Sjælden whisky, der kan samles, genvundet af en rekreativ dykker fra 1895 Clyde-skibsvraget Wallachia er netop gået under den metaforiske hammer - mens en anden dykkers opdagelse af ølflasker avler en ny generation af ale baseret på victoriansk gær. Bryggere søger også at få yderligere hjælp fra vragdykkere, som STEVE WEINMAN rapporterer
En sjælden karaffel og flasker whisky og øl, reddet for år siden af en dykker fra Clyde-skibsvraget i 1895 Valakiet, var midtpunktet på en auktion i Glasgow i går (14. april) – og til £2,500 ser det ud til, at nogen har gjort et kup, fordi vurderingen for salget havde været £3-5,000.
Auktionsholder McTear's havde beskrevet de "sjældne og samlerbare" spiritus som værende blandt de fineste eksempler på Valakiet's alkoholholdige last endnu solgt.
Den 29. september 1895 forlod fragtdamperen Glasgow på vej til Trinidad og Demerara med en stykgods, der omfattede whisky, gin og øl. Det kom ikke langt. Tre timer senere var det sunket i Clyde-mundingen efter at have kollideret med den norske damper Flos i tåge. Alle ombord blev reddet.
Vraget blev genopdaget oprejst og intakt på 34 m af Girvan Sub-Aqua Club i 1977. I det sildige bagerste lastrum, der var adgang til gennem en relativt lille luge, var der tusindvis af ølflasker komplet med propper, nogle stadig påskrevet "McEwans of Glasgow".
Whiskyen blev oprindeligt troet tabt, men i løbet af de følgende årtier lykkedes det for rekreative dykkere at udvinde en række intakte flasker.
Det var en af de dykkere, der havde gennemsøgt vraget i 1990'erne, der satte sit personlige fund til salg på McTears "Timeless Treasures"-auktion. "Selvom individuelle flasker med"Valakiet whisky’ er blevet solgt i fortiden, er dette det største og bedst bevarede udvalg, der går under hammeren,” sagde McTears whiskyspecialist Ewan Thomson før salget. McTears er verdens længst etablerede auktionsholder over whisky.
"Karffelen er et særligt bemærkelsesværdigt fund, da det er et af kun to, der er blevet fundet fra skibet, og så vidt vi ved, er det den eneste, der nogensinde er kommet på auktion," sagde Thomson. Den indeholdt Wilkinson's Famous Liqueur Whisky.
Partiet omfattede også syv flasker og halvflasker whisky fra de historiske mærker Robert Browns Four Crowns Blend og Charles Wilkinson - sammen med to flasker McEwan's Export-øl.
Thomson fremsatte ingen krav om indholdets kvalitet og sagde, at de fleste bydere ville have været interesseret i flaskerne som samlerobjekter i stedet for at drikke.
"Rapporter fra dem, der tidligere har været modige nok til at prøve disse whiskyer, spænder fra 'elegant og bevægende' til en 'fuldstændig vederstyggelighed'," sagde han.
Wallachia Stout
Drikkeligheden af øllet i partiet var også ukendt, men det er allerede lykkedes for en bryggerispecialist at genskabe "Wallachia Stout", en øl baseret på gær fra en flaske McEwans fundet på vraget af dykkeren Andy Pilley for fem år siden.
Og nu beder Brewlab, som håber på, at øllet snart bliver tilgængeligt for drikkende i kommerciel målestok, alle dykkere, der støder på intakte flasker på et vrag, som længe er nedsænket i vand, om at tage kontakt.
I april 2021, Dykker magasin kørte en artikel af Glasgow-baserede Pilley. Efter at han havde hentet sin første Valakiet ølflaske som souvenir i 2018, havde en ven foreslået, at han kontaktede Dr. Keith Thomas, direktør for Sunderland-baserede Brewlab, som tilbyder specialbrygning uddannelse og laboratorieydelser.
