FRIDIVER
Det er en dristig påstand, men MARCUS GREATWOOD, mens han påpeger, at sådanne oplevelser ikke er for alle, står ved sin påstand om, at det, Menorca kan tilbyde eventyrlystne fridykkere, er svært at slå
Jeg starter med en advarsel. Det, jeg er ved at beskrive, er eventyrfridyk: at udforske oceaner og søer på et enkelt åndedrag. Hvis du betragter fridykning som blot en konkurrencesport, eller kun skal udføres på et reb, opfylder disse muligvis ikke dine kriterier for de bedste fridykkersteder.
Læs også: Ingen finner, 1 åndedræt, 4+ længder, 7. verdensrekord
Jeg har fridykket i mere end 20 år. Min interesse for "hvor længe?" eller "hvor dybt?" aftog efter et par år, og jeg begyndte at rejse med det primære mål at udforske gennem fridykning.
Siden starten har NoTanx Freedive klub haft dette formål i hjertet. For nylig er vi begyndt uddannelse medlemmer for at få adgang til flere af de skjulte steder, såsom underjordiske søer, som vi har opdaget eller blevet inviteret til at dykke.
Dykkersteder som i Island og Wales' stenbrud er blevet faste destinationer for vores NTX Adventure-team. Højdepunktet på vores ekspeditioner kom i 2017, da vi rapellede ind i en cenote i Grækenland for at opdage en massiv gennemsvømning ind i et skjult kammer med åndbar luft.
Krystalvandet havde allerede gjort dette til et yndet sted for os, men vores utilsigtede opdagelse af "Mika's Magical Mansion" hævede det til næsten mytisk status blandt de dygtige (og heldige) nok til at fridykke der.
Det opfyldte vores tre kriterier for et godt dykkersted: spektakulær beliggenhed; interessant adgang (ikke en turiststrand med en parkeringsplads); og et mål, der kræver et vist niveau af færdigheder for at nå.
Det fortsatte derefter med at opfylde kriterierne for et fantastisk sted: enestående skønhed og at være unik.
Jeg troede, det ville tage lang tid at finde sin lige, og overvejede ikke engang muligheden for et bedre sted - indtil vi dykkede i Biblioteca på Menorca.
Vi var blevet inviteret til at dykke med Freedive Menorca, en skole oprettet på den baleariske ø af en NTX instruktør (og usædvanlig god ven), Adam De La Mare og hans partner Valeria Olives i juli.
Vi tog 12 NoTanx-eventyrere til øen med løftet om enestående dykning i gin-klart vand, et stort antal fisk og muligheden for at hjælpe Adam med at udforske ud over hans almindelige undervisningssteder.
På dag ét viste han os det berømte schweiziske ost hule-system. På scuba-ruter i et par år nu tilbyder den et fantastisk lys, der trænger ind i dets store hovedkamre, hvilket gør det til en favorit blandt hulefotografer og nybegyndere i dykkere.
De få fridykkere på øen har udforsket netværket af tunneler og indgange, de fleste af dem for små til, at vores bobleblæsende fætre kan trænge igennem.
Glæden ved Swiss Cheese er rækken af dykkebesvær. Ethvert dyk over hovedet bør kun overvejes af erfarne fridykkere, og i Cheese er en erfaren guide bydende nødvendigt, på grund af den reelle mulighed for desorientering og fare vild. Det tog os mindst fire sessioner i løbet af ugen at værdsætte de mange muligheder, som webstedet tilbyder.
Standardindgangen sidder mellem to klipper på omkring 12 m, og kan nås med et anstændigt duck-dive efterfulgt af et par effektive finne-slag.
Når du træder ind i mørket, tænker du: "Dette var alt sammen en afvikling, med intet andet end en mørk blindgyde der ventede!" Men denne tanke er flygtig, når du falder ind i et første kammer oplyst af strålende blåt lys, der kommer ind på tre sider.
