag.
I op til seks timer om dagen ville vi bob eller speede gennem fjordene, med en lufttemperatur på i gennemsnit 0˚C. Selvom vi blev i vores tørdragter, var det koldt.
I løbet af disse dage følte jeg, at hvert møde blev mere og mere intenst. Måske var vi i stand til at navigere og læse dyrene bedre end på tidligere ekspeditioner, hvilket gjorde vores interaktioner i vandet mere vellykkede.
Magien ved at svømme med spækhuggere og fremtiden
Så vidt vi ved, er Norge det eneste sted i verden, hvor det er muligt at svømme let med spækhuggere i deres rige, dog på deres præmisser. Efter tre forsøg vendte jeg tilbage med nogle skud, der var "ikke så dårlige". Jeg har undskyldningen for at blive ved med at vende tilbage efter mere – ikke så meget for billederne som for at være i selskab med disse gådefulde fyre i vores hav.
Så længe 9 millioner tons sild vandrer ind i fjordene om vinteren, er jeg sikker på, at spækhuggere og pukkelhvaler også vil være der.
Men kom hurtigt dertil, hvis du vil afsted – med pres fra erhvervsfiskerne vil silden snart forsvinde, og det samme vil spækhuggere. Med Terminatorens ord: "Jeg kommer tilbage."
