Den Constant Gardener

DET ER DET PERFEKTE LILLE buttet ansigt, snublet og Disney-sødt. Hun er yndig, men mit ønske om at blive og stirre i min tilstand af lyksalighed dæmpes af bevidstheden om, at hun ikke er tilfreds med invasionen af ​​hendes personlige rum. Vi elsker anemonfisk til døde.
Jeg kan huske, at jeg blev henrykt og lettere hypnotiseret af det ansigt på mit første dyk for 25 år siden ud for Omans Musandam-halvø, og den glæde er aldrig forsvundet.
Jeg synes stadig, det er forbløffende, at denne lille fisk vil stå på sin plads for mig - et bobleblæsende monster bogstaveligt talt tusind gange hendes størrelse - som ser ud til at puste hendes bryst ud og åbne hendes flag-lignende finner at fremstå større.
Det er en struttende, vraltende, firkantet gangart, der vifter med halen fra side til side, skubber skuldrene ud og spreder sig og skuller med sin gyldne brysthule finner, for at skræmme mig med hendes størrelse.
Så blinker du, og alt det finner er foldet tilbage flugtende mod kroppen, og fisken er blevet til en dråbeformet kugle, der piler over til den anden side af dens lille territorium.
Derefter styrter den gennem anemonens fangarme for at vrikke igennem for at bekræfte vært-gæst-båndet, idet den blander anemonens hudslim med fiskens.
Sikkert indlejret i fangarme i sit hjem og have vrider hun sig kraftigt og ser opmærksomt på med de klare, ikke blinkende øjne.
Min mangeårige ven Simona kalder dem "grisefisk" for deres små runde næsebor, udstående kæber og attitude.
Jeg er blevet jaget adskillige meter fra en værtsanemone et par gange af særlig aggressiv anemonefisk (der – ikke tilfældigt – havde særligt massive og sundt udseende værtsanemoner) og er blevet stødt, grebet og rystet hårdt, som en kæmpe rotte af en lillebitte men frygtløs hund.
Hun jagtede mig – som hun ville gøre enhver anden ubuden gæst – væk fra sit hjem og sit husly. Anemonen beskytter sin familie med sine stik, og fiskene fungerer igen som plejere for anemonen ved at se potentielle "fangarmsmadder" som sommerfuglefisk af.
Anemonefish vil jage fisk væk op til størrelsen af ​​en lille grouper, og endda den ret aggressive triggerfish. Normalt trækker anemonfisk sig dog tilbage fra rovdyr med stor mund (som trods alt ikke spiser anemoner, men godt kan spise fisken) og vil normalt trække sig tilbage fra noget så massivt som en dykker.

Den rigeste del af revet
Både anemonfisk og deres anemoner vælger at leve på den rigeste og mest konkurrencedygtige del (revkammen) af det mest biologisk produktive og konkurrencedygtige miljø på jorden (indo-Stillehavskoralrev).
Hvis du skal bo der, må du acceptere en intens konkurrence om den bedste plads – som anemonen kræver ret meget af, og som dens hårde lille appelsinpasser kæmper for.
Kom tæt på en anemone, og den kan blive en smule støjende, fiskene, der giver trusler, kvidrer og springer for at beskytte anemone, som regel fulgt op med ladninger, lejlighedsvis hovedstød og bid.
Anemonen kan være et dyr, men på mange måder opfører den sig – og bliver behandlet som – en planteafgrøde med fisken som landmand eller gartner.
Fiskene fodrer af og til direkte anemonerne ved at droppe mundfulde bytte, men langt størstedelen af ​​det, de giver anemonen – eller nærmere bestemt anemonens symbiotiske gæstealger – er fiskenes nitrogenrige afføring.
Den konstante svømning og svømning gennem disse fisk belufter anemonen, og de renser også aktivt sediment og sand ud.
Det er stadig ikke klart, hvor meget fiskens klare farver og hektiske svømning kan lokke andre fisk til at blive stukket af værtsanemonens fangarme og blive byttedyr. Ligesom deres fjerne fætre, korallerne, er det imidlertid algerne, der lever i deres væv, der leverer det meste af føden til disse kæmpeanemoner.

