VI ER ALLE SAMLET HI-TEC DISSE DAGE
Men når vi dykker, bruger de fleste af os stadig teknologi udviklet i midten af forrige århundrede, hvor de fleste ikke engang havde en telefon i huset og fik deres nyheder via noget, der hedder trådløst!
Jacques Cousteau og gasingeniør Emile Gagnan, der opfandt Aqualung i det krigshærgede Frankrig i 1940'erne, ville blive smigret, men sandsynligvis forfærdet over, at vi ikke er kommet langt ud over deres opfindelse.
På alle andre områder af vores liv har vi taget ny teknologi til sig, og andre adventuresportsgrene har oplevet store forandringer.
Læs også: Triple-CCR dykker dør på 100m solo dyk
De baldakiner, der bruges af faldskærmsudspringere, ligner for eksempel ikke dem, der blev brugt af deres forgængere for en generation siden, og moderne teknologi har givet disse produkter tidligere ufattelige sikkerhedsfunktioner.
Alligevel har der i dykkerverdenen, bortset fra lidt fifleri, været en mærkelig modstand mod at komme videre. Hvad angår det udstyr, vi bruger, har den eneste væsentlige ændring i løbet af de sidste to årtier været i rebreathers, og dette er fortsat et meget lille nichemarked.
Rebreathers ser ud til at give enorme fordele. Gasforsyning er ikke længere en overvejelse på de fleste dyk; dykketiden uden dekompression er enorm sammenlignet med standard dykning med åbent kredsløb; og miljøpåvirkningen fra en rebreather-dykker er også meget reduceret, da der ikke er både støj og bobler. Med fremkomsten af den almindelige dykkerindustris accept og en lavine af omtale, kan det se ud til, at rebreathers er ankommet, og at hvis du er en seriøs dykker, skal du bare anskaffe dig en.
Mange tror, at i nutidens rebreathers kunne vi se kimen til den teknologi, som vores børn en dag vil bruge til dykning. Men hvis disse enheder har eksisteret i den moderne æra i mere end 20 år, hvorfor ser vi dem så ikke allerede overalt?
Er de måske ikke så vidunderlige, som omtalen antyder? Er der iboende problemer i den måde, de arbejder på?
HISTORIEN INDTIL VIDERE
Rebreathers er ikke en ny idé: konceptet har eksisteret siden i det mindste slutningen af det 17. århundrede, hvor italieneren Giovanni Borelli første gang overvejede ideen om en dykker, der svømmer under vand, mens han trækker vejret fra en taske luft.
Verdens flåder har i årtier udstyret dykkere med iltgenåndere til overfladiske undervandsangrebsoperationer og dybe blandede gasenheder til dybe missioner i årtier, og ubåde har været udstyret med rebreather-escape-enheder i næsten lige så lang tid.
I slutningen af 1960'erne introducerede et amerikansk firma et lukket kredsløbssystem kaldet Electrolung og markedsførte dette til sportsdykkere. Tidlige ulykker og efterfølgende retssager sikrede, at dette eksperiment var kortvarigt, og at når ideen om rebreathers til sportsdykkere næste gang dukkede op, ville det blive drevet af europæiske snarere end amerikanske virksomheder.
Dette var i midten af 1990'erne, da Dräger, en af verdens førende inden for rebreather-teknologi til militærdykkere, opmuntret af udviklingen af teknisk dykning og den voksende offentlighed og industriens accept af nitrox som åndegas introducerede Atlantis semi-closed rebreather (SCR) .)
Dette blev indvarslet som begyndelsen på en ny æra for rekreative dykkere.
SCR'er
SCR'er arbejder med en enkelt forblandet cylinder af nitrox. En injektor tillader gas at passere fra cylinderen til en taske kaldet en modlunge, hvorfra dykkeren trækker vejret via et mundstykke forsynet med dobbeltslanger, en til indånding, en til udånding.
