Lagune af tabte skibe – Rusty Pilgrimage to Truk Pt 2

En tropisk lagune i Stillehavet, der indeholder mere end 60 japanske skibe fra 2. verdenskrig, har været vragdykkernes våde drøm, siden området først blev dykket i begyndelsen af ​​1970'erne. Oprindeligt var dette en ekspeditionsdestination, men i dag kan dykkere udforske vragene i ro og mag fra et komfortabelt liveaboard. JESPER KJOLLER tilbragte 10 dage der og hyggede sig

Rusten pilgrimsrejse del 1

DA JEG NEDDE PÅ DEN berømte San Francisco Maru, det er med en særlig følelse af at have været der før – en slags vrag déjà vu. I mere end 25 år har jeg drømt om dette vrag, og jeg har set så mange ikoniske billeder af den berømte bunke kampvogne, at det hele virker vagt bekendt. Men dette er mit første dyk på Million Dollar Wreck, som det er kærligt kendt.

Mange dykkere betragter San Fran som klimaksdykket i lagunen. Og det er et imponerende vrag med sin værdifulde last af miner, sprængstoffer og de tre Type 95 HA-GO-tanke på dækket. Hvordan det lykkedes dem at presse en kommandør, en maskingevær og en chauffør ind i de små køretøjer er ufatteligt.

Japanske sømænd må have været meget tørstige. Ølflasker findes overalt på vragene, nogle gange bare her og der, men ofte i stakke, i kasser eller bare i store bunker.

Mellem dykkene bruger jeg tid i referencebiblioteket på båden. Jeg fandt allerede ud af de begivenheder, der førte til det amerikanske luftangreb i februar 1944 (Rusty Pilgrimage, oktober), men jeg undrer mig over, hvordan Truk dukkede op som en dykkerdestination i verdensklasse. Jeg ved, at Jacques Cousteau spillede en nøglerolle, men hvordan blev Truk genfundet efter at være blevet fuldstændig glemt efter krigen?

Jeg havde medbragt en kopi af en Cousteau-dokumentar, og jeg satte den på skærmen i Truk Masters rummelige salon en aften efter middagen.

Manden i det gulstribede jakkesæt

En mager mand i en mærkelig gummidragt med stilfulde gule striber kravler ned ad dykkerstigen. Han er så tynd, at han knap når at fylde jakkesættet.

Han er ikke en ung mand. Hans tynde grå hår, næsten skrøbelige udseende og vejrbidte træk tyder på, at han må være i 60'erne.

Han er iført det mest basale sæt dykkerudstyr, man kan forestille sig. Den gule ståltank er spændt på ryggen med en simpel sele. Tanken har et første og et andet trin forbundet med en enkelt slange.

På hans håndled er der et dykkerur. Hans sæt er fuldendt af gummi finner og en maske. Det er det. Ingen dikkedarer.

Han passer til maske til hans ansigt, sætter den regulator i munden og forsvinder under overfladen. Han bevæger sig rundt med en smidighed og lethed, der modsiger hans alder. Han udforsker vraget i Truk Lagoon med en sådan smidighed, at man måske tror, ​​han havde opfundet dykning.

Hvilket han selvfølgelig gjorde. Manden i det gulstribede jakkesæt er Jacques-Yves Cousteau, og scenen kan nydes i den berømte dokumentarfilm Lagoon of Lost Ships.

Alene på vragene

San Francisco er et ret dybt dyk, med en gennemsnitlig dybde, der nærmer sig 50m, så for dykkere, der hellere vil bruge tid på at udforske vragene end på forlængede hang-tider, tror jeg, at Nippo Maru har endnu mere at byde på. Blandt dets højdepunkter er Haubitzer-guns, en HA-GO tank, der ligner dem på San Francisco, tonsvis af ammunition og det sædvanlige sortiment af messeudstyr, gas-masker og ølflasker.

Det meget flotte maskinrum er et overflødighedshorn af rustne paneler, målere og mærkeligt udseende instrumenter, men højdepunktet ved et Nippo-dyk er den ekstremt fotogene bro med to intakte telegrafer og en tiltalende farverig styringsbinnacle.