De største anemoner på jorden
Næsten alle anemonfisk lever i tæppeanemoner. Heteractis og Stychodactyla danner deres egen lille familie, 10 arter af langt de største anemoner på Jorden.
På de hyperrige revtoppe af Balis Menjangan eller North Sulawesis Bunaken har jeg set flere over en meter på tværs.
Ud over tæppeanemonerne er tre arter fra den almindelige anemonefamilie, inklusive boblespidsen Entacmaea quadricolor, også vært for anemonfisk.
Alle de anemoner, der er vært for "minder"-fisk, er uhåndterlige, bløde, kødfulde dyr, som er mindre aggressive, har mindre kraftige stik og er mere sårbare end "normale" anemoner.
Faktisk kan disse anemoner være blevet så store, fordi anemonfiskens beskyttelse mod plyngende sommerfuglefisk og andre potentielle rovdyr har gjort det muligt for disse få typer anemoner at sprede sig og udvide sig, og overtage dyrebare områder af revkammen, den mest fremragende placering i havet.
Anemoner mangler det beskyttende bægerskelet fra deres små koralfætre, men de lever på samme måde. Ligesom koraller trives de med sollys på de mere produktive dele af Jordens rigeste økosystem.
Jeg ankom til Marsa Shagra i Egypten et år lige efter en meget varm periode. Miljøchef Sarah O'Gorman sagde, at nogle få lokale koraller og anemoner var bleget (en stressreaktion på høje temperaturer - udstøder deres alger).
Sikkert nok var der et par rene hvide anemoner, og jeg var fascineret af at se, at anemonefiskene, der levede i disse, var næsten rene orange.
De mørkebrune udtværede sider, som de fleste klovnefiskarter har i større eller mindre grad, var tilsyneladende gået tabt sammen med værtsanemones alger.

Bor i en nældemark
Anemonerne kan og stikker, og det er et kraftigt nok stik til at dræbe små fisk, inklusive anemonefiske, der ikke har brugt lidt tid på at akklimatisere sig til deres vært.
Slimet, der produceres af anemonefiskehud, udløser ikke anemonens stik lige så let som normalt fiskeslim, men det kan og vil udløse stikkene. En anemonefisk, der støder ind i midten af ​​en ukendt anemone, vil blive stukket og dræbt.
En gradvis introduktion eller aflejring af en fisk i anemonen er nødvendig, startende med at børste ved fangarmespidserne, tage lidt tid, før fisken sikkert kan nedsænkes og svømme gennem anemonen, og selv da har brug for konstant kontakt for at holde den oppe.
Noget i anemoneslimet optages af fiskeslimet, hvilket forhindrer fisken i at blive stukket.

Den store pige og hendes drenge
Den største og dominerende anemonefisk i en gruppe er normalt den eneste hun. Næststørst er hendes mage, den eneste fuldt udviklede voksne han.
De andre i en koloni er i de fleste tilfælde unge hanner, deres reproduktive organer og udvikling holdt i en slags præpubertet tilstand af tilstedeværelsen af ​​alfa-hunnen.
Nogle anemoner kan tiltrække et dusin
eller flere bittesmå hanner, der sætter sig ind fra planktonet, nogle gange bragt ind over store afstande.
Når de først har slået sig ned, slutter de sig til bunden af ​​hakkeordenen, deres vækst og sociale position hæmmet af hormonerne fra den dominerende kvinde, og venter, indtil hun dør, før hver mand tager et enkelt skridt op ad den sociale rangstige.
Det kan være en lang ventetid. Ungerne kan vokse ret hurtigt, op til 5 mm om dagen, når de er små, og kan teoretisk nå voksen størrelse efter et par måneder, men hunnen kan leve flere år (sjældent til 30), og selv når hun dør først den næste -største han vokser og modnes – efterhånden som den eksisterende avlshan skifter køn og når sin endelige voksne størrelse.
Alle de øvrige forbliver forkrøblede ved 3-7 cm, afhængigt af art, indtil en position bliver tilgængelig for en af ​​dem.
Hvis forholdene er rigtige, vil hunnen producere flere hundrede æg hver fjortende dag og gyde en uge før fuld- og nymåne.
Fotografer opsøger klyngene af æg, der er lagt på en bar sten tæt på anemonens rand og passet af den voksne mand.
Han vifter dem, blæser vand over dem og renser dem, spiser alle døde og ser bort fra potentielle rovdyr i en uge, mens de udvikler sig.
Så om natten på eller lige efter fuldmånen eller nymånen – når tidevandsstrømmene vil sprede klækkerne mest ud – klækkes æggene.
Naturligvis vil de fleste af larverne ikke overleve rejsen, men de, der gør det, vil slå sig ned en uge eller deromkring senere på en fjern anemone på lidt mindre end 1 cm lang, og slutte sig til et lille samfund af drenge, der venter på ugerne, månederne eller årene. kunne træde op og modnes.
Den begrænsende faktor i naturen er sandsynligvis antallet af værtsanemoner. Så længe de har et klart revmiljø, er anemonefisk en succes – de har masser af mad, plukker dyreplankton og en smule alger (og af og til nipper lidt fangarme fra deres værtsanemone), kan vokse og modnes ret hurtigt, når de har brug for det og kan producere hundredvis af unger hver par uger året rundt.
Det er et godt stykke arbejde, de formerer sig så godt, fordi de er langt de mest populære og mest udnyttede akvariefisk i verden, og i særdeleshed "Nemo", klovneanemonfisken (Ampiphrion ocellaris).
En nylig undersøgelse anslåede, at 140,000 tages til akvarier om året fra Indonesien. Det betyder flere millioner dollars for lokale fiskere, måske tre gange så meget for mellemmænd.
Dette niveau af fangst har en klar og målbar indflydelse på tæthederne af anemonefiske på naturlige rev – de fleste af de rev, vi dykker på, indeholder måske en tredjedel af det naturlige antal.