Beskeder fra fortiden

FRANCK GODDIO FORTÆLLER MIG om hans allerførste arkæologiske dyk, og det er en eller anden historie. Den berømte franske arkæolog/skattejæger Jacques Dumas havde arbejdet på at lokalisere og identificere vraget af Napoleon Bonapartes skib Orient, og da han mødte den 37-årige Goddio i Paris og fandt ud af, at han studerede undervandsarkæologi, inviterede han ham til kom og se selv, hvad der foregik under vandet.
Udgravningsstedet var i Aboukir-bugten, ud for Egyptens middelhavskyst; året 1984. "På det tidspunkt rejste jeg rundt i verden og studerede alt, hvad der blev lavet i marken, men jeg havde endnu ikke arbejdet som undervandsarkæolog," forklarer Goddio.
Sigtbarheden var skumle 1-1.5 m på det første dyk. “Jacques gik her og der, men jeg rørte mig ikke meget, jeg så bare på alting, så selvfølgelig sparede jeg på luften. Til sidst bragte han mig til det, der var roret, som de lige var begyndt at afsløre på det tidspunkt."
Dumas lettede, men Goddio blev ved siden af ​​rorposten. "Jeg havde meget luft - jeg indtager ikke for meget. Jeg begyndte at gøre det her” – han laver blide silt-viftende fagter med hænderne – “og så så jeg en inskription i bronzen.
"Så jeg gjorde rent og gjorde rent, og jeg læste 'Le Dauphin Royal No 6', hvilket gjorde mig ekstremt bekymret, fordi jeg tænkte, herregud, Jacques tror, ​​det er Orienten!"

ORIENTEN, et linjeskib med 120 kanoner, var blevet offer for admiral Nelsons Royal Navy under slaget ved Nilen i 1798. "Da jeg kom op, spurgte Jacques mig, hvordan dykket var, og jeg sagde: 'Fantastisk, men Jacques , er du sikker på, at du er på Orienten?'
"Han sagde: 'Ja, hvad siger du?'
"Så jeg fortæller ham om inskriptionen - og han fortæller mig, at Orienten blev kaldt Dauphin Royal på Louis XVI's tid, men under revolutionen blev dette ændret, og Bonaparte gav den navnet Orient.
"Den inskription var et absolut bevis på, at skibet var Orienten!
"Og det var efter den mission, da jeg diskuterede det med en egyptisk arkæolog, at jeg også blev informeret om, at der var en forsvundet by i det område."
Han var ikke klar over det dengang, men han ville fortsætte med at finde den sunkne by i Aboukir-bugten kaldet Thonis-Heracleion, og dens udgravning ville sammen med udgravningen af ​​Alexandrias gamle østlige havn blive Franck Goddios definerende erhverv.
Siden 1996, i samarbejde med Egyptens øverste oldtidsråd, har han og hans team undersøgt et område stort set på samme størrelse som Paris under disse sedimentfyldte farvande i Nildeltaet. Og nu kan du se frugterne af deres arbejde i London, da British Museum åbner sin første udstilling af undervandsskatte med titlen Sunken Cities: Egypt's Lost Worlds.
Goddio er nu i slutningen af ​​60'erne, selvom han ville passere som 10 år yngre, en fin reklame for vedvarende intensiv dykning under de mest udfordrende forhold.
Mens han er væk fra Egypten og pendler mellem Paris og London for at installere udstillingerne, har jeg grebet den sjældne mulighed for et interview med den verdensberømte arkæolog - men Franck viser sig stadig at være svær at fastlægge.
Datoerne skifter, men efterhånden er jeg i stand til at forudse en afslappet snak med øjeblikkets mand. Så ringer telefonen, og jeg får at vide, at han skal nå et tidligere tog end forventet ud af London. Kunne jeg komme hurtigere end aftalt?
Desværre er jeg stadig på mit eget tog, så det er efter en svedig jagt gennem Bloomsbury, at jeg bliver ført ind i et huleagtigt baglokale på British Museum.
Til sidst får jeg mindre end 20 minutter, før PR-kvinden griber ind for at sikre, at Goddio får forbindelse.
Den elskværdige pioner inden for moderne maritim arkæologi skyder skylden på, at det er senere, end han troede, på det faktum, at han ikke har sit dykkerur på. Det er frustrerende for mig, for hans er en dykkerkarriere bygget i en episk skala.

