Marlin Hunt

ligger på kanten af båden, finner hængende over vandet, den ene hånd greb om mit kamera, den anden knuget hårdt om en nærliggende pæl, min puls stiger, mens vi følger sporet af frådende vand.

Fugle vælter ind, mens strømlinede kroppe bryder vandoverfladen, og mørke silhuetter af store dyr svømmer vores vej. Kaptajnen ser på handlingen og vender hurtigt kursen mod os ind i den modkørende horde.

"Gå! Gå! Gå!" råber han, og jeg skubber af sted i havet.

Hurtigt ind, tørrer min venstre hånd kuppelporten af ​​bobler, og mit hjerte dunker endnu hårdere, mens jeg prøver at se klart gennem det ophidsede vand.

Pludselig finder mine øjne de mørke former på vej direkte mod mig. Jeg har knap nok tid til at løfte kameraet, før en hektisk stime af sardiner suser forbi.

Deres jæger følger efter et splitsekund senere, plasker ned under vandet igen efter et akrobatisk spring og vender dens lange næb og muskuløse krop i sidste øjeblik for at undgå min uventede tilstedeværelse.

Rundt omkring omkranser snesevis af marlin mig, hver af dem følger duften af ​​denne dødbringende havmotorvej.

leder efter det mest spændende og usædvanlige marine møder i dit liv? Hvad med at hoppe ind med store pakker af stribet marlin, mens de jager sardin-baitballs i det åbne hav?

Jeg er altid på udkig efter nye undervandsmuligheder og blev i 2018 opmærksom på nyligt genopståede møder med marlin ud for Stillehavskysten ved Baja Californien. Forlokket af udsigten til at fotografere en fisk, der har fået langt mere opmærksomhed fra fiskere end dykkere, meldte jeg mig til den næste ledige ekspedition.

Ankommet til La Paz samles vores lille gruppe eventyrlystne over morgenmad for at dele dybhavsfortællinger og Instagram-håndtag, inden de stiger ombord på en mini-lastbil for en fire timers kørsel væk fra delstatens hovedstad.

Til sidst ankommer vi til en lille fiskerby, blottet for turister, og med en autentisk smag af det mexicanske liv uden for byens knudepunkter. Byen blev rig af havets bytte, hvor de lokale fiskere levede livet som rockstjerner, sikre på at havets rige overflod ville holde de gode tider kørende. Men fiskebestandene kollapsede, og samfundet har stået over for økonomiske vanskeligheder lige siden.

Blandt den tabte undervandsoverflod var den stribede marlin, som plejede at samle sig offshore og tiltrak en flåde af sportsfiskere.

I de sidste par år har marlinen været tilbage, og en unik mulighed for at komme i vandet med denne fantastiske nævefisk er nu tilgængelig.

Vores skipper, Melecio, er en fisker, der vendte hånden mod turismen i disse magre år. I sin levetid har han set drastiske ændringer i de lokale farvande, og den effekt, som kommercielt fiskeri i stor skala kan have.

Han bærer et bekymret udtryk, når han diskuterer havets tilstand her, og taler stolt om sin datter, 10-årige Damaris Perla, som gerne vil være havbiolog og opfordrer ham til at beskytte hajer.

En gang på den anden side, vi tager våddragter på og scanner horisonten for tegn på liv på åbent hav. Spændingen bygger op. Forholdene kan være barske her, men i dag er vi heldige at have blå himmel og lav vind, selv op til 20 miles offshore.

Langt ude på havet leder vi efter fugle som den første handlingsindikator nedenfor. Fra slutningen af ​​oktober til slutningen af ​​november samles der agnkugler af fisk, som til gengæld tiltrækker marlinen.

Vores guider forklarer, at fuglenes afstand til overfladen er i forhold til fiskens dybde. Hvis de flyver højt, er fiskene dybere; når de er lige over overfladen, vil fisken være lige under.

Det tager et stykke tid at få øje på nogen fugle, men så lyder råbet, og vi ser vingede silhuetter i horisonten. Melecio skyder motoren for at forfølge. Med denne form for tur med store dyr skal du være tålmodig, men altid klar.

