Olwolgin: Længste undervandsgrotte

Cave Diving Olwolgin: Longest Underwater Cave Den walisiske huledykker MARTYN FARR skrev sin bog The Darkness Beckons tilbage i 1980, og dens to udgaver blev til bibler for udøvere af sporten, men den var ikke blevet opdateret i 26 år – indtil nu. I dette uddrag fra sit kapitel om australsk huledykning ser forfatteren på en af ​​de mest spændende af den seneste udvikling. Fotografering af RICHARD HARRIS

SIDEN 2000 TRUST efterforskning og de mest fremragende opdagelser i Australien er blevet gjort på Roe Plains, der støder op til Nullarbor.

Roe Plains: The Heart of Underwater Exploration

Dette omfattende lavland har en række oversvømmede huler, herunder Burnabbie, Nurina og Olwolgin. Med indgange oprindeligt optaget af den dedikerede hulemester Max Hall, havde hulerne været kendt i en årrække, men havde længe været overskygget af de spektakulære huler på Nullarbor-sletten.

Det var i 2001, at Paul Hosie, en førende aktivist fra Perth i det vestlige Australien, rettede sin opmærksomhed mod Roe Plains. Sporet, der fører til disse steder, er dårligt, og i tilfældet Olwolgin er der en 1.3 km gåtur gennem bushen for at nå indgangen. Herfra er det relativt let at klatre ned ad en skråning for at få adgang til en lille pool, der ligger næsten i dagslyszonen.

Opdag grotterne: Indledende oplevelser

Indledende rekognoscering afslørede en lav og sildig passage, hvor Hosie løb ud af køen. I januar 2002 vendte han tilbage alene for at se nærmere og blev forbløffet over at opdage, at den undersøiske tunnel bare blev ved og ved, ind i de største tunneler, der dengang kendte under Roe Plains. I februar 2002 skulle den samlede længde af passagerne nå 1.3 km.

De lavvandede phreatiske huler i Roe, der lå kun 10 m eller deromkring under overfladen, var anderledes end alle andre grotter i Australien.

Beliggende i lavere højde og tættere på kysten end de berømte steder som Cocklebiddy og Weebubbie, skulle disse huler præsentere halokliner og andre meget usædvanlige træk.

Udgravede funktioner: En dykkers perspektiv

Væggene var ofte hvide, dækket af måtter af organisk vækst, som skallede væk, når de blev forstyrret. På et sted var der en ophobning af bizarre "gelé-lignende" bakterier på hulegulvet.

PÅ BESØG I OKTOBER 2010, beskrev Richard Harris en del af Olwolgin-hulen: "Babylon-søen - så navngivet på grund af dens hængende haver - indeholder fremragende eksempler på trærødder draperet som et slør ned i krystalvandet. Atmosfæren over vandet er så giftig, at en enkelt forsigtig tår efterlod mig forpustet med en kortvarig skoldet hals.

"På vandet flyder ligene af talrige døde hvide tusindben og edderkopper. Det er svært at forestille sig et mere ugæstfrit sted, og alligevel er det et, der klart understøtter sit eget fascinerende økosystem.”

Fortsat udforskning: Afsløring af de undersøiske tunneler

Ved påske 2010 havde Olwolgin-hulen afsløret 2700 m opstrøms passage. Men tingene skulle snart ændre sig.
På en tur til grotten i oktober 2011 besluttede Hosie sig for at se på en lille, uudforsket pool nær indgangen.

Af hensyn til undersøgelsens afslutning skulle denne anden sump tjekkes ud.
Da han vendte tilbage til lejren den eftermiddag, var det med en tom rulle. Han havde passeret en sidemonteringsrestriktion og lagt 100 m line i en igangværende tunnel.

Samme aften vendte han tilbage med sin faste kammerat, Alan Polini. Begge var udstyret med to 7-liters flasker. Han beskrev dykket i lejren senere som "at dykke mod det største mørkeområde".
Næste morgen blev Ken Smith og den besøgende bahamiske dykker Brian Kakuk "givet et nik" og, naturligvis begejstrede, tog de straks imod den generøse ledelse, der blev tilbudt dem.

Smith kunne ikke tro sit held, da han klippede til enden af ​​linjen på 300 m og fortsatte ind i mørket.

Alt for tidligt var hans hjul tom, og Kakuk satte en anden på. Parret kortlagde 600 m på deres udadgående dyk.

Smith kommenterede: "Jeg var så overvældet af det, vi lige havde gjort, at jeg rystede af spænding, så meget, at jeg ikke kunne holde min blyant stabil nok til at skrive undersøgelsesdataene ned, så Brian blev nødt til at gøre det for mig. ”

Et hurtigt, rullende overfald fulgte. Richard Harris og Grant Pearce gik ind dernæst. Ved at bruge en sceneflaske stykket nåede parret mere end 800 m fra basen.

Ikke overraskende var der sidetunneler, og jo længere holdene kom, jo ​​større og mere kompleks blev stedet.

Heldigvis forblev passagerne ret lavvandede. I alt blev der kørt omkring 1400 m ledning ind i netværket i løbet af 36 timer.

På en tur i påsken i 2012 blev et enormt værelse opdaget af Pearce og Chris Edwards på det fjerneste punkt.

Kammeret, 130 m langt og 30 m bredt, blev senere navngivet Grand Central, da en række andre passager hurtigt blev fundet sammen på dette tidspunkt. Den mest betydningsfulde af disse var Ag's Dreamtime (opkaldt efter Agnes Milowka, som var død i Tank Cave året før), som løb parallelt med hovedpassagen. Ansporet af den spektakulære opdagelse sætter Hosie og Polini sigtet mod en sydvestlig fortsættelse. Polini husker deres næste fremskridt:

”Det var en god ting, at vi hver bar et kompas; vi havde brug for dem, da Anzac Parade-tunnelens størrelse gjorde de kraftige belysningssystemer, vi havde, praktisk talt ubrugelige.

