SHARK DYKKER
Hajer samles i Middelhavet
Et helt middelhavsland er et hajreservat, og næppe nogen udenfor kender til det. Hajer og rokker er ikke koshere, så der er næppe noget marked for dem i Israel, hvor det også er ulovligt at fange dem. Oftere end nogensinde før kommer dykkere til at se 3 m requiem-hajer regelmæssigt – tæt på kysten. DANIEL BRINCKMANN besøger Hadera
“FØR EXCELLENS de udødelige guder har lagt sved, og lang og stejl er vejen dertil.” Af alle ting er det min historielærers kedelige stemme, der bliver hængende i mit sind, da stranden endelig kommer til syne.
Efter en svedig 500m gåtur i fuldt gear med ekstra vægte, stor tank og kamerarig, giver vandet dog ikke den lettelse, vi havde håbet på.
Generelt er temperaturerne i området maks. omkring 19°C i februar, men her uden for kystbyen Hadera udleder rørledninger kølevæske havvand til turbinerne i det lokale Orot Rabin-kraftværk ved 25°.
Dette giver en hyggelig jacuzzi drevet af to gigantiske vandstråler, og det er ikke kun dykkere, der kommer for at nyde oplevelsen.
Vores første kig under overfladen er dog lige så nøgternt, som stedets nærhed til Hadera-flodens udmunding kunne antyde. Den braklagte ærtesuppe betyder, at vennepar skal holde sig inden for en armslængde, og ved foden af den 4 m dybe sandede kløft, der er skåret ud af trykket fra vand fra kraftværket, er det svært at få øje på overfladen selv med solen skinner.
I de næste 10 minutter sidder vi på dette næsten flodleje fyldt med fiskekroge og liner og stirrer ud i det grønne. Så pludselig rejser et strømudbrud en sandstorm, og jeg ser mig selv forvirret gennem sandet på min kuppelhavn på en enorm glimtende kaudal fin vinker farvel, centimeter fra min maske.
Hvor kom det fra? Mine øjne følger silhuetten i et splitsekund.
Fejl. Havde jeg vendt mig om, ville jeg have set den anden haj, men i stedet bliver jeg kørt over af en 3 meter høj bølge, før jeg har chancen for at vige.
Hellige Kæber! Igen varer øjeblikket kun fire eller fem sekunder, og det ville være et af mine eneste to tilfælde af hajer, der nærmede sig mig frontalt på ni timer tilbragt på denne rå diamant på et dykkersted, hvis det er det, du vil kalde det .
Dukkede op i DIVER juni 2018
Efter mange års erfaring flyver Udi Levi fra dykkerbutikken Out of the Blu ved sædet af sine bukser, stopper og giver mig tegn til at synke min sandkrog ned i den strømførende bund eller gå videre til næste waypoint mellem murbrokkerne eller de sandede lavvande, hvor fiskere på klipperne forsøger at fange den ulige ravjack eller brasen.
Disse fisk tjener som en påmindelse om, at de store hajer, der kan svæve ind og ude af syne til enhver tid, er beboere i Middelhavet og altid har været sjældne efter nogen standarder.
Mellem 1928 og 2002 listede IUCN ikke mere end 20 eksemplarer i hele Middelhavet, og selv blandt fiskeriobservatører er optegnelser sparsomme og spredte.
Med en vægt på op til 4m og 350 kg er dunkle hajer blandt de største af requiem-hajarter, der overgår de vitale statistikker for oceaniske hvidspidser og ligner tyrehajer i deres imponerende omfangsrige skønhed.
Store hvide kan forblive et skridt over dem i Middelhavets fødekæde, ligesom spækhuggerne i strædet, men på trods af al den ligegyldighed, de viser over for dykkere inden for et stenkast fra Haderas strand, er disse toprovdyr, der kræver respekt, beskyttelse – og forskning.
SOM DET SKER, vi støder ind i nogle fyre, der sender en drone op, når vi er ude af vandet. "Så du er den tyske journalist, der interviewer mig senere i dag?" siger Eyal Bigal og kigger på mit kamera og fanger mig uoverskueligt.
Den 32-årige eks-hærdykker er halvvejs gennem sin ph.d. om "Biomass of Apex Predatory Megafauna in the Pelagic Habitat of the Easternmost Mediterranean Sea", og er også leder af Marine Top Predator Laboratory på Morris Kahn Marine Research Station .
