AUSTRALIEN DYKKER
Havets rockstjerner
Flydende arme, farveændringer, dansekampe og små hanner forklædt som hunner for at narre deres rivaler – den kurerende adfærd hos kæmpe australske blæksprutter ville se mere hjemme i en Star Wars-natklub. Andrew Spence rapporterer, fotos af CARL CHARTER
Tilnavnet "havets rockstjerner", fordi de lever hurtigt og dør unge, har blæksprutter en levetid på kun 12-18 måneder, så det er nødvendigt med imponerende udstillinger for at tiltrække en mage uden forsinkelse.
HVERT ÅR MERE END 100,000 bizarre skabninger samles i det sydlige Australiens Upper Spencer Gulf Marine Park i, hvad der er den eneste kendte masseaggregering af sin art i verden.
Tilnavnet "havets rockstjerner", fordi de lever hurtigt og dør unge, har blæksprutter en levetid på kun 12-18 måneder. Dette gør hver ynglesæson fra maj til august kritisk, fordi antallet af overlevende æg på et år direkte påvirker antallet af voksne blæksprutter, der vender tilbage det næste år for at yngle.
Gunstige forhold og en række lovændringer, såsom fiskeforbud, har hjulpet kutlingerne med at komme sig fra en bestand på 13,000 i 2013 til 120,000 i 2017. Optællingen for 2018 er endnu ikke afsluttet, men lokale eksperter forudser, at tallet er højere end sidst år.
Omkring en tredjedel af den fem mil lange stribe af stenrev, hvor blækspruttene lægger deres æg, har siden 2014 været et fristed i en marinepark.
Revet ligger ved Point Lowly i Spencer-bugten, omkring 12 miles øst for Whyalla og næsten 250 miles fra den sydaustralske hovedstad Adelaide.
Organiserede samfundsdyk er blevet kørt i de sidste tre sæsoner, som har tiltrukket hundredvis af besøgende fra hele Australien og i udlandet.
Naturressourcer Eyre Peninsula Marine Parks-koordinator Dr. Shelley Paull siger, at det registrerede antal blæksprutter toppede i slutningen af 1990'erne med omkring 200,000, men faldt på grund af en række faktorer, herunder overfiskning og fluktuerende vandtemperaturer.
Hun siger, at Upper Spencer Gulf typisk består af mangrover, sandbunde og havgræsbede, hvilket gør det usædvanlige levested for stenrev omkring Point Lowly til et naturligt trækplaster for blæksprutten.
"Kestenene er ideelle for dem at placere deres æg under, og det er derfor, de tager dertil hvert år, fordi habitatet, saltindholdet og temperaturen er perfekte for dem," siger Dr. Paull.
”De kommer dertil, når vandet er rigtig koldt, og efterhånden som temperaturen stiger, når vi kommer hen mod foråret, begynder blæksprutteungerne at dannes.
"Når de klækkes efter 3-5 måneder, må de klare sig selv og prøve ikke at støde på rovdyr, og når de er store nok vil de svømme ud og hænge ud i det nordlige Spencer-bugt."
Kæmpe australsk blæksprutte (Sepia apama) findes langs hele den sydlige australske kyst i farvande ud for Vestaustralien, Sydaustralien, Victoria og New South Wales.
Dr. Paull siger dog, at blækspruttene i det sydlige Australiens Upper Spencer-bugt har lidt anderledes genetik end dem, der findes i andre områder, så vi ved, at dem, der samler sig i bugten, ikke yngler og sjældent blander sig med dem, der er længere sydpå.
"Blæksprutter andre steder har en tendens til at finde en mage og yngle på mødestedet," siger hun. "De samler sig ikke i disse enorme antal, så det er virkelig en unik ting, der sker, og vi finder ikke disse sammenlægninger andre steder i verden for blæksprutter."
Dukkede op i DIVER november 2018
OGSÅ KENDT SOM havets kamæleoner, blækspruttens kromatofor-hudceller giver dem mulighed for på et sekund at ændre farve og tekstur fra blå til grønne til lilla og sorte, for at hjælpe dem med at skjule sig for rovdyr, gå i baghold og tiltrække en mage.