Når du falder ned på det sandede gulv, dominerer Short Swim-through dine sanser og fører til højre gennem en klippekløft til det åbne hav. Hvis det første syn ikke tager pusten fra dig, bliver du ved at blive lidt længere opmærksom på Hovedkammeret, der truer foran gennem et virvar af tunneler. Den er længere end den ser ud!
For dem, der kan lide kortere, mere tekniske dyk, tilbyder Chimney (skorstene, hvis man ser godt efter) fantastiske dyk.
Den har en samlet længde på 12m med en skjult nedre indgang, hvilket gør de første opstigninger besværlige at finde og de første nedstigninger nervepirrende.
Men efter et par ture med en guide er det at synke (eller flyde op) gennem en tunnel, der ikke er mere end 50 cm bred, en glæde, der skal gentages.
For at fuldende udvælgelsen af niveauer byder ture som f.eks. ind i Adam's Far Entrance gennem hovedkammeret eller fra Hipster's Hole to the Eyes tekniske og udfordrende dyk for selv den mest dygtige overhead-apneist.
Adam bruger schweizisk ost som et teststed samt et uddannelse-grund for nye dykkere. Han skal være 100 % sikker på deres evner, før han går videre til flere specialistsider.
KONKLUSION: En stor uddannelse arena og en chance for at bruge færdigheder udviklet i uddannelse, men hav altid en guide og en dykkerplan.
Efter en smuk anden dags dykning i øens marinereservat kom vi tilbage til eventyrdykningen med en introduktion til Funnels, alias Millenium Falcon. Parkering på en ubestemmelig kystvej klatrede vi hen over vulkanske klipper, der minder mere om Månen end en spansk ø, indtil vi stødte på et lille hul omkring 30 m fra havet.
Jeg var meget begejstret. Efter at have brugt år på at lede efter unikke dykkesteder, gav udsigten til at dykke i et landlåst hul, der fører til havet, mig gåsehud.
Kaldt Menorcas eneste cenote, det var et meget lille hul. Jeg fik at vide, at scoobies dykker der, selvom jeg ikke kan forestille mig at bære tungt udstyr hen over de knivskarpe klipper, endsige mere end én person kan sætte sig op i et hul, der ikke er større end dit gennemsnitlige badeværelse.
Jeg kastede glædeligt min våddragt i vandet fra kanten af hullet, inden jeg klatrer de 4-5m ned til det kølige, klare vand med min finner , maske.
Dette dyk er teknisk, hvis ikke farligt – der er ingen opvarmningsdyk eller mulighed for at tjekke ruten, før du kaster dig ind. uddannelse er baseret på en filosofi om ærlighed frem for ego. Når du bliver spurgt: "Er du klar til dette dyk?" der er ingen mulighed for at sige: "Jeg tror, jeg kan klare det", eller blæse dit bryst ud og sige: "Ja, selvfølgelig kan jeg det", hvis der er en smule tvivl.
"Ikke i dag, gutter," burde være et almindeligt og accepteret svar. Alligevel satte vi et sikkerhedssystem op, som kørte igennem det igen i vandet, før vi dykkede.
Som fotograf var jeg i den tredje gruppe, jeg skulle igennem, så jeg så mine venner (og datteren Freya) tage et sidste åndedrag, inden jeg sank ned i mørket nedenfor.
Størrelsen på undervandsindgangen tvang os til at sidde helt bestemte steder for at trække vejret, samtidig med at vi kunne opretholde den aftalte orden.
Det var surrealistisk at vente, da antallet af ledsagere faldt til to. Da jeg tog mine sidste forberedende åndedrag, var jeg nødt til at holde øje med min spænding. Adrenalin eller nerver kan øge hjertefrekvensen, hvilket betyder katastrofe ved et dyk.
Efter et første fald i en tunnel under indgangshullet, måtte vi dreje 90° i totalt mørke, før vi kunne se udgangen.