Når dykkeren ånder ud i mundstykket, passerer hans udåndede gas gennem en beholder indeholdende natriumhydroxid, som fjerner kuldioxiden (CO2). Resten af den udåndede gas vender derefter tilbage til modlungen, klar til at blive brugt igen; det vil sige "genåndet".
Kombinationen af modlunge, mundstykke, kanister og dykker kaldes åndedrætsløkken. En konstant rislen eller elektronisk styret indsprøjtning af frisk gas fra cylinderen sikrer, at O2-niveauet i sløjfen forbliver åndbart.
Dykkerens lunger er motoren, der driver processen. Hvis der er for meget gas i sløjfen, udluftes den ud i vandet via en udstødningsventil.
Hvis der ikke er nok gas i kredsløbet, åbner en over-ride-ventil og tilføjer en strøm af frisk gas direkte fra cylinderen, uden om injektoren.
FREMTIDENS MASKINER
I 1995 lød det meget smart og moderne, og mange fagfolk købte ind i teknologien. Men det viste sig desværre, at forudsigelserne om en ny daggry var forkerte. Markedets efterspørgsel matchede ikke medieinteressen.
Dykkere lærte hurtigt, at de annoncerede fordele ved disse systemer ikke holdt sig i praksis. De fandt ud af, at et åbent kredsløb af dobbeltcylindre gav en dykker omtrent samme forlængede varighed som Atlantis og andre lignende maskiner, men uden de øgede omkostninger, risiko og kompleksitet.
De opdagede også, at den meget udråbte stilhed blev afbrudt for ofte af den periodiske frigivelse af en strøm af bobler fra udstødningsventilen.
Så sportsdykkere besluttede på det tidspunkt, at de ikke rigtig havde brug for rebreathers, og fortsatte med at bruge åbent kredsløbsscuba som deres forgængere.
CCR'er
Samtidig udviklede andre mennesker rebreather-systemer, der var mere komplekse og tilbød betydelige fordele. Men de præsenterede også dykkere for nye problemer. Disse var fuldstændigt lukkede kredsløb rebreathers (CCR'er).
Typisk har disse to cylindre, den ene med ilt og den anden indeholder en gas, der skal blandes med ilten.
Denne anden gas kaldes fortyndingsmidlet og er enten luft, trimix eller heliox, afhængigt af dykkets dybde.
En CCR-dykker forudindstiller det ønskede partialtryk af ilt (PO2), der skal opretholdes under dykket, og rebreatheren injicerer små iltsprøjter ind i åndedrætssløjfen fra tid til anden for at opretholde den nødvendige PO2.
Rebreatherens computere justere konstant niveauet af ilt i åndedrætsblandingen for at sikre, at dykkeren altid indånder den optimale gas for den aktuelle dybde, og dermed forlænge dekompressionsfri tid til det maksimale eller reducere dekompressionsstoptider til et minimum.
Fortyndingsgassen tilsættes kun ved nedstigning for at opretholde volumen af åndedrætssløjfen, så når først CCR dykkere er i dykkets maksimale dybde, medmindre de mister gas som følge af maske-clearing eller har masser af op- og nedture, den eneste gas, de bruger, er den ilt, som enheden tilføjer for at erstatte den ilt, de har metaboliseret.
Dette er normalt omkring en liter i minuttet på enhver dybde, så en lille 4-liters/200bar iltflaske monteret på en lukket kredsløbsrebreather vil give stort set alle nok gas i godt 12 timer.
EN ANDEN VERDEN!
En CCR kan give dig en ganske forbløffende præstation. Forestil dig, at du er på et dyk langs en revvæg med luft som fortyndingsgas og en forudindstillet PO2 på 1.3 ATA.
Når du er på 30m vil du trække vejret nitrox 32. Du er næsten en helt stille observatør. Du hører lyden af havet, papegøjefisk, der gumler på koraller, rejer, der knitrer, delfiner kalder.
De naturlige lyde bliver præget af et let sus med få sekunders mellemrum, når rebreatherens magnetventil åbner for at tillade en lille mængde ilt ind i sløjfen for at erstatte det, du har metaboliseret.
