Det må have virket indlysende – snorklere ud for den græske ø Zakynthos, der stødte på, hvad der lignede de cylindriske baser af søjler og stenbelægningsplader, troede, at de havde fundet resterne af en tabt civilisation.
Men eksperter fra Grækenlands Ephorate of Underwater Antiquities fandt ingen tegn på menneskeskabte artefakter såsom keramik, skulpturer eller mønter – og yderligere undersøgelser viste, at de mystiske strukturer stammer fra millioner af år før den hellenske oldtid.
De blev faktisk skabt af mikrober i en naturlig proces, der ofte forekommer langt ud over dykningsdybder, men som sjældent er blevet dokumenteret på lavt vand før.
Opdagelsen nær Alikanas-bugten blev undersøgt af et videnskabeligt forskerhold nedsat af University of Athens og University of East Anglia (UEA), som netop har offentliggjort sine resultater i tidsskriftet Marine og petroleumsgeologi.
Ved hjælp af mikroskopi, røntgen og stabile isotopteknikker konkluderede forskerne, at stedet var blevet skabt for så meget som 5 millioner år siden, under Pliocæn-æraen, i en proces, der er kendt for vragdykkere - konkretion.
"Vi undersøgte stedet, som er mellem 2 og 5 m under vand, og fandt ud af, at det faktisk er et naturligt, geologisk forekommende fænomen," sagde hovedforfatter professor Julian Andrews fra UEA's School of Environmental Sciences.
Hvad der oprindeligt så ud som perfekt cirkulære søjlebaser var "typisk for mineralisering ved kulbrinteudsivninger", sagde han. "Den lineære fordeling af disse doughnut-formede konkretioner er sandsynligvis resultatet af en underjordisk forkastning, som ikke helt har sprængt havbundens overflade. Fejlen gjorde det muligt for gasser, især metan, at undslippe fra dybden.
"Mikrober i sedimentet bruger kulstoffet i metan som brændstof. Mikrobedrevet oxidation af metanen ændrer derefter sedimentets kemi og danner en slags naturlig cement, kendt af geologer som konkretion."
I dette tilfælde var "cementen" mineralet dolomit, som sjældent dannes i havvand, men kan findes i mikroberige sedimenter. De resulterende havbundsstrukturer blev senere blotlagt gennem erosion. "Denne form for fænomen er ret sjælden i lavt vand," sagde professor Andrews. "De fleste lignende opdagelser har en tendens til at være mange hundrede og ofte tusinder af meter dybe under vand."
Han tilføjede, at fundet var bevis på, at naturlig metan siver ud af sten fra kulbrintereservoirer. "Det samme sker i Nordsøen," sagde han, "og det ligner også virkningerne af fracking, når mennesker i det væsentlige fremskynder eller forstærker fænomenerne."
DIVERNET – Den største Online Ressource for dykkere
03-Jun-16