Og hvilken udgang! En lang, forbløffende lys spalte, der fører ud til det åbne hav i den anden ende af en mørk, glat hule. Dens lighed med det berømte Star Wars-rumskib var med det samme tydelig.
De almindelige misforståelser om fridykning, der fokuserer på, hvor længe du kan holde vejret, eller hvor dybt du kan dykke, blev rigeligt demonstreret på Millenium Falcon.
Den var ikke særlig dyb eller lang, men den var så kæbefaldende spektakulær, at hvert sekund føltes som en evighed.
Jeg prøvede at strække hvert finnespark for at indtage mere af dykkets skønhed såvel som det enorme i det, vi lavede, mens jeg forviste enhver tanke om afstand tilbage at gå. Ren nydelse. Ren opfyldelse. Begrundelse for træningstimerne. Det eneste dyk, der varede et spørgsmål om minutter for os alle, var alene turen til Menorca værd.
Resten af gruppen var gået ind i havet et stykke langs kysten, og nu stod vi over for udsigten til at fridykke tilbage i Tusindårsfalken, som reelt blindt ind i mørket, fordi lyset nu ville være bag os.
Som det viste sig, var hjemrejsen næsten lige så ærefrygtindgydende som den første, dog med en anden æstetik, bestemt hjulpet af vores viden om afstanden og om udgangsstedet.
Efter et hvil følte Hipster Matt, at det var nødvendigt at lave NoFins-dykket, for ikke blot at gentage det, men også at sænke farten nok til fuldt ud at værdsætte dens skønhed, og det var min fornøjelse at være hans sikkerhedsdykker.
KONKLUSION: Et fantastisk dyk for dem med færdighederne, guiden og muligheden for at prøve det.
På dag 4 skiftede vinden til østlig, gør vestkysten tilgængelig, herunder Biblioteca (biblioteket). Jeg havde set nogle skitseagtige billeder, men kunne ikke tro, at det eksisterede, endsige at vi kunne fridykke det.
Menorca er kun 30 miles lang, men dens mangfoldige flora og fauna førte til, at det blev udnævnt til et UNESCO-biosfærereservat i 1993.
Den sydlige region er domineret af kalksten, sandstrande og fyrretræer, mens den nordlige overvejende er rød sandsten. Dette gør havmiljøet og kystlinjens udseende væsentligt anderledes.
Pont d'en Gil ligger på vestkysten, lige inden for kalkstensbæltet, og jeg bliver begejstret over udsigten til grotter, især veludsmykkede kalksten.
Adam førte os til et typisk NoTanx kitting-up område – stenet, svært at nå, isoleret og tilfældigt. Indgangs-/udgangspunktet tillod kun én person ad gangen, så der dannedes en effektiv kæde, da folk hoppede ned fra klipperne med dragten i hånden og klatrede ud igen med jakkesættet på.
Sightseere, der bevæger sig tæt på klippekanten for at få Instagram-billeder af den berømte havbue, må have været overrasket over at se vores løjer meter under dem.
Gruppen delte sig igen i to. De mindre erfarne besøgte nogle af de fantastiske seværdigheder og svømmeture, som stedet har at tilbyde, en fornøjelse i sig selv, men med den tilsigtede bonus at opbygge deres oplevelse til fremtidige ture.
Vi startede vores dyk med en 100m overfladesvømning gennem den massive havbue med de orange dykke-bøje, som dykkere skal bruge – og også meget fornuftigt, med bådbrugere, der er tilbøjelige til at race gennem buen med total opgivelse.
Vi gik ind i en enorm havgrotte, der strækker sig mindst 10 m under overfladen og tårner sig 30 m op over hovedet. Jeg troede, at det her måtte være en hors d'oeuvre, men det viste sig at være hovedbegivenheden.
En 20 m bred hule under os var indgangen til Biblioteca. Adam gennemgik sikkerhedsprotokollerne igen og forklarede dykkeplanen.
