Essex 3, der indtog London

Dykning bliver ikke hårdere end dette – og vrag kommer ikke meget mere historisk.

STEVE WEINMAN møder dykkerne, der kaster værdifuldt lys over 1600-tallets maritime verden.

Et indblik i det 17. århundrede

TILBAGE I DET 17. ÅRHUNDREDE, pibe-tamper ringe var et populært, hvis mærkeligt udseende genstand for herresmykker - bronze signet-ringe, der inkorporerede et praktisk rygetilbehør, og sandsynligvis også kom til nytte i en knytnævekamp.

En opdagelse i Themsen

Steven Ellis opdagede, hvad der lignede en på bunden af ​​Themsen. “Men jeg er begyndt at få lidt luft, min computersiger, at det er tid til at begynde at gå op, og selvfølgelig kan du ikke bare samle ting op på et arkæologisk sted – du skal tage forhåndsoptagelser.

“Pludselig bevægede jeg mig, og silt blev bare mørklagt, og jeg kunne ikke finde denne ring igen. Så jeg kom op.

"Men vi fandt det igen - seks uger senere."

Et historisk tilbageblik: Skibet kaldet London

Flash tilbage til 1665, år for den store pest. England, styret af kong Charles II, er i krig med rivaliserende sømagt Holland. Tamper-ringe er på mode.

Nyrenoveret i sin hjemmehavn Chatham er et tredæks krigsskib kaldet London på vej gennem Themsens udmunding til Gravesend for at hente sin kaptajn, viceadmiral John Lawson. Hun vil derefter tage tilbage ud i kanalen som flagskib i en flåde, der skal kæmpe mod hollænderne.

For et skib, der oprindeligt blev bygget til puritaneren Oliver Cromwell, virker Londons udskæringer og udsmykninger komplicerede, men fem år tidligere havde hun været et af de fartøjer, der eskorterede Charles tilbage fra eksil for at blive genoprettet til tronen.

Den andenrangs fregatten blev lanceret i 1656 og havde været en af ​​kun tre bygget i Commonwealth-perioden. Ratingen blev bestemt af antallet af bårne kanoner/besætning – London havde 76 kanoner og transporterer på denne dag 350 personer, men de er ikke alle besætning, fordi en række kvinder og børn også er ombord. Viceadmiralens familie og venner nyder et lystkrydstogt og planlægger at gå i land i Gravesend.

Den tragiske ende af London

Så, to miles fra Southend, er der en almægtig eksplosion. Måske har det noget at gøre med forberedelserne til at affyre en 21-kanons salut, og den tvivlsomme kvalitet af de 300 tønder krudt, der bæres ombord - eller det vil de sige i hovedstadens kaffehuse i dagene efter.

Effekten er dramatisk. Brækket i to synker London til den mørke, sildige havbund. "Omkring 24 og en kvinde, der var i rundhuset og bussen reddede," skriver tidens kronikør, Samuel Pepys, "resten, der var over 300, druknede: skibet gik i stykker, med 80 stykker messing ammunition. Hun ligger forsænket med sit rundhus over vandet.”

Genopdagelse og redningsarbejde begynder

De overlevende er sandsynligvis dem, der er i stand til at klamre sig til rundhuset, den højeste del af agterstavnen.
"Våbnene kan have, men skroget af hende vil være helt tabt," bemærker Pepys tre dage senere efter en inspektion. Nogle af de 76 kanoner ville blive genfundet, men det er først 340 år efter forliset, at vraget af London genopdages, og bjærgningsarbejdet begynder for alvor.

I dag er vi samlet i et moderniseret kloster i Prittlesham, kun få kilometer fra hvor London mødte hendes skæbne.

Jeg fotograferer en pind fra violinen til en sømand, der var ombord på skibet på det tidspunkt. Ved siden af ​​mig er en materialeekspert med flydende hvide lokker og en rød baret ved at blive ret begejstret over et snørebånd, der stadig er skruet ind i en sort sko, mærkeligt moderne i stilen, og som er kommet sig efter vraget.