Det er en sjælden fornøjelse at have vragene helt for os selv. I løbet af mine 10 dage på Truk Master møder jeg ingen dykkere under vand udover mine rejsekammerater.

Der er i øjeblikket kun tre liveaboards, der opererer i lagunen, og de små dagbåde fra de landbaserede dykkercentre har masser af vrag at vælge imellem.

At være alene på disse vrag i verdensklasse giver turen et ekstra eksklusivt element og en håndgribelig følelse af ekspedition.

Mon ikke Cousteau-holdet også dykkede Nippo Maru? Og hvordan fandt de vej til Truk Lagoon i første omgang?

Calypso får et ansigtsløft

I 1966 henvendte den amerikanske producer David L Wolper sig til Jacques Cousteau med ideen om at lave en tv-serie, men efter at have besøgt hans fartøj Calypso blev Wolper noget skuffet. "Det ligner lort!" han sagde.

Alt skulle strømlines på tv i USA i en æra, hvor rene NASA-astronauter i funklende hvide rumdragter var nationens største helte.

Det var Wolpers idé at pimpe Calypso og besætningen op med de stiliserede våddragter, de gule hjelme med radiokommunikation og at pakke deres aqualunger ind i strømlinede plastikhylstre.

Cousteau tog Wolpers rumalder-look og løb med det. Calypso fik et tiltrængt ansigtsløft og blev forvandlet til et flydende tv-studie med en enorm kapitalindsprøjtning fra ABC-netværket.

The Undersea Adventures of Jacques Cousteau blev en meget populær serie og kørte over hele verden fra 1966 til 1976. Holdet og producenterne var altid på udkig efter nye eventyr, og Truk fangede Cousteaus opmærksomhed, da han læste en artikel i Los Angeles Times af den syndikerede amerikanske journalist Charles Hillinger.

Hillinger kendte til Truk fra sin tid på amerikanske hangarskibe i Stillehavsteatret under Anden Verdenskrig. Den 2. maj 26 bragte LA Times den første avishistorie om Truk-vragene under overskriften Sunken Japanese Fleet Lie Urørt i Lagoon of Truk.

Et par dage senere modtog journalisten et opkald fra Cousteau, der stillede detaljerede spørgsmål. Det er rimeligt at spekulere i, at Cousteau følte en følelse af, at det hastede. Han ville være den første til at plante dykkerflaget i Truk.

Steam punk

Et andet højdepunkt på turen er vores udforskning af Heian Maru, det største vrag i lagunen. Det 163 m lange skib hviler på bagbord side i 35 m og er meget let at identificere, da navnet tydeligt kan aflæses på agterstavnen - både med vestlige bogstaver og japanske tegn.

Før krigen transporterede hun 300 passagerer og gods over Stillehavet. Men da krigen blev til virkelighed, blev hun omdannet til et ubådsudbud.

Vores rebreathers er en stor fordel inde i vragene, hvor udåndingsbobler ville have givet en rusten regn, der kan kompromittere sigtbarheden og i værste fald gøre det svært at finde udgangen. Vores navigation er dårligere stillet af, at vraget hviler på siden, så det er svært at fastholde et mentalt billede af, hvad der er op og hvilket ned.

Aaron bevæger sig langsomt og forsigtigt foran mig. Jeg stopper for at tage billeder af spændende detaljer. Dette maskinrum er et skatkammer af rustne relikvier, og vi jubler højlydt i vores rebreather-mundstykker, når vi finder læselige displays, intakte målere og mærkelige konfigurationer af snoede rør og håndhjul.

Store paneler af elektriske knivkontakter ligner noget lige ud af en gammel Frankenstein-film. Fans af steam-punk-stilen ville have det sjovt her. Vi er i et hjemsøgt hus med snoede stiger, trapper og gangbroer.

På forsiden af ​​en stor urskive kan jeg tydeligt læse “Burmeister & Wain – Kjöbenhavn (København)”. I mere end et århundrede var B&W en førende dansk producent af dieselmotorer.

Vi kunne sagtens bruge hele dykket her, men det er tid til at vende tilbage, før vi begiver os for dybt inde i de smalle og snoede passager.

Og vi har også brug for tid til at undersøge de enorme lansetorpedoer og bunken af ​​ekstra U-båds periskoper, som Heian Maru bar. Et episk dyk.

