Scuba Diver chatter med huledykkerlegenden Rick Stanton og finder ud af, hvad der lokkede ham under jorden i første omgang, udfordringerne ved nogle af hans mere episke huledyk, og hvordan det var at være midt i verdens største dykkerredning .
Fotografier udlånt af RICK STANTON
Spørgsmål: Hvordan kom du først ind i dykning eller, i dit tilfælde, huledykning?
A: Jeg er gammel nok til at være vokset op med Jacques Cousteau-dykkerprogrammerne fra 1960'erne på fjernsynet, som altid fascinerede mig, især at være under vand. Jeg har altid godt kunne lide svømning og vandaktiviteter, inklusive kajaksejlads, men det var først, da jeg var 17 og så et program på tv om grottedykning i Storbritannien, at alt klikkede på plads. Jeg vidste, at det var det, jeg ville gøre, da jeg fuldstændig identificerede mig med alt, hvad der foregik.
Det er ret usædvanligt, for de fleste startede dengang med tør hule, og derefter skiftede nogle få til huledykning, men jeg indså straks, at jeg ville være huledykker, før jeg overhovedet trådte ind i en hule.
Da jeg gik på universitetet i en alder af 18, sluttede jeg mig til dens BSAC-afdeling for at lære at dykke. Jeg meldte mig også ind i huleklubben. Et par år senere slog jeg de to aktiviteter sammen og lærte mig selv at hule dykke i små trinvise trin.
Q: Grottedykning betragtes som en af de farligste former for dykning. Hvad er det ved det, der hele tiden trækker dig tilbage?
A: Personligt har det med grottedykning altid været evnen til at udforske, hvor ingen mand har været før. Jeg ved, at dette er lidt af en kliché, men huleforskning er virkelig udforskning, der kan gøres billigt og endda på dit eget dørtrin i Storbritannien. Ingen grund til at gå til fjerntliggende ubestigede tinder, dybe havgrave eller fjerne hjørner af planeten ... eller længere!
Den anden ting, du bør huske, er, at jeg bare elsker at være i huler, så jeg betragter ikke mig selv som en dykker, men en undervandshule, der tilfældigvis bruger dykkerudstyr til at lette denne udforskningsstil.
Jeg ser ikke grottedykning som at skulle være den farligste af aktiviteter. En af de tiltalende udfordringer er at gøre det så sikkert, som du overhovedet kan. Jeg kan godt lide det aspekt, sammen med den logistiske tilgang, man skal have under større projekter.
Spørgsmål: Du, sammen med nogle få udvalgte andre, er de bedste mennesker, når det kommer til huleredninger. Hvordan er det, når du først får det opkald?
A: Det vigtigste, jeg bør påpege, er, at det aldrig er, når du forventer det, hvor du forventer det, eller på et passende tidspunkt i dit liv, så der er altid det første chok. Der er bestemt ikke noget glamourøst ved nogen situation på det tidspunkt.
Når virkeligheden rammer dig, så skal du gå om at samle så meget information om, hvad der er sket, og tænke over, hvad du vil gøre, hvordan du vil gribe situationen an og trække på andre mennesker til at hjælpe dig. Så er det at organisere udstyr og transportlogistik, hvoraf intet er så nemt, som du måske forestiller dig, i betragtning af at vi skal på en redning, der kan være livskritisk.
Spørgsmål: Du var brandmand i lang tid - tror du, at det at have denne baggrund i redning og intense situationer hjalp med at finpudse dine evner, når du var på en huledykningsredning?
A: Jeg var brandmand, men jeg hævder altid, at jeg havde arbejdet i huler i ti år, før jeg kom til brandvæsenet, og jeg fortsætter med at være hulearbejder, siden jeg tog afsted. På mange måder har hulningen hjulpet min brandslukning. Men jeg kan se, at jeg er stødt på vanskelige situationer under brandslukning og har set, hvordan man håndterer mennesker, menneskemængder, presse og forventninger under store begivenheder – for at reducere tingene til de mest essentielle og kritiske komponenter.
Spørgsmål: Når vi taler om huleredninger, kommer vi uundgåeligt til den thailandske hulehændelse. Hvordan var det at blive kastet ind i de internationale mediers rampelys, mens man forsøgte at håndtere vanskelige spørgsmål om først at finde gruppen, og så to, finde ud af, hvordan man sikkert kan frigøre dem?
A: Jeg siger altid, at selvom vi var opmærksomme på pressen, der var til stede ved hændelsen, og at redningen blev rapporteret over hele verden, var det, vi ikke var klar over, det enorme følelsesmæssige engagement, folk havde i historien. Det var ikke bare en forbigående nysgerrighed, men en dyb følelsesmæssig involvering. Jeg er meget god til at blokere distraktioner og fokusere helt på opgaven, og det var stort set det, jeg skulle gøre i Thailand.
Vi havde ikke nødvendigvis regnet med at finde drengene i live, og da vi gjorde det, var det et magisk øjeblik, der tydeligvis løftede stemningen overalt, men fra det tidspunkt af gjorde det på nogle måder situationen værre, fordi vi skulle komme med en plan som vi troede kunne virke, da stort set alle andre troede, at drengene ville blive dømt i deres vandige grav.
