GEMMA SMITH smadrede det stereotype billede af en teknisk dykker, og blev på relativt kort tid involveret i nogle af de mest banebrydende ekspeditioner og projekter rundt omkring i verden. Dette interview er fra slutningen af 2019
Spørgsmål: Du ser ud til at have dyrket alle mulige former for eventyrsport – faldskærmsudspring, rafting, kajaksejlads. Hvornår begyndte du at dykke første gang, og hvad var din drivende indflydelse?
Læs også: Guz tech-dykkere sætter vinterdato op
A: Jeg begyndte faktisk at dykke, da jeg var 17. Helt ærligt, på det tidspunkt var det bare den næste eventyrsport at prøve. Selvom jeg havde nydt alle de andre sportsgrene, havde ingen af dem rigtigt klikket på mig. Jeg havde prøvet dem i et par måneder og så kedede jeg mig. Det var bestemt ikke tilfældet med dykning! Jeg var hooked fra det første øjeblik, jeg trak vejret under vand. Det var ren magi.
Q: Hvad var det ved teknisk dykning, der tiltrak dig til denne niche inden for sporten?
A: Jeg kan huske, at jeg var helt ny Open Water Dykker og ser Wes Skiles' berømte foto af Diepolder Hule. Jeg kan huske, at jeg tænkte, at der ikke var nogen måde, der faktisk var et sted på Jorden, der så sådan ud. Det var så æterisk. Jeg var fast besluttet på at tage dertil en dag, på den ene eller anden måde, og så voksede min interesse for teknisk dykning derfra.
Mine første år gik også med at dykke i britiske farvande, og jeg blev interesseret i alle verdenskrigsvrag i Kanalen. Vi har så meget fantastisk historie her! Så jeg startede langsomt på vej på teknisk-dykkerstien. I begyndelsen var alt, hvad jeg kunne løfte, dobbelt-syvere, så 12-taller, så kunne jeg tilføje en etape... det var en udfordring, som var en del af det sjove.
Q: Du er på ingen måde en stereotyp teknisk dykker, havde du svært ved at opnå accept i dette mandsdominerede felt?
A: Jeg er blevet hjulpet af så mange mennesker i branchen, både mænd og kvinder. Der var helt sikkert tidspunkter gennem årene, hvor jeg havde svært ved at få accept, men jeg tror ærligt talt, at det var lige så meget at gøre med min alder som noget andet.
Dykkersamfundet bliver ældre, og det har altid været mit ønske at inspirere den næste generation til at opdage det vidunder, som dykning kan bringe. For at gøre det er vi dog nødt til at give dem muligheder for at vokse og udvikle sig. Jeg har haft fantastiske mentorer gennem årene. Alder har intet at gøre med at være en kompetent dykker, og jeg tror, at nogle mennesker skal mindes om dette!
Spørgsmål: Du har været involveret i adskillige højprofilerede ekspeditioner og projekter gennem årene, herunder på Antikythera-skibsvraget i Grækenland, DPAA's tulsameriske operation i Kroatien og kortfilmen Dyk Odyssey. Kan du fortælle os om disse missioner og forklare, hvilke der har haft størst indflydelse på dig?
A: Den ekspedition, der havde den mest følelsesmæssige indvirkning på mig, var DPAA Tulsamericanske operation, uden tvivl. Jeg har altid elsket at være på undervandsarkæologiske projekter som Antikythera, men det her var anderledes. Missionen var at forsøge at genvinde rester fra tre forsvundne flyvere, der havde været på B-24 Liberator-flyet, da det blev nedskudt.
Målet var altid at sende eventuelle benrester tilbage til USA, for at blive hædret og husket, som de burde være. Efter flere ugers søgning fandt vi faktisk rester, men jeg tror, at det øjeblik, der rørte mig mest, var at finde pilotens vielsesring. Det bragte mig virkelig hjem, at dette var en rigtig person, som havde haft et rigtigt liv og en familie. Det er den eneste gang, jeg nogensinde har grædt under vand. [Gemma beskrev ekspeditionen for Dykker i 2018, læs det videre Divernet.]