Ny teknologi

Cousteau-ekspeditionen ankom til Mikronesien mindre end to måneder efter, at Truk blev udgivet i pressen. Besætningen havde ikke tid til at tage den lange rejse i den berømte Calypso, så en lokal slæbebåd, Hopeful, blev hyret.

De fleste af identiteterne på de vrag, holdet dykkede, var ukendte eller ubekræftede. De brugte lokale fiskeres viden, øjenvidneberetninger, ekkolod, kort og spotter-fly til at lokalisere vragene. Nogle var synlige fra overfladen, mens andre blev afsløret af oliepletter eller benzinlugten.

Den teknologi og knowhow, som Cousteau-teamet bragte ind i lagunen, gjorde det muligt at kortlægge og korrekt udforske vragene for første gang.

Otte uger senere havde holdet logget 480 dyk på 33 vrag.

Papa Cousteau fløj ind for at drysse lidt stjernestøv over optagelserne, men han blev i Truk i kun et par dage. Dette var en Philippe Cousteau operation.

På kontroversielt vis stod Cousteau-ekspeditionen ikke kun tilbage med hundredvis af timers 16 mm-optagelser i farver, men også med adskillige kasser med artefakter til "studie". De delte ikke vragenes positioner med nogen, og relikvierne endte i Cousteau-ejendommen, flere bønder i de evige juridiske kampe i familien.

Truk-episoden blev sendt i maj 1971 som en del af Jacques Cousteau's undersøiske verden. Jeg så sikkert Lagoon of Lost Ships for første gang sidst i 1970'erne, men jeg husker tydeligt sekvensen, hvor holdet dykker ned i et vrag med menneskeknogler og kranier indeni.

Voice-overen hævder, at vraget er på 300 fod (92 m), men skibet var sandsynligvis Aikoku Maru, som hviler i 64 m, og overbygningen, hvor kaptajnens bryst, sko og kasket blev fundet, har sandsynligvis ikke været meget dybere end 50m.

Stadig et dybt dyk, men lidt mere opnåeligt end 300 fod. En lille overdrivelse nu og da for ekstra drama var ikke ualmindeligt i Cousteau-dokumentarerne.

Hej Maru

Mange af handelsskibene er af samme type. Før krigen var den civile japanske skibsfartsindustri stærkt subsidieret af imperiet, og mange private fragtfartøjer blev designet – på høflig anmodning fra herskerne – så de nemt kunne omdannes til militære formål, hvis krig skulle bryde ud. Andre fartøjer blev simpelthen konfiskeret af krigsministeriet.

Den japanske konvention for navngivning af skibe adskilte sig fra den vestlige tradition. Krigsskibe blev aldrig opkaldt efter mennesker. Handelsfartøjer inkluderer altid ordet Maru, men hvorfor er uklart.

Nogle antyder, at det kan betyde "cirkel", og at det symboliserer noget perfekt eller komplet, men da det også betyder rund eller endda buttet, blev Maru ofte brugt som et kærligt kaldenavn for lidt overvægtige børn!

Handelsskibene er væsentligt mere buttede end de slanke destroyere og minestrygere, som blev bygget til fart, ikke lastekapacitet. Måske var Maru-suffikset en måde at give på

et personligt præg på navnene på handelsskibe?

Det er sandt!

Det er en udfordring at undgå klichéer, når man beskriver at dykke i vragene i Truk Lagoon – “vragdykningsparadis”, “vragdykningens hellige gral”, “nummer et på vragdykkernes bucket-list”, “verdens største undervandsmuseum” … listen fortsætter. Der er dog en god grund til, at dykningen har haft disse mærker påsat. De er alle sande!

Hvor ellers ville du finde så meget WW2-historie på ét sted, Cousteau-arven og nok fly, ubåde, krigsskibe og fragtfartøjer til at holde et helt liv med udforskning?

Og alt sammen i roligt, varmt og klart tropisk vand med masser af havliv til at supplere vragene.

Jeg ved, at jeg efter 10 dage blot har ridset overfladen af ​​lagunen, og at jeg vil tilbage. Jeg planlægger allerede min næste tur.