Selvfølgelig skulle vi træffe beslutninger om liv eller død, og vi forsøgte at holde så meget af det væk fra pressen, som vi kunne.
Q: Din bog Aquanaut: Et liv under overfladen fokuserer på den thailandske huleredning såvel som på at dykke ned i dine andre grottedykningsbedrifter. Hvordan var det at prøve at fange alt, hvad der foregik på det tidspunkt? trykke form?
A: Mine venner sagde altid, at jeg havde en bog inde i mig, men bogverdenens syn på det koncept er, at de flestes bog skal forblive der. Redningen i Thailand gav mig åbenbart en stemme, der var bredere end grotte- og dykkersamfundet, så jeg var usædvanligt opsat på at dele min historie. Jeg ville gerne give en beretning om, hvad der virkelig skete, og hvordan det føltes at være der.
En ting, der hæmmer mig, er min dårlige hukommelse, men jeg tror, at jeg stort set har fået alt præcist fra mit synspunkt. Jeg var også klar over, at de flestes viden om redningen var meget begrænset på grund af den dårlige journalistiske rapportering og tidlige dokumentarer, så jeg ville udfylde det videnshul.
Jeg bliver set som en af de bedste grottedykkere, og jeg ønskede at skrive en bog, der ikke kun ydede retfærdighed for mig selv og min position i hule- og dykkerverdenen, men til selve redningen, og at skrive en enestående historie, der ville stå alene i bogverdenen. Det var et stort sæt forhindringer at forsøge at opnå, da jeg ikke var en naturlig forfatter.
En verdensomspændende lockdown hjalp tidsmæssigt sammen med min medforfatter Karen. Som perfektionist, selv da historien blev skrevet ned, tog det måneders finpudsning at perfektionere den og få den til at læse, som vi ønskede.
Q: Hollywood laver som forventet en film om redningen af vildsvinene – hvad synes du om at have Aragorn selv, Viggo Mortensen, der spiller dig? Er du blevet udnævnt til at hjælpe med produktionen på nogen måde?
A: Ron Howard [instruktøren] ringede til mig sidste efterår for at sige, at han havde fået en skuespiller i kø for at spille mig, men at skuespilleren kun ville tilmelde sig filmen, hvis han havde adgang til mig. Han ville lære mig at kende, hvordan jeg gjorde tingene, hvordan jeg snakkede, bevægede mig, tænkte. Siden da havde jeg talt med Viggo på Zoom i omkring seks måneder, før hovedoptagelserne startede i Australien i slutningen af marts sidste år.
Ikke nok med at jeg coachede Viggo, jeg var lige fra starten af projektet involveret i at give information om begivenheden til forskerne for manuskriptforfatterne, derefter manuskriptforfatterne selv. Jeg blev bedt om at være til stede til optagelserne, ikke bare for at hjælpe Viggo i hans fortolkning af mig, men for at rådgive om kulisser og scener plus andre tekniske aspekter af redningen, eller deres fortolkning af dem – for at hjælpe filmen til at være lige så realistisk som den. muligvis kunne være.
Q: Hvad er din mest mindeværdige dykkeroplevelse?
A: Mærkeligt nok, selvom jeg er kendt for at være en ensom dykker i stort set alle hule-dyk, jeg har lavet, var en af de mest mindeværdige dykkeroplevelser i en hule i Australien under Nullarbor-ørkenen kaldet Cocklebiddy. Denne består af en massiv, meget klar tunnel, og sammen med en gruppe på fire andre dykkere, alle gode venner, krydsede vi 2.5 km af den. Hver af os blev bugseret af en scooter, og vi bevægede os i en stor formation som flyvende akrobater, sløjfer og spins, hvor hver især lyste passagen op til fuld effekt. Det var magisk.
Q: På den anden side, hvad er dit værste dykkerminde?
A: Jeg har haft et par tætte barberinger under vand, og nogle af disse er beskrevet i min bog, men når jeg ser tilbage, kan jeg ikke sige, at jeg har en værste kørehukommelse. Jeg elsker bare at være under vand, og når jeg tænker over dette spørgsmål nu, er der ikke noget, der skiller sig ud som værende dårligt.
Q: Ud over yderligere promovering af din bog, hvad byder fremtiden på for Rick Stanton?
A: Før redningen i Thailand fandt sted, havde jeg været lykkeligt pensioneret i fire år. Nu er der lys for enden af tunnelen, så jeg måske får noget af mit gamle liv tilbage og engagerer mig i nogle aktiviteter, jeg gerne vil lave, i stedet for at være optaget af post-Thailand ventures.
Der vil selvfølgelig være kampagner for både vores dramafilm og vores dokumentar, men jeg ser dem som underholdende.
Alt, hvad jeg ønsker at gøre, er at gå tilbage til de kajak-eventyr og -rejser, jeg havde været vant til, såvel som almindelig hulevandring og lidt meget selektiv huledykning. Måske endda et sidste større projekt, og hvis det sker, vil du helt sikkert høre om det.
* Thirteen Lives er planlagt til biografpremiere den 18. november i år.