Dive Odyssey var et passionsprojekt af min gode veninde Janne. Lad os være ærlige, de fleste dykkerfilm er kedelige. Det er ikke rigtig den bedste tilskuersport! Det ville Janne lave om på. Inspireret af klassiske sci-fi film som f.eks 2001: A Space Odyssey, Blade Runner , The Abyss, hans idé var at lave en slags undervands-sci-fi-film. Intet kommer så tæt på det ydre rums mysterium og ukendte som undervandsverden gør, så hvorfor ikke kombinere de to?
Det var to år undervejs, men den endelige film er noget, jeg tror, jeg vil være stolt af resten af mit liv. Al optagelserne blev dog lavet i Finland og Norge om vinteren, så jeg fortalte Janne, at til det næste projekt, vi laver, skal han vælge et varmere sted!
Q: Du er også en erfaren instruktør. Hvad er det ved at lære folk at dykke, der inspirerer dig?
A: Jeg elsker reaktionen ved at se nogens ansigt under vand, når de prøver dykning for første gang. Ærygten i deres øjne er bare utrolig. På samme måde elsker jeg udfordringen med at undervise i en CCR-huleklasse. At se elever prøve, blive udfordret og i sidste ende komme ud som mere dygtige og bevidste dykkere er en følelse, der aldrig bliver gammel.
Spørgsmål: Gemma Smith er et mangefacetteret tilbud – ikke kun er du en dygtig teknisk dykker og instruktør, men du får også lyst til at modellere for folk som Fourth Element. Hvor anderledes er det at være involveret i en foto-skyde for at tage afsted på et episk tech-dive?
A: Jeg synes faktisk, de supplerer hinanden! Et stort teknisk dyk kræver meget planlægning og er lige så meget en mental udfordring som en fysisk. Du kan ikke lade tankerne vandre, når du har timevis af deco foran dig.
De tørre land fotoshoots er så sjove, men når det er sagt, kræver det stadig planlægning. Hvad angår undervandsfotos, tager de meget arbejde. Jeg kan huske, da vi filmede Dyk Odyssey, brugte vi flere timer før hvert dyk på at øve og sikre os, at vi forstod storyboards. Selvom vi var på CCR, ville det ikke rigtig have fungeret at forsøge at forklare nøjagtig positionering og timing for modellerne på 50 m i en mine!
Q: Vi kunne ikke tale med dig uden at nævne en af de største udfordringer, du har stået over for. Du var involveret i en grim trafikulykke i marts 2018, der efterlod dig alvorligt kvæstet. Hvordan skrider opsvinget frem, og hvordan var det at komme tilbage til dykning?
A: Ja, det har bestemt ikke været de nemmeste 18 måneder i mit liv! Når det så er sagt, så fortryder jeg ikke noget. Den måde, som dykkersamfundet kom sammen for at støtte mig på, var bare forbløffende. Den fysiske restitution går meget godt (hvilket desværre betyder, at jeg nu ikke har en undskyldning for ikke at gå i fitnesscenter!); den mentale side er selvfølgelig langsommere. PTSD er i bedring, men det tager tid.
En af de mest fantastiske følelser, som bragte mig øjeblikkelig lettelse, var faktisk at komme tilbage i vandet. Det føltes som om jeg var hjemme.
Spørgsmål: Endelig, hvad bringer fremtiden i sig for Gemma Smith (udover at være foredragsholder på Inspiration Stage ved GO Diving Show i februar 2020)?
A: Åh ja, jeg glæder mig bestemt til at være foredragsholder hos GO Diving! Med hensyn til andre planer … der er helt sikkert ting i pipelinen. Mit syn på dykning har dog ændret sig siden ulykken. Selvom jeg altid har været utrolig drevet af succes, tror jeg, at min definition af succes har ændret sig.
Jeg er i gang med at sammensætte undervandsprojekter, der viser folk, hvor mentalt og fysisk helende dykning kan være. Hvis det hjælper selv én person, vil det være det værd.
Andre spørgsmål og svar på Divernet: Leigh biskop, Rick Stanton, Irvana Orlovic