Dr. Paull siger, at hanblæksprutter blinker i forskellige farver i "dansekampe" for at vinde en kvindes opmærksomhed, og at andre mindre formidable hanner bruger deres farveskiftende evner til at foregive at være kvindelige i et forsøg på at narre de større hanner og stjæle deres makker.
"Drengene laver en slags dance-off, når de forsøger at kæmpe for en kvinde, og de vil skinne sorte og hvide farver op og ned af deres kroppe.
"De store hanner kan veje op til 5 kg, og de kæmper mod hinanden og laver denne dans for at afgøre, hvem der skal parre sig med hunnen, men de små drenge har ikke størrelsen til at kæmpe, så de har denne adfærd, hvor de udgiver sig for at være en kvinde.
»De skifter farve, og de trækker armene ind, så de ser ret små ud.
»Så svæver de rundt, hvor hunnerne er. En stor han vil vogte hunnen og den vil se den efterlignende, tro at det er en hun og lukke den ind, og de vil komme ind og hurtigt parre sig med hunnen og gå ud før hannen opdager at det er en lille crossdresser ."
Spencer Gulf-regionen i South Australia er kendt for uberørt vand og førsteklasses fisk og skaldyr, herunder rejer, østers, tun og kingfish. Men blæksprutten, som har været ude af menuen i Upper Spencer Gulf siden 2013, begynder at bringe andre økonomiske fordele til området.
Whyalla er Sydaustraliens tredjestørste by og er bedst kendt for sin stålproduktion. Det er stadig ved at komme sig efter en økonomisk nedtur, der har skæmmet regionen i det sidste årti.
I de seneste måneder er antallet af besøgende steget i vejret, da turister kommer langvejs fra for at dykke med blæksprutten.
Whyalla-besøgsinformationscentret har oplevet en betydelig stigning i gangtrafikken, og snorkleture drevet af Experiencing Marine Sanctuaries tiltrak 540 deltagere på blot to weekender i juli. Dette var oven på de hundredvis af dykkere, der tog til vandet på private ture eller på uguidede dyk med deres eget udstyr.
INDVIELSEN CuttleFest blev afholdt for at fejre den globalt unikke samling og for at uddanne besøgende om havmiljøet.
"Der er flere og flere mennesker hvert år, og det er så tilgængeligt - alt du skal gøre er at have det rigtige udstyr, og du kan bare gå i vandet og snorkle rundt," siger Dr. Paull. "Mange af de mennesker, der deltager i vores guidede ture, er førstegangs- eller uerfarne snorklere, så de kan være lidt ængstelige, men det åbner en helt ny verden for dem - de hviner gennem deres snorkler, og de kommer ud med disse enorme smil og en ny påskønnelse af havverdenen.
"I et område på størrelse med din lounge kan du sandsynligvis se op til 50 eller 60 blæksprutter i nogle områder, så folk er bare forbløffede og virkelig taknemmelige for, at de fik muligheden."
Oplev Marine Sanctuaries medstifter Carl Charter kom med CuttleFest-konceptet, som det kørte i forbindelse med Natural Resources Eyre Peninsula Marine Parks.
Charter har dykket i omkring 35 år og sagde at svømning med blæksprutten var en af de mest usædvanlige oplevelser. Han har også filmet 360° undervandsoptagelser af blæksprutten, der skal bruges til marineundervisning og ses gennem virtual reality-briller.
Dr. Paull siger, at selvom uddannelse ville spille en væsentlig rolle i at opretholde antallet af blæksprutter i området, er der ingen garantier for, at de vil fortsætte med at trives.
"Blæksprutter er lidt af en boom-and-bust-art, så dem, vi så i år, er æggene fra sidste års blæksprutte," siger hun. “Det er svært at vide, om deres antal vil blive ved med at vokse, men hvis der sker noget i miljøet – en ændring i vandtemperaturen eller forurening – så kan tallene virkelig blive påvirket. Så det ved vi ikke rigtig før næste år.”
"Vi kan kun håbe, at beskyttelsesforanstaltninger, vi har på plads, fortsætter med at gavne blækspruttebestanden."
Oplev Marine Sanctuaries, emsau.org
