Undervandsfotograf, instruktør og dykkerguiden CARL CHARTER har løvrige havdrager lige uden for døren – for mange af os er de på bucket-listen
OM BLØDIGE SEADRAGE
MED EN KROP DÆKKET i knoglerustning, en kæbe smeltet sammen til en lang tryne til fodring og modificeret finner der ligner mere blade for den perfekte camouflage, den majestætiske bladrige havdrage er en sand freak af naturen.
Det er en af tre havdrager, der findes langs Australiens Great Southern Reef. GSR skræver fem stater fra Brisbane i Queensland ned til New South Wales, Victoria, Tasmanien, langs den sydaustralske kyst og op til Kalbarri nord for Perth i det vestlige Australien.
Rubinhavdragen, Phyllopteryx dewysea, blev opdaget på dybt vand ud for den vestlige australske kyst så sent som i 2015, mens den almindelige eller ukrudtsagtige havdrage, Phyllopteryx taeniolatus, findes fra det vestlige Australien til Victoria.
Men den mest flamboyante af havdragerne med sin ekstravagante camouflage er Phycodurus eques. Bladrige havdrager findes fra det vestlige Australien til det sydlige Australien, med meget sjældne observationer i Victoria.
Det bedste sted at sætte kryds ved en af disse majestætiske skabninger fra din bucket-liste er Fleurieu-halvøen, en times kørsel fra den sydaustralske hovedstad, Adelaide. Rapid Bay er hotspot for ivrige fotografer fra hele verden at udforske i håbet om at få øje på en af disse undvigende fisk.
Hvis du er heldig, kan du finde en grøn havdrage, der krydser langs havgræssengene ikke langt fra anløbsbroens nemme indgangssted - trapper, der fører ned til en dykkerplatform.
Den grønne havdrage omtales af lokalbefolkningen som den grønne, og den findes hele året rundt i tang- og søgræssengene langs GSR. En beskyttet art, det er South Australias marine emblem.
Med en levetid på syv til 10 år tilbringer den grønne meget af sin tid dag og nat på at cruise langs strandgræsset på jagt efter og spise små mysid-rejer, men den holder sig altid inden for et lille "hjemmeområde".
Om foråret samler bladene sig i små skoler på op til fem individer og går i gang med at finde en mage.
HANDLØDET bliver "gravid" og bærer ungerne. Hunnen afsætter op til 300 æg i en pose på halen, og han ruger dem i seks til otte uger, indtil 20 mm babyerne er født. Han kan også ruge mere end et parti æg pr. sæson.
Ungerne bliver overladt til sig selv, og kun 1-20 babyer fra de første 300 eller deromkring vil overleve.
Disse vokser til 20 cm inden for deres første år og til deres fulde længde på omkring 43 cm inden for to år.
Blade er meget følsomme over for ændringer i dybden. De vil lide barotraume og dø, hvis de flyttes lodret 2m eller mere, når de er stressede. De er også meget lysfølsomme, så når de fotograferer dem, skal dykkere bruge naturligt lys, når det er muligt, og begrænse blitzen fotografering til ikke mere end et par skud pr. møde.
Populationer er styrtet ned i nogle områder i fortiden, enten på grund af mistanke om krybskytteri for akvariehandelen eller, for nylig, pres fra store grupper af dykkere, der forsøger at få det perfekte skud.
Det er ganske muligt at "over-elske" disse sarte væsner, da flere dykkere begynder at besøge let tilgængelige dykkersteder såsom Rapid Bay.
HVER BLØD HAVDRAGE har karakteristiske ansigtsmarkeringer, der kan bruges til at identificere individer. Og de personer har forskellige personligheder. En vil sidde ét sted, så du kan nyde dens skønhed, mens andre vil være flyvske og sandsynligvis flytte væk hurtigt.
Så det er vigtigt, at dykkere respekterer disse væseners personlige rum og holder sig mindst 2 m væk, når de ser dem.
Lad være med at overfylde dem – ikke mere end to dykkere bør være sammen med én ad gangen – og hvis en bladplante begynder at bevæge sig, er det tid til at bakke og lade den have masser af plads til at manøvrere.
Det burde være en selvfølge, at de ikke skal jages eller røres, og dykkere skal være opmærksomme på fin placering og undgå slæbende gear.
Med respekt og god dykning og fotografering praksis, kan vi sikre, at grønne havdrager holder sig omkring Rapid Bay-molen, som dykkere kan nyde i fremtiden.