Oprettelse af London Shipwreck Trust

ANLEDNINGEN ER oprettelsen af ​​London Shipwreck Trust, et velgørende organ, der vil arrangere konservering og fremvisning af det historiske skibs skatte med hjælp fra Southend Museums Service, som har opbevaret fundene. Tillidsmændene ønsker at rejse midler til at bygge et dedikeret museum.

Historisk England (HE) er til stede, og det lokale parlamentsmedlem holder en tale, der af og til berører søfartshistorien.

Dykkerne bag opdagelsen

Men jeg er interesseret i undervandsoplevelserne fra de tre Essex-dykkere, der satte det hårde transplantat i uge ind, uge ​​ind.

Disse tillidsmænd har alle tætte bånd til havet og er vokset op med både. Licensindehaver Steven Ellis er fiskehandler og Steve Meddle en lokal fisker. Stevens kone Carol er psykiatrisk sygeplejerske, og de tre smiler, da hun fortæller mig dette, efter at have hørt det hele før om at være sur over at dykke, de laver.

Jeg havde ikke forstået, at dette bogstaveligt talt er et dykkerhold på tre, men arrangementet passer dem fint. Jeg forstår snart hvorfor.

Udfordringerne og oplevelserne under vandet

"Tidvandet er så stærkt, at du skal holde linen virkelig stram for at komme ned - der er ingen måde, du kan give slip," siger Carol Ellis. Det letter lidt lige over havbunden, men "hvis du bruger noget udstyr som en fakkel eller et kamera, kan du ikke give slip på det, fordi du vender om, og det er væk."

"Det er så udsat et område, og fragten er stigende, og der kommer hele tiden større både igennem," siger Steve Meddle. Denne containerskibstrafik er et af holdets største problemer.

"Det er derfor, vi holder dykkene tæt," forklarer Steven. "To dykkere på stedet på én gang er mere end tilstrækkeligt.

"Når du kommer ned på bukser en time før højvande i Themsen, er sigtbarheden ofte bogstaveligt talt centimeter. Du skal være knyttet til linen, så der er altid risiko for sammenfiltringer, mens vi arbejder på et lille afsnit.

"Vi har prøvet buddy-lines, men det er ikke godt. Så Carol vil klippe sin rulle på min line, og når jeg kommer tilbage, venter jeg på Steve. Vi har udviklet vores dykning, så vi alle kommer op på samme tid, og vi passer på hinanden."

Ved en lejlighed forårsagede et forbipasserende fartøj en større sammenfiltring, men der var ingen panik, fordi alle tre vidste, hvad de skulle gøre – Carol rykkede ud af vejen og lod de andre ordne de forskelligt farvede linjer.

"Og der var en gang, hvor mit kamera blev fanget af Stevens linje," siger hun. "Det var enten ham eller mit kamera, og det var en ret svær beslutning!"

Til sidst klippede hun kameraet væk.

"Jeg tænkte, at jeg hellere måtte lade være i håb om, at han ville tage det op."

Hvordan en ferie udløste en historisk udforskning

NATURLIGT MANGE fritidsdykkere er ivrige efter at se det berømte 18 m dybe vrag og melder sig frivilligt til at hjælpe, men det er ikke kun risikabelt for alle, der ikke er vant til denne type dykning, det er et tilfælde af for mange kokke.

"På et tidspunkt blev vi spurgt på en ugentlig basis," siger Steven. "Problemet er, at fordi vi arbejder på siden med at optage alt, har du en tendens til at give dem en rundvisning, hvis du tager folk, og så kan du ikke få gjort det, du ønsker."

Elliserne kan næppe have forudset, at en dykning ferie til Maldiverne for seks år siden ville udløse deres dramatiske fordybelse i historien.

Ved afgangsporten kom de i snak med en meddykker, som viste sig at være en fremtrædende nautisk arkæolog.