"Vi laver en luftundersøgelse for at registrere antallet af hajer i dag," siger han og peger på hajernes skygger på fjernbetjeningens display, "men vi observerer også deres adfærd over for dykkere."
Senere på feltstationen, en imponerende facilitet ved Haifa University dedikeret til landets marine megafauna, efterlader dens række af forskningsværktøjer mig målløs (og undskyld europæiske feltstationer).
Der er akustiske, satellit- og spaghettimærker, akustiske modtagere, sprøjter til at tage blod- og DNA-prøver, enheder til at implantere chips på dyrene og den nyeste generation af droner udviklet i samarbejde med den marineteknologiske afdeling.
Alle disse er midler til at tackle store spørgsmål om samlingen af snesevis af eksemplarer af en hajart, der er forbandet med Middelhavets bevaringsstatus "Data Deficient".
Hvor kommer disse hajer fra i begyndelsen af december, og hvor rejser de hen i slutningen af marts? Og hvorfor kommer de egentlig?
Det kan være den høje vandtemperatur, der hjælper hajerne gennem vintermånederne, åen, der fungerer som en slags stimulans, der sender rigeligt med ilt fra deres gæller direkte til blodbanen, eller tilgængeligheden af mad. På dette stadium er alt stadig muligt og åbent for debat.
"Vi har mange spørgsmål og ikke mange svar, men vores tagging-kampagner vil forhåbentlig give resultater," fortæller Bigal mig. I 2017 frem til midten af februar i år blev seks sandtangehajer på op til 1.8 m og 25 mørke skumhajer op til 4 m mærket. Så hajerne er i det væsentlige hunner, men om de er drægtige eller ej er stadig uklart, og endnu er der ingen indikation af en mørk hajplanteskole i israelske farvande.
"Det er bare et af de åbne spørgsmål, men der er endnu mere grundlæggende, såsom hvordan et miljø så fattigt på ernæring og fødekilder kan opretholde et ret stort antal apex-rovdyr," siger Bigal.
Hans kollega Adi Barash fra Haifa Universitet var den første videnskabsmand, der foretog forskning i disse hajer, og fra interviews med lokale fiskere fandt hun ud af, at haj- og rokkebestanden steg, mens antallet af benfisk var faldende.
For 30 år siden observerede fiskere stort set ingen hajer i området omkring kraftværket, men i disse dage rapporterer dykkere og spydfiskere om flere observationer der og andre steder i landet.
Sandtangehajer dominerede vandet omkring Hadera-kraftværket indtil for to år siden, hvor de større mørkehajer tog over. I modsætning til de hammerhoveder, der plejede at blive observeret der, men nu ser ud til at være for det meste væk, holdt sandbankerne sig, selvom de ikke længere var den dominerende art.
Barashs nysgerrighed afslørede en reel sensation: sammenligninger af DNA-strukturer af lokale mørke hajer med deres fætre i Atlanterhavet og Indo-Stillehavet tyder på, at der må have været krydsning mellem deres forfædre i Middelhavet og immigranter fra Rødehavet, hvilket fører til en udvidet genpulje.
Tilbage i 2016 var Barash med til at udvikle en forvaltningsplan for at fremme beskyttelsen af hajer og rokker gennem strengere retshåndhævelse, forbedret lovgivning og habitatbeskyttelse.
"Folk plejede at komme med lastbiler for at fange dem og sælge dem i Gaza, men selv hundredvis af fangede hajer kunne ikke destabilisere bestandene, så vores lille reserve kunne forhindre arten i at forsvinde i Middelhavet," fortalte hun mig.
Hun har startet en Facebook-gruppe ved navn Sharks in Israel. "Vi råber haj, haj, haj, indtil folk keder sig og ignorerer det!" siger den 40-årige elev og bryder ud i grin.
DISSE DAGE, HADERA står over for nye udfordringer: stedet er blevet noget af en attraktion, hvor snorklere, kajakroere og familier forsøger at få et glimt af hajerne i weekenden.
Og selvfølgelig dykkere. Shira Salingré fra Natur- og Parkstyrelsen er et bindeled mellem dykkerbutikker, forskere og regeringen.
Som projektleder i havafdelingerne går hun ind for samarbejde mellem de forskellige parter om, hvad der er bedst for dyrene: ”Stedet er frit tilgængeligt, og vi vil gerne have, at folk ser hajer – det er en fantastisk ting, men vi vil gerne have, at det sker i på den rigtige måde, og se om at sætte en platform op og stoppe fiskeriet,” fortæller hun.
