Sæler kan opleve høretab som følge af undervandsfartøjsstøj, ifølge ny forskning fra University of St. Andrews.
Undersøgelsen, ledet af økolog Dr. Esther Jones, har fundet ud af, at støjniveauer i britiske sejlruter kan påvirke, hvordan sæler og andre havpattedyr såsom delfiner og hvaler finder føde og kommunikerer med hinanden.
"Ligesom mennesker, der bor i travle, støjende byer, lever nogle sæler i områder, hvor der er meget skibstrafik og tilhørende støj," sagde Dr. Jones, der arbejder ved universitetets Center for Forskning i Økologisk & Miljømodellering (CREEM).
"Storbritannien har nogle af de travleste sejlruter i verden, og undervandsstøj har været stigende i løbet af de sidste 30 år."
St. Andrews-teamet kortlagde risikoen for at blive udsat for denne larm for gråsæler og spættet sæler rundt om i Storbritannien og fandt ud af, at niveauet var højt i 11 ud af 25 Special Areas of Conservation (SAC'er) forbundet med sæler, især for faldende spættet sælbestand .
"Eksponeringsrisikoen var højest inden for 50 km fra kysten, og enhver påvirkning vil have den største effekt på spættet sæl, da de generelt opholder sig tæt på land," sagde Dr. Jones.
Ved hjælp af prædiktive akustiske modeller observerede holdet 28 dyr udsat for undervandsstøj genereret af fartøjer i Moray Firth i det nordøstlige Skotland.
For 20 af dyrene var de forudsagte støjniveauer høje nok til at forårsage midlertidigt høretab, selvom der ikke var tegn på risiko for permanent skade. Forudsigelserne blev kontrolleret mod lydoptagerens målinger for nøjagtighed.
Højopløselige lyd- og bevægelsesmærker bliver nu indsat for at undersøge den samlede støjeksponering af individuelle sæler og deres efterfølgende adfærd.
Dr. Jones har foreslået, at kronisk havstøj "bør inkorporeres eksplicit i marine fysisk planlægning og forvaltningsplaner for eksisterende havbeskyttede områder".
Undersøgelsen, Seals and Shipping: Quantifying Population Risk and Individual Exposure to Vessel Noise, er offentliggjort i Journal of Applied Ecology link.
Divernet – den største Online Ressource for dykkere
07-May-17