Prof Nigel Nayling udtrykte forbløffelse over, at familien Ellis skulle vælge at dykke i Themsen for fornøjelsens skyld, og fortalte dem, at de fleste forsøg på arkæologiske ekspeditioner der havde en tendens til at blive frustrerede af vind eller tidevand.

Interesseret i at høre om Stevens interesse for amatørarkæologi (som barn ville han gå på jagt efter artefakter på Southend mudderfladerne) nævnte professoren, at Historic England bød frivillige velkommen til at arbejde på historiske vrag.

Da London var blevet fundet i 2005 under arbejde på London Gateway, omdirigerede Port of London Authority skibsfarten væk fra stedet i en periode for at tillade Wessex Archaeology at iværksætte en bjærgningsoperation.

Der blev fundet tømmer, artefakter, kanoner og knogler, men arbejdet i flodmundingen viste sig mildest talt at være problematisk.

I 2008 blev vraget udpeget som et beskyttet historisk sted, efter at kanoner blev rejst ulovligt og solgt til udlandet (længe efter blev en dykker fængslet for denne og andre sådanne lovovertrædelser).

Themsen silt havde bevaret London godt, men nu flyttede det sig i stigende grad og udsatte vrag og indhold for elementerne og for ødelæggende havorme, der spredte sig som følge af klimaændringer.
Alt dette øgede behovet for at afsløre Londons hemmeligheder.?

Der var ingen intention om at hæve den, bare at kortlægge den og genvinde, hvad der kunne genvindes.

Så Alison James fra HE må have været glad, da Steven trådte frem, for hun tilbød ham en besøgslicens til at undersøge London.

Han studerede de foreløbige rapporter, hun havde givet ham. "De havde ikke været i stand til at regne ud, hvad der var tilbage på vraget, men på mit første dyk landede jeg oven på en af ​​kanonerne," siger han med et grin.

Det var en mandag med en times dykning, og han var gået ned af køen for at se, mens Steve arbejdede på båden. "Jeg sagde til Steve, når du går ned ved ankerkæden, så se bare, hvad du kan se. Han kom tilbage og sagde, det er en kanon, og jeg sagde, ja."

I begyndelsen var arkæologerne skeptiske over for opdagelsen "men jeg blev ved med at dykke, og jeg fandt 11 af dem".
"Jeg viste dem den stedsplan, jeg havde lavet, og de kunne ikke tro, jeg kunne have produceret den, og jeg viste dem, at der var endnu et vrag vest for det første." Dette viste sig at være resterne af en klippemaskine fra det 19. århundrede.

Kortlægnings- og gendannelsesprocessen

ALISON BESLUTTEDE at da Steven allerede var ved at kortlægge stedet, skulle han have en undersøgelseslicens. "Så tog vi Carol en tur - og begyndte at finde ting, der var gået tabt."

"Haver af sko - det var fantastisk," siger Carol. Ved næste dyk var fodtøjet forsvundet igen, en demonstration af problemerne forårsaget af det kraftige tidevand og skiftende silt. "Og jeg fandt et tungt vognhjul."

"Ja, og så var det også væk," siger Steven. Så stor var vandbevægelsen, at selv store tømmerstel, de havde mærket, ville ende oven på deres liner.

De tre dykkere påtog sig professionelle dykkerkvalifikationer, så de kunne deltage fuldt ud i feltarbejdet. Det uddannelse, ligesom meget af arbejdet på London, blev sponsoreret af HE og Southend Museum Service gennem Esmée Fairbairn Collections Fund. De ville også øve-dykke til sent efter arbejde for at hjælpe dem med at klare de hårde dykkeforhold.