Duck-dive her i den åbne hule, fald måske 9 m og svøm ind i den neddykkede hule. Efter et par meter at rydde det skrå tag ville et lille hul bagtil være synligt – det var vores mål.
Jeg siger "synlig" - som en luftlomme i en mørk hule, skinner den blot, når den tændes med en fakkel.
Da jeg tog op bagenden, havde jeg fordelen af at kunne følge mine ledsagere allerede i hovedgalleriet, men det var et teknisk udfordrende dyk med masser af usikkerhed, både under vand eller på overfladen.
Mine kammerater optrådte fejlfrit og rettede deres fakler langs overfladen mod kammerets vægge, som reglerne for phreatic eller hulefridykning dikterer.
Det lettede mine bekymringer om udhæng ved indgangen til kammeret.
Det var på overfladen, at jeg ikke kunne trække vejret - ikke på grund af dårlig luft (små luftrevner til overfladen holder den frisk), men på grund af kammerets skønhed.
Jeg har været en ivrig huler (tørre huler og huller) i flere år, men jeg har aldrig set så meget dekoration før. Speleotermer var overalt. Kæmpe tårne af sten nåede op fra gulvet, og plader af hvide sten prydede hver væg i den massive hule.
Sædvanligvis er drypsten hvide, den naturlige farve af calciumcarbonat, og kan blive mat grå, hvis de berøres, eller brune, hvis der er betydelig mudder til stede i hulens loft.
Disse var gyldne. Hver væg var dækket, selv under vandlinjen.
Vi stirrede undrende i et par minutter, før vi indså, at grotten løb til højre – ind i en mørk korridor. Vi bruger højkvalitets fakler på disse ekspeditioner, fordi vores liv afhænger af dem, og
Jeg er nødt til at takke Anchor Dive Lights for dets fantastiske udstyr.
Vi svømmede ind i mørket og lagde mærke til det sandede gulv omkring 8 m under - et godt tegn på, at grotten fortsatte et stykke vej.
Bibliotecaen består af tre separate kamre, som kantes af en korridor af havvand på omkring 200 m lang. Sandbunden stiger langsomt til en dybde på 2m, før en fantastisk hvid væg falder for at afskære fremskridt. En lille tunnel fører under vand til et andet luftfyldt kammer, selvom jeg ikke kan anbefale at svømme denne ekstra sektion på grund af endekammerets stramme natur.
Tunnelen er forbløffende dekoreret og et kig værd, dog blot ved at dukke omkring 50 cm under overfladen.
Dette udfordrende dyk var en drøm, der gik i opfyldelse, en fantastisk hule, der kun kan nås ved dykning, og helst fridykning, der belønner med sin smukke dekoration og går og går!
Vi brugte mindst en time på at undre os over speleotermernes forviklinger og farveudbuddet, fra det oprindelige gyldne over gråt til krystalhvidt på bagvæggene, før vi indrømmede, at vores 3 mm våddragter ikke var velegnede til hulens kolde luft.
Hulen havde endnu en overraskelse i vente til os. Vandstanden begyndte at stige – hurtigt og støt.
Dette øgede trykket i kammeret, og vandet fordampede øjeblikkeligt til en fin tåge. Det var et fænomen, vi havde oplevet før, men aldrig på så hurtig og uventet måde. Det føltes, som om havet mindede os om dets fantastiske kraft.
Bølgen aftog, og efter et par sekunder klarede luften sig, inden et par mindre bølger klemte os. En stor båd må have passeret udenfor, men vores første tanke havde været langt mere uhyggelig.
Tilbage i det første kammer blev vi mødt af en lysende blå undermave, da vores øjne, der nu var vant til sorten uden for vores faklers rækkevidde, kunne se lyset trænge ind fra det åbne hav.
Svømmeturen ud var lettere, men på ingen måde enkel. Den friske luft var utrolig, og det samme var varmen i kontrast til den kølige fugtige hule.
