Antallet af "døde zoner", områder med vand i det åbne hav, der indeholder nul ilt, er mere end firedoblet i de sidste 50 år, ifølge en rapport, der netop er offentliggjort af det amerikanske Smithsonian Environmental Research Center in Science.
I kystnære farvande er steder med lavt iltindhold steget mere end 10 gange siden 1950, og forskerne siger, at de forventer, at iltindholdet fortsætter med at falde i og uden for disse zoner, efterhånden som Jorden opvarmes.
Faldet kan kun standses ved at tøjle både klimaændringer og næringsstofforurening, ifølge rapporten.
"Oxygen er grundlæggende for livet i havene," siger havøkolog Denise Breitburg, hovedforfatter af undersøgelsen. "Nedgangen i havets ilt er blandt de mest alvorlige virkninger af menneskelige aktiviteter på jordens miljø."
Læs også:Dykkere, bakke SAS op for at rense britiske farvande
Forskerne arbejder for GO2NE (Global Ocean Oxygen Network), som blev oprettet i 2016 af FN’s mellemstatslige oceanografiske kommission. Deres rapport siges at være den første til at tage et så gennemgribende blik på farerne for havene, som indeholder halvdelen af verdens ilt.
I døde zoner som i den Mexicanske Golf er iltniveauet faldet til det punkt, hvor livet i havet kvæles og dør.
Da fisk undgår sådanne zoner, skrumper deres levesteder, og de bliver mere sårbare over for rovdyr eller fiskeri. Nogle dyr kan trives i døde zoner, men den samlede biodiversitet falder.
Hvor der forekommer mindre fald i iltindholdet, kan dyrenes vækst hæmmes, deres reproduktion hæmmes, og sygdom eller død kan medføre, siger forfatterne.
Lavt iltindhold kan også udløse frigivelse af farlige kemikalier såsom lattergas, en drivhusgas op til 300 gange kraftigere end kuldioxid og giftigt svovlbrinte.
Opvarmende overfladevand gør det sværere for ilt at nå havets indre og at blive holdt der.
I kystnære farvande skaber overskydende næringsstofforurening fra land algeopblomstringer, der dræner ilt, når de dør og nedbrydes.
Rapporten påpeger også, at når vandet varmer, har dyrene brug for mere ilt, og at koralrev kan spildes væk uden nok af den livgivende gas.
Rapporten opfordrer til en trestrenget tilgang til at tackle problemet – adressering af klimaændringer og næringsstofforurening gennem reduktion af emissioner af fossile brændstoffer og bedre septiske systemer og sanitet; beskyttelse af sårbart havliv ved at skabe flere havbeskyttede områder eller arter; og forbedring af sporing af lavt iltindhold på verdensplan for at gøre det muligt at forudsige, hvor fremtidige døde eller iltfattige zoner vil forekomme.
Divernet – den største Online Ressource for dykkere
06-Jan-18