Hold øje med din tid uden dekompression, og bevæg dig gradvist mere lavvandet. Når du stiger op, tilføjer rebreatheren ilt til din blanding, og nitrogenniveauet falder, når åndedrætssløjfen udlufter den ekspanderende gas.
Svømning på 20m, vil du trække vejret nitrox 43, ved 10m vil du være på nitrox 65, og når du til sidst når dit sikkerhedsstop på 3m, vil du trække vejret næsten 100% O2. Et to til tre timers dyk uden dekompression er let at opnå. Det er virkelig en anden verden.
For tekniske dykkere var dette den hellige gral. De besluttede, at de havde brug for rebreathers, og nu er det lykkedes CCR'er at dominere verden af teknisk dykning, primært på grund af deres fænomenale fordele inden for gasøkonomi.
De bringer omkostningerne ved trimix-dykning ned til håndterbare niveauer og gør det muligt for opdagelsesrejsende at foretage dyk, der ville være umulige på åbent kredsløb.
NEDEN
Der er en ulempe. Selvom konceptet er enkelt, bruger CCR'er kompleks elektronik og er dyre at købe. De modeller, tekniske dykkere traditionelt bruger, er for det meste bygget af specialiserede boutiquefirmaer eller af eksperter og entusiastiske personer på små værksteder, så det kan være svært at finde vedligeholdelsesstøtte uden for det land, hvor producenten har sit hovedkontor.
CCR'er kræver også, at dykkere er omhyggelige i deres forberedelse og konstant fokuserede under dykket. De er meget utilgivelige og giver stort set ingen plads til dykkerens uopmærksomhed. Det skyldes især, at de udsætter dykkere for et par lumske trusler, der nemt kan snige sig ind på dem.
Med niveauet af ilt, en dykker trækker vejret på en CCR styret af enhedens elektroniksystemer, kan dette svinge betydeligt. Ilt er essentielt for livet, men i for høje eller for lave mængder er det giftigt for mennesker.
Den første regel for rebreather-dykning er "kend altid din PO2." Dykkere skal sikre sig, at de iltsensorer, de bruger, fungerer korrekt, og altid overvåge, hvor meget ilt der er i deres åndedrætskreds.
For meget ilt kan forårsage hyperoksi, hvorved dykkerens centralnervesystem kortslutter, hvilket fører til undervandskramper og ofte død ved drukning. For lidt ilt, eller hypoxi, får centralnervesystemet til at lukke helt ned, og dykkeren bliver sort. Der er ingen advarselsskilte.
CO2 udgør også en fare for rebreather-dykkeren. For meget CO2 i vores kroppe, en tilstand kendt som hyperkapni, resulterer i ukontrolleret vejrtrækning, gør os forvirrede og desorienterede og kan være dødelig, især hvis dykkeren er alene. Dykkere, der lider af fremskreden hyperkapni, vil næppe være i stand til at redde sig selv.
Tekniske dykkere kan være parate til at håndtere disse yderligere risici til gengæld for omkostningsfordelene, men de fleste af os ønsker at slappe af, når vi dykker, og er ikke tiltrukket af udstyr, hvor videnskaben og forberedelsestiden kommer i vejen for det sjove, eller hvor vi skal bruge mere tid på at se maskinen end på at se fiskene. Dette var en nøgleårsag til, at rebreathers ikke fangede den almindelige dykning i 1990'erne.
Men i det andet årti af det 21. århundrede fandt en række udviklinger sted, der skubbede rebreathers tilbage i mainstream-rampelyset. Jeg tager historien op i anden del næste måned.
Læs mere fra Simon Pridmore i:
Scuba Confidential - En insiders guide til at blive en bedre dykker
Scuba Professional – Indsigt i Sport Diver Kurser & Drift
Scuba Fundamentals – Begynd at dykke på den rigtige måde
Alle er tilgængelige på Amazon i en række forskellige formater.