FRANCK GODDIO BLEV FØDT i Casablanca, Marokko i 1947, men bragt til Paris i en alder af fem. Han siger, at havet var i hans blod – hans bedstefar var en søfarer, der var berømt for sine sejlbedrifter i Stillehavet – men han udforskede ikke under vand for sjov før i 1975, hvor fridykning hurtigt udviklede sig til scuba. Han siger, at han ikke havde nogen særlig interesse i vrag på det tidspunkt.
Han var uddannet i matematik og statistik og var blevet økonomisk og finansiel rådgiver og arbejdede i Fjernøsten for FN og det franske udenrigsministerium og for Saudi-Arabien og andre regeringer. "Efter 10 år tog jeg et sabbatår og tænkte, at jeg måtte lave noget interessant. Jeg havde altid været glad for arkæologi, jeg elskede havet og jeg var sømand, så jeg tænkte: hvorfor studerer jeg ikke, hvad der bliver gjort inden for undervandsarkæologi rundt om i verden?
Det var ikke bare et indfald, men et klogt regnestykke. Mens arkæologi på land var et overfyldt felt, mente han, at dets undervandsækvivalent tilbød et stort hul i markedet. "I begyndelsen af ​​80'erne var der meget få hold af undervandsarkæologer som dem fra Dumas eller Stenuit. Der var også et stort hul i, at der ikke var noget privat finansieret institut, der kunne lede langsigtede projekter.”
Det ville han løse ved at stifte en i 1987 - non-profit European Institute of Underwater Archaeology (IEASM).
Der var ingen tilbageblik efter hans Orientindvielse. »I marts 1985 tog jeg min første mission på egen hånd i Filippinerne. Jacques Dumas ville gerne være med på mit hold, men desværre døde han en måned før det startede.”
Han arbejdede i Filippinerne indtil 1994, hvor han udgravede den britiske ostindiefarer Griffin og derefter de spanske galeoner San Jose og, blandt hans stolteste præstationer, San Diego. "I 52 m meget klart vand husker jeg det øjeblik, jeg første gang så en stor bunke krukker og bronzer, og det var storslået. Men der er ikke en eneste mission, der ikke inspirerer til meget stærke følelser."
Han var tilbage der i 1997 for at arbejde på et andet British East India Company-fartøj, Royal Captain, selvom dette vrag blev sænket i 350 m og krævede lange bemandede ubådsdyk.
I årenes løb har Goddio også udgravet syv skrot fra det 11.-16. århundrede med deres værdifulde ladninger af porcelæn, og det franske slaveskib Adelaide fra det 18. århundrede, der mistede ud for Cuba, hans sidste ikke-egyptiske satsning.
Han vendte også tilbage til Orient-stedet i 1998 og fandt hundredvis af artefakter, herunder guld- og sølvmønter, skeletter og krudt over hele havbunden.