Hun og kolleger arbejder på et adfærdskodeks med dykkermiljøet, og hun fortæller, at den internationale NGO Sharkproject har signaleret sin støtte.
Jeg tager min nyfundne viden med ned til stranden til min næste indsats ved hajmøder, selv med udsigten til optimale forhold, med kun en mild østenvind.
Denne gang opsluger blåt vand os og sigtbarheden grænser til 5m eller mere. Nu kan vi se de mystiske skumringer patruljere skyttegraven fra lavvandet.
Pludselig er vi lige blandt fem af dem, og selvom der ikke er nogen direkte interaktion mellem mænd og fisk, giver den bedre synlighed mig et sekund eller to til at tage nogle skud, før de forsvinder.
Med mindre dyster atmosfære dernede, og efterhånden vant til udfordringerne - kviksand nedenunder, spontane sandstorme og små fælder på havbunden - følger vi langsomt hajerne, hvor de skal koncentrere sig. Det er lige midt i åen fra rørledningen, som strækker sig omkring 90 m langs kystlinjen.
Jeg kan se strømmen. Havbunden her består af småsten frem for sand, og partikler flyver forbi sammen med vores luftbobler.
Vandet er måske klart, men hajer på flueben er noget af en erhvervet smag, når synet konstant skifter mellem nul og 2 m, og disse store runde tryner dukker op ud af ingenting.
Fotografering er umuligt under disse forhold, som også sætter pris på luftforbruget, men vi får glimt af de mindre, mere føjelige sandtangehajer.
Så vi bruger anden halvdel af dykket på at slappe af i lavvandet og håbe på flere hajer, men inden den første skumring dukker op, snubler vi over en honeycomb sting ray, en stor Rødehavs-migrant, der har etableret sig lidt for godt her.
EN HALV TIME SENERE, flere hajer er kommet fra venstre og højre og cirkulerer rundt i kløften med strømmen som stablede fly, der venter på tilladelse til at lande. Det handler om tålmodighed og entusiasme, meget forskelligt fra agnede haj-oplevelser. Hajafhængige, der ønsker sådanne interaktioner, ville være bedre stillet at investere i en billigere, mere givende liveaboard-rejse til Egyptens offshore-rev i sæsonen.
Udi Levi og Ran Golan fra Out of the Blu er de første til at indrømme, at dykkerforholdene er vanskelige, når vi sætter os ned i deres dagtimerne hovedkvarter på Haderas parkeringsplads. "I sæsonen kan vi dykke her hver femte dag," siger Levi. "Det er derfor, vi laver modulære pakker med kystdykning, offshore dambrug, kultur og sightseeing og endda Genesaret Sø – dette giver os mulighed for at vælge den eller de rigtige dage for Hadera."
Hadera er et sted for miljøbevidste dykkere, der har set hajer før og både værdsætter og respekterer dyrene.
Det er en lille smagsprøve på, hvad der engang var - af Middelhavet i Hass og Cousteau's dage, før de store kysthajer mere eller mindre funktionelt uddøde i Europas halvdel af Mare Nostrum.
Min tak til dykkermyndigheden i det israelske ministerium for kultur og sport for at facilitere denne forskningsrejse.
FAKTA-DOKUMENT
ER PÅ VEJ > Fly fra Storbritannien til Tel Aviv og privat transfer til Hadera eller Tel Avivs centrum.
DYKNING & OVERNATNING > Out of the Blu er i Modi'in, halvvejs mellem Tel Aviv og Jerusalem. Hajdykning i Hadera udføres efter SSI Shark Diver regler med to dykkere pr. guide. Det eneste nærliggende hotel er Ramada Hadera Resort ved stranden, ramada-hadera.com. Hoteller i Tel Aviv og andre steder kan arrangeres af Out of the Blu, outoftheblu.co.il
HVORNÅR MAN GÅR > Hajsæsonen er fra begyndelsen af december til slutningen af marts, afhængigt af vandtemperaturerne.
VALUTA > Shekel.
PRISER > Returflyvninger fra £200. Ramada Hadera værelser fra £149 per nat, private værelser fra £70. Out of the Blue opkræver £90 pr. guidet hajdyk, inklusive alt udstyr.
BESØGERINFORMATION > goisrael.com