Efter at have analyseret øllet fandt Brewlab ud af, at det ville være muligt at isolere og genopdyrke levende gærstrukturer med henblik på at genskabe det. Det Debaryomyces , Brettanomyces gærstammer, der sjældent findes i moderne brygning, havde overlevet under de relativt stabile, mørke og kølige forhold på Valakiet.
Som svar på en anmodning fra Brewlab genfandt Pilleys dykkergruppe i 2019 yderligere fire velbevarede flasker McEwans stout fra vraget, hvilket gjorde det muligt for virksomheden at udvide sin forskning. Året efter lykkedes det Brewlab at genskabe øllet, udgivelse af detaljer af virksomheden.
'Meget drikkeligt'
"Jeg er ingen ekspert i smagsprofiler, men da vi prøvede prøverne, fik jeg strejf af kaffe og chokolade, og alkoholindholdet var omkring 7.5 %," sagde Pilley. "Det er meget drikkeligt." Denne alkoholvolumen eller ABV, standard for eksportøl i slutningen af 1800-tallet, ville være blevet reduceret i løbet af den lange rejse, som Valakiet ikke lykkedes at opnå.
Brewlab har siden undersøgt andre typer bryg såsom IPA'er (også fundet på Valakiet) og portører til brug sammen med gæren, og håber på, at et bryggeri vil gå med til at reproducere øllet til populært forbrug.
"Vi er særligt interesserede i at karakterisere gærens fysiologi og genetik for at bestemme, hvordan den kan adskille sig fra nutidige gær," fortalte Thomas for nylig. Divernet.
"Dette er især relevant for undersøgelser af, hvad der kan betegnes som brygningens guldalder (1880-1914), hvor tekniske forbedringer muliggjorde bedre kvalitetskontrol, og når gær var en blanding af stammer og arter snarere end enkeltstammer som i dag. ."
Høje niveauer af tungmetaller, især arsen og bly, har for nylig vist sig at være til stede i den originale Wallachia-øl, og dette undersøges nærmere.
"Vi udfører prøvebrygning med gæren isoleret, hvilket er særligt interessant, da det ikke er standard bryggegær," sagde Thomas. "Til dato har de præsteret godt."
Solid mundfornemmelse
Enkeltflaske hjemmebryggede versioner af Wallachia Stout (6.2 % ABV) kan købes fra Brewlab til £4.80. “Stærkt aromatiseret mørk malt giver en krydret stegesmag, der først blandes med karamel og honning i finishen", lyder beskrivelsen. “En solid mundfølelse og dvælende frugt fortsætter hele vejen igennem".
"Feedback ville blive værdsat, hvis nogen Divernet læserne vil gerne prøve!" sagde Thomas. Men han er især opsat på at få vragdykkere til at hjælpe med at genvinde flere historiske ølflasker – og til at tage kontakt uden forsinkelse, hvis de allerede har fundet nogen.
"Vi opfordrer finderne til at beholde flasker med indhold, da disse indeholder værdifulde historiske materialer, hvorfra vi kan genskabe opskrifter gennem kemisk analyse," sagde han.
”Mere interessant er det, at vi kan hente levende mikroorganismer og vurdere rest-DNA, som vil vise, hvilke organismer der var til stede på produktionstidspunktet.
"Da mikrober vil have en begrænset forventet levetid, selv under de bedste forhold - især skibsvrag - er det en vis påtrængende at skaffe og analysere flasker såvel som at holde dem under kølige forhold, når de først er opdaget."
Så hvis du støder på hele flasker øl på et historisk vrag, så lad Bryglab vide ved at kontakte Keith Thomas på keith@brewlab.co.uk
Også på Divernet: Diver's Undrinkable Wallachia Whisky til salg, 9,200 kr. For Diver’s Whisky Bottle, 10,000 flasker siddende på et vrag – drikkes eller ej?, 'Verdens ældste øl' genvundet fra forlis
