Forskere ved Duke University i Durham, North Carolina havde undret sig over, hvorfor koraller skulle forbruge forvitret plastik, når de i mangel af øjne ikke havde nogen grund til at forveksle partiklerne med bytte.
Læs også: Spøgelsesfiskeri betyder, at plastik angriber dybe koraller
Medforfattere til undersøgelsen Austin Allen og Alexander Seymour indsamlede hårde koraller fra havet ud for North Carolina og tilbød dem små mængder af otte forskellige typer mikroplast, sammen med lignende størrelser såsom rent sand. Korallerne spiste hver type plast, men ignorerede stort set ikke-plastikken.
I et andet eksperiment blev grupper af koraller placeret i separate fødekamre. Hver gruppe fik tilbudt den samme mængde mikroplast over en halv times periode, men nogle fik rene partikler og andre partikler tilsmudset med bakterier.
Læs også: Fisk, der smager med ben, hoved og hager
Korallerne spiste begge typer, men foretrak den rene mikroplastik med tre-til-en-margin - hvilket tyder på, at selve plastikken indeholdt noget, der gjorde dem velsmagende.
"Når plastik kommer fra fabrikken, har det hundredvis af kemiske tilsætningsstoffer," sagde Seymour. "Enhver af disse kemikalier eller en kombination af dem kan fungere som et stimulerende middel, der gør plastik tiltalende for koraller."
Forskerne håber, at yderligere forskning kan udpege de "velsmagende" tilsætningsstoffer og afgøre, om disse kemikalier har samme effekt på andre marine arter.
"Hvis vi kan fremstille plastik, så det utilsigtet smager godt for disse dyr, kan vi måske også fremstille det, så det med vilje smager dårligt," sagde Seymour. "Det kunne væsentligt hjælpe med at reducere truslen, som disse mikroplastik udgør."
Skildpadder, fisk, havpattedyr, hvirvelløse dyr og fugle kan lide af tarmblokeringer, føle en falsk mæthedsfornemmelse eller have reducerede energireserver som følge af indtagelse af mikroplast.
"Omkring 8% af plastikken, som koralpolypper i vores undersøgelse indtog, sad stadig fast i deres tarme efter 24 timer," sagde Allen.
Mikroplast kan også udvaske hundredvis af kemiske forbindelser ind i dyrenes kroppe såvel som miljøet. Konsekvenserne af dette er stadig stort set ukendte, selvom nogle tilsætningsstoffer vides at påvirke de hormoner, der bestemmer køn i organismer.
Undersøgelsen “Chemoreception Drives Plastic Consumption in a Hard Coral” er udgivet i Marine Pollution Bulletin, og kan læses link..