GODDIO BLEV KENDT for hans systematiske og kollaborative tilgang til undervandsarkæologi, og hans matematiske baggrund kan have haft betydning for hans stil.
Hans arbejde ud for Egyptens middelhavskyst begyndte i 1996 med de nedsænkede kongekvarterer i Alexandrias østlige havn og udgravningen af ​​det østlige Canopus og Antirhodos, og det var i 2000, han lokaliserede Thonis-Heracleion, som han omtaler som "Byen".
Kontinuerlig økonomisk støtte fra Hilti-fonden fra begyndelsen af ​​hans egyptiske forskningsprojekter må have taget et vist pres af.
Så 20 år efter, er enden i sigte i Egypten? Ikke en chance: "Vi har århundreders arbejde der, vi har næsten ikke rørt det - det er starten på jobbet!" erklærer han.
Nogle gange længes han efter det klare vand, han plejede at nyde i Filippinerne, fordi vanskelighederne ved at arbejde ude for det nordlige Egypten er legio.
»Det er primært sigtbarheden, dønningerne og bølgerne nogle gange. Jeg ville ønske, vi var dybere, men vi er mellem 2 og 8 m dybt i byen, og i Alexandria er det 6.5 til 10 m.
"Sigbarheden er meget dårlig på grund af sedimentet i vandet, og forureningsniveauet kan være forfærdeligt. Nogle gange skal du bare arbejde med lukkede øjne, for det hvirvlende bundfald kan gøre dig svimmel.
"Du skal selvfølgelig være forsigtig med selve webstedet, og meget ofte synes vi, det er bedre bare at tage vores finner af, mens vi arbejder."
Hans kernehold har været sammen i lang tid, nogle i så længe som 27 år. De arbejder ved hjælp af twin-sæt, full-face masker (normalt uden kommunikation) og våddragter med handsker, siger Goddio.
”Jeg bruger ikke vægtbælte, jeg bruger sele, for det er bedre, når man opholder sig længe i vandet. Vi arbejder to en halv time om morgenen og det samme om eftermiddagen, og det er trættende i den synlighed.”
Han dykker ikke længere dagligt, siger han, selvom han fortsat er resolut hands-on. "Min hovedopgave i dag er at dykke meget ofte, når de andre ikke dykker, for at se resultaterne af deres arbejde, at sige stop arbejdet der, gå i en ny retning, åbne et nyt websted eller hvad som helst."

JEG SPØRGER GODDIO, OM HAN KAN udvælg hans mest spændende undervandsøjeblik. "Så mange, men selvfølgelig var det opdagelsen af ​​byen. Min chefdykker Jean-Claude Roubaud, en fremragende dykker, fortalte mig, at han havde fundet denne store sorte sten. Jeg spurgte, om han havde set nogen inskription, og han sagde: 'Nej, men ved at sætte min hånd under den, kunne jeg mærke, at der var inskriptioner.'
"Så vi gik tilbage sammen med en airbag, og vi bragte stenen op. Der var næsten ingen beton, fordi den havde ligget med forsiden nedad i leret, så den var beskyttet. Vi havde alle disse inskriptioner, meget stærke og smukke hieroglyfer, som en besked fra fortiden.
"Dette var et af de bedste øjeblikke, og bagefter viste det sig, at stenen var en af ​​de vigtigste brikker, der blev fundet, løste et 2000 år gammelt mysterium osv osv. En dykkerdrøm!"
I 2009 modtog Goddio Légion d´Honneur, Frankrigs højeste hæder, som en anerkendelse af hans præstationer siden 1980'erne. Og det handler om at dele lige så meget som om at dykke - franskmanden er en mester i at vende resultaterne af at skrabe rundt i dyndet med lukkede øjne til blanke medier for at inspirere offentligheden.
Hans dygtige fotograf Christoph Gerigk og filmkameramanden Roland Savoye, som også må kæmpe med forholdene, men ser ud til at overkomme dem på beundringsværdig vis, må tage deres del af æren for dette.
Tidligere Egyptens Sunken Treasures-udstillinger er blevet afholdt i Berlin, Paris, Bonn, Madrid, Torino og Yokohama, men det aktuelle London-show er det første i Storbritannien og det første i nogle år og bringer nye opdagelser ind.
Som kuratorerne understreger, på grund af deres årtusinder af undersøisk opbevaring er det store antal af genstande, der blev hentet, inklusive uberørte monumentale statuer, metalvarer og guldsmykker, blevet "forbløffende velbevaret".
Genstandene, der stammer fra det første årtusinde f.Kr., afslører, hvordan det antikke Grækenland og Egypten interagerede på det tidspunkt - grækerne slog sig ned i landet og regerede det senere i 300 år, hvor de gradvist adopterede egyptiske trosretninger og ritualer for at legitimere deres regeringstid.
"Nyder du processen med at kuratere en udstilling?" Jeg har lige tid til at spørge Goddio, da han skynder sig at skifte til sit rejsetøj.
Arkæologen nikker eftertrykkeligt: ​​”Ja – du har set genstandene under vand, forsøgt at gætte, hvad de er; senere har man renset dem, behandlet dem, konserveret, studeret dem, udgivet dem, og så er de der i udstillingen, under den bedste belysning.
"Du kender historien, du har en bog, du har et godt katalog, det er fantastisk. Det er dykkets bedste øjeblik!"