Det gør vi masker , finner som båden lader over vandet, og vores forventning opbygges. Da vi kommer tættere på, finder vi fuglene, der bare hviler på vandoverfladen, ved siden af ​​en planke af søløver, uden tegn på jagt.

Vi hopper alligevel til for at nyde selskabet med de legende søløver og for en rettidig "badeværelsespause".

Inden for få minutter bliver vi kaldt tilbage om bord. Skipperen har set flere fugle et par hundrede meter væk.

Denne gang er der ingen tvivl om, hvad der ligger under: Marlin gennemborer overfladen, mens de jager deres bytte.

vi hopper ivrigt til at vidne. Vi finder en agnkugle, der er blevet reduceret til kun et dusin individer, hvor adskillige marlin skiftes til at skubbe dem til overfladen, før de går ind til et angreb. Marlinen er hensynsløs, plukker hver eneste af fiskene af og bedøver dem med deres næb, før de sluger dem hele.

Disse sidste tilbageværende sardiner søger desperat ly i det åbne hav og beslutter snart, at vi menneskelige observatører er deres bedste bud!

De svømmer tæt på vores kroppe, da marlinen lurer i nærheden, og fordi vi ikke ønsker at blive en aktiv del af jagten, prøver vi at svømme væk. Men agnfiskene holder stædigt fast i deres sidste resterende livline, og vi ender med at måtte slå dem væk.

Jeg indrømmer, at jeg er lidt nervøs i øjeblikke som disse, men gennem vores nære møder viste marlinen sig at være bemærkelsesværdig intelligente og adrætte rovdyr, i stand til at tænde en skilling for at undgå os nysgerrige mennesker, og generelt frygtsom omkring andre store væsener i havet.

Når vi taler om store dyr, har den samlende marlin i år fået selskab i jagten af ​​søløver. Efter normalt at have set dem i kolonier, er det mærkeligt at se dem så langt ude på havet.

Søløvernes og marlinens forskellige temperamenter ses tydeligt i deres jagtstrategier. Søløverne bringer en livsglæde til enhver aktivitet og ser ud til at glæde sig over jagten, og de vælter ofte ind på fisken uden selv at bryde sig om at kaste sig ud for en bid. Efter min vurdering lykkes det dem at fange en fisk omkring 10% af tiden.

I mellemtiden er marlinen effektiv, men forsigtig, og fanger deres bytte på omkring 50 % af strejftogterne, men kuer i nærværelse af søløver. Når søløveflokkene indhenter og omgiver agnen, bliver marlinen sky, forbliver i syne, men dybere nede, og uden at angribe fisken.

Vi nyder også at møde flere andre karismatiske havdyr. Skildpadder ses ofte, men er som regel frygtsomme og dykker ned, så snart vi kommer i vandet.

Ved en lejlighed kommer jeg ind og er positivt overrasket over at se, at skildpaddens hoved bliver liggende over overfladen, når jeg kommer tættere på. Desværre bliver årsagen til dens tilgængelighed snart sygeligt klar: denne slyngel er fanget på rebet af en fiskegryde og tæsker rundt i et forgæves forsøg på at befri sig selv.

Jeg fjerner noget af linen, men en del af rebet er stramt fanget rundt om sin flipper. Ringer efter hjælp, og jeg får følgeskab af Kim og Mark, som kommer bevæbnet med en kniv og midlerne til at befri den traumatiserede skildpadde.

Ved en anden lejlighed støder vi på en lille agnkugle, der er forgrebet af delfinfisk, mere almindeligt kendt som dorado eller mahi-mahi på restaurantmenuerne.

Vi ser endda en sejlfisk, der kunstfærdigt forklæder sig som en af ​​en gruppe marlin, dens identitet er givet væk, når dens varemærke, smukke rygsejle-fin rejser sig sejrrigt, da den vinder kapløbet om at fange en undvigende sardin.

Herude i det åbne hav er der to slags møder med baitballs: statisk og løbende.

Når baitballen er statisk, kan du blive ved med den i lang tid, da rovdyrene plukker fiskene af en efter en.

Nogle gange er baitball blot et dusin individer, nogle gange flere hundrede, måske endda tusinder. Ja, jeg bliver ofte efterladt tavst og forbander søløverne for at skræmme marlinen væk!

Når agnen løber, har den hurtigere marlin dog kontrol.