"Men jeg kan godt lide det nu, for når du har rigtig dårlig sigtbarhed, især om vinteren, kan du virkelig koncentrere dig," siger Steven. »Man bevæger sig ikke meget, så på en måde føler man sig mere afslappet. Jeg ved, at hvis jeg bevæger mig, kommer jeg til at forstyrre silt, og hvis jeg bliver liggende, trækker jeg ikke vejret så meget. Man ser faktisk mindre ved at bevæge sig rundt.”

Dykke-sæsonen og udstyr

HOLDETS DYK-SÆSON VARER hele 11 måneder. "Vi forsøger at dykke to gange hver uge, nogle gange tre gange," siger Steven. "Vi går ud, før vi går på arbejde. På grund af tidevandet har vi en times vindue, og nogle gange er vi ude klokken tre en søndag morgen!"

Først i januar holder de fri for at servicere deres båd, en 6.5 m ex-kommerciel RIB med en påhængsmotor, der erstatter den tidligere indenbords og en tilpasset dykkerstige.

"Det er ikke flash, men det er tungt, og det sidder godt," siger Steven. "Det er en rigtig, rigtig flot båd," siger Steve bifaldende.

Væsentlige fund: Våbenvognen

Dykkernes største øjeblik var at finde og løfte en pistolvogn. Da stedet så stadig mere lovende ud, havde HE delfinansieret opsætningen af ​​udgravningsgrave. Holdet arbejdede nu sammen med Cotswold Archaeology.

"Jeg arbejdede sammen med en arkæolog, men det var dumt, fordi jeg enten væltede silt over ham, eller også væltede han silt over mig," siger Steven. Så de besluttede at skilles og arbejde på deres egne skyttegrave.

"Efter dykket kom han hen og sagde ved du hvad, jeg troede, jeg havde fundet en pistolvogn, men det er det ikke. Han kiggede virkelig ned i lossepladserne.

"Nå, et par dage senere på et dyk tænker jeg, ja, jeg kan se trin, jeg tror, ​​det her er en pistolvogn. Men på båden fortæller han mig, at medmindre jeg er sikker, så gider han ikke bevæge sig." Han angiver Carol og Steve. "De her to grinede hovedet af - de sagde, at jeg havde været som en skoledreng, når læreren sætter kryds ved ham.

"Men jeg sagde, at hvis jeg arbejder ned ad siderne, og jeg kan mærke lastbilerne [hjulene], er det bestemt en pistolvogn. Så jeg gjorde det, filmede det, og den aften viste vi ham, og han sagde, ved du hvad, jeg tror, ​​du har fundet en geværvogn! Han kunne ikke komme hurtigt nok næste dag."

DET VELBEBEVAREDE 1.6 m vogn ville have holdt en 3 m lang kanon i stand til at affyre bolde op til to miles. HAN kom med pengene til den store operation med at løfte vognen op på en pram med kran. Det var et betydningsfuldt øjeblik, da kun én anden sådan vogn var kendt for at eksistere - ved Windsor Castle.

I tillid til, at han nu kendte sin vej rundt om vraget, bevægede Steven sig et par meter – og fandt en anden pistolvogn. Der var også hele tønder på deres sider der. "Og så begynder du at opbygge et billede af, hvad der er tilbage, og hvordan det ligger ..." siger han.

Londons betydning i søfartshistorien

Så hvor betydningsfuld er den London?

Jeg spørger senere DIVER-konsulent Dave Parham, lektor i maritim arkæologi ved Bournemouth University.

"Webstedet ser ud til at indeholde en enorm samling af materiale og struktur fra en periode, der er nøglen til udviklingen af ​​Royal Navy og Storbritannien som en maritim magt," sagde han. “Materiale af denne dato og type er næsten fuldstændig fraværende i museets samlinger.

"Materialet giver en detaljeret forståelse af, hvordan skibe og deres besætninger i denne periode fungerede, noget der ikke er tilgængeligt fra nogen anden kilde.

Konklusion

London er et sted af international betydning og et af kun en håndfuld, der kan levere dette væld af data."

Nu er det dykning med et formål.

Dukkede op i DIVER november 2016