“Forstå mig ikke forkert; det var dejligt at lægge line i det, der er og kunne være den største uudforskede passage, jeg nogensinde vil opleve, men en skam, at vi næsten ikke kunne se væggene.

"Ligesom at svæve gennem rummet, lossede vi linen af ​​rullen og skreg og tudede til hinanden.
Mere end 600 m passage blev undersøgt og undersøgt. Hosie igen:

"I tre dage med meget fokuseret udforskningsdykning tilbragte Alan og jeg hver 16 timer under vand. Dette gjorde det muligt for os at tilføje 1800m til den undersøgte længde af hulen og forlænge den maksimale gennemtrængningsafstand til over 1250m - spændende, men faktisk udmattende."

I PÅSKEN 2013 Hosie vendte tilbage og opdagede en anden stor forspring, påskeforlængelsen, og 500 m passage, der trendede sydvest. I alt samlede turen 1700m ny passage.

Senere samme år skulle nedstrømspassagerne i alt være 7200m, og de to Olwolgin-sektorer sammenlagt gav en total på 9900m.

På et tidspunkt var et komplet skelet af en dingo placeret på ganggulvet, tæt på det, der engang må have været en gammel indgang til hulen.

En ung nykommer til holdet, Ryan Kaczkowski, beviste snart sin beslutsomhed. I november 2013 skubbede han gennem et lille hul for at finde hovedfortsættelsen af ​​påskeserien og yderligere 500 m passage.

"Enden" blev stadig fjernere. Dykkertiderne var alvorligt eskalerende, med tiden væk fra dykkerbasen nu på over fire timer.

Overvindelse af udfordringer: Tilpasning til stigende dykketider

Som altid krævede det anvendte udstyr konstant reevaluering. Dette var ikke noget sted for konventionelt bagmonteret udstyr.

Deres grundlæggende konfiguration skulle bestå af sidemonterede rebreathers på den ene side og 100 cu ft åbent kredsløb bail-out på den anden.

Hosie havde konstrueret tre hjemmelavede rebreathers i årene før; hans venner udviklede hurtigt deres egne sæt.

Påske 2014 og videre: Opdag nye passager

Påsketuren 2014 forlængede hulen med 1500m, hvilket tog den længste gennemtrængning til 2163m.
Med et væld af uudforskede passager var oktober 2014 ekspeditionen bestemt til at tage endnu et kæmpe skridt fremad. Torsdag den 9. oktober var en meget mindeværdig dag. Kaczkowski fortæller:
"Jeg brugte en enkelt Kiss Sidekick sidemonteret enhed med masser af gas-bail-out iscenesat gennem hulen. Efter at have kigget rundt i "enden af ​​linjen", mindede det mig om lige før Grand Central-området, så jeg begyndte at stikke opad.

”Jeg kunne se, at der var en stor stenkvælning over mig, så jeg rykkede sten rundt, indtil jeg kunne få dem til at falde ned og ned i sprækken nedenfor. Det silede til, så jeg ikke kunne se, men kunne mærke, at hullet blev større, og min arm kunne mærke, at der helt sikkert var tom plads ovenover.
"Jeg havde kun en time tilbage på scrubberen, så jeg var nødt til at vende, men jeg skulle alligevel tilbage med hammer og mejsel...

Jeg drømte om at bryde igennem den nat.
“Den følgende morgen... gik jeg ud solo og begyndte at arbejde med værktøjerne på hullet, hvilket jeg fandt ret svært i lodret position på en sidemonteret udluftning.

“Jeg kunne lige passe mit hoved igennem og kunne se, at det var et stort fladt rum, men gik det? Efter endnu en halv times "havearbejde" lykkedes det mig at få den lige stor nok til at blande igennem med min bail-out skubbet foran.

“Woooooo hoo!... store og masser af sorte ukendte. Jeg stoppede et øjeblik for at få pulsen til at falde (jeg var lidt spændt) og greb derefter spolen og linjen, der lå ind i Blood Moon Passage, begyndte.
Da jeg kom tilbage til lejren, sagde jeg til fyrene: "Vi får brug for flere redningsmidler."

Into the Blood Moon Passage: Et gennembrud

GENNEMBRUDET I Blodmånepassagen skulle efterfølgende give omkring 2000m ekstra passage. Hosie skitserer den aktuelle situation:

"Til de to otte-timers dyk, jeg foretog for at udforske og undersøge sidepassager i den nye udvidelse, blev den ene enhed brugt som et trin CCR [lukket kredsløbsrebreather] for den to-timers tur hver vej til slutningen, og derefter skiftet til den primære enhed, som blev brugt til efterforskning op til 1000m fra sidste mellemstation.
"Det meste af tiden sigter vi efter at dykke som par - især når vi skubber hovedrørledninger (den ene leder efter vejen videre, den anden lægger linjen), men når vi udforsker og undersøger sidetunneller har vi en tendens til at rejse gennem hulen til destinationen områder sammen og derefter delt op for at udforske uafhængigt... Det var en sensationel tur!"

Konklusion: Den uendelige saga om Olwolgin

I januar 2015 havde Olwolgin nedstrøms 11,000 m overvåget passage med en maksimal gennemtrængning på 2814 m, og rangerer som Australiens længste undervandssystem.

Med udforskningen af ​​downstream-sektoren ikke nær afsluttet, er det klart, at denne saga har en lang kurs at køre.

Og med deres unikke økosystemer er det også klart, at disse rognhuler byder på enorme muligheder for fremtidig videnskabelig forskning.