Udforskningen af ​​Izvor Licanke

I 2015 BLEV JEG MED en gruppe dykkere fra Project Morpheus for at tjekke nogle huler i den sydøstlige del af Rijeka, Kroatien. En af dem, kaldet Izvor Licanke, var en menneskeskabt genopblussen, der blev brugt som en pumpestation for drikkevand til den lokale by Fuzine.

Grotten var kun blevet udforsket én gang af den produktive franske huleudforsker Frank Vasseur. Han havde dykket den første oversvømmede sektion, eller sump, omkring 19 år tidligere, og efter ca. 350 m svømning og klatring stødte han på en anden, fuldstændig uudforsket sump.

Han gjorde bemærkelsesværdige fremskridt med dårlig sigtbarhed og nåede en dybde på 36m, men på grund af politiske adgangsproblemer var han ikke i stand til at vende tilbage. Der havde heller ikke været andre.

At komme ind i en grotte i Kroatien kræver regeringstilladelser, og disse er især vanskelige at få, når det kommer til at dykke i en bys drikkevare!
Project Morpheus havde dog fået de nødvendige tilladelser til at dykke i Licanke, så flere måneder senere tog min anden halvdel Richard Walker og jeg tilbage for at finde den anden sump og, med Franks samtykke, forsøge at forlænge linjen.

Den første tur gik ikke som planlagt. Rich og jeg prøvede selv at bære 12-liters sidemonterede flasker og deko-gasser, og da de nåede en kort klatring i reb, brugte vi flere timer på at løbe rundt i et højtliggende kampestenskammer uden tegn på en sump.

Vi kontaktede Frank Vasseur for at finde ud af, hvor vi var gået galt, og forberedte os til næste tur.

Det var den følgende juni, før Richard og jeg kunne vende tilbage til Licanke – denne gang med hjælp fra Rick Van Dijk, som var ivrig efter at blive involveret.
Vi afsatte tre dage til projektet: dag et til at bære, dag to til push-dive og dag tre til at bære gearet ud igen.

De første forhindringer inde i grotten var et par dybe søer. At svømme gennem disse med flere tunge flasker var ikke en god idé, så jeg kom på ideen om at bruge en Halcyon-redningsflåde.

Vi satte den på en scooter, stablede den op med cylindre og bugserede dem over søerne.

Vi havde så den monotone opgave blot at bære flaskerne i hulposer til den anden sump, hvilket involverede en kort reb-stigning og nogle slæbende, store glatte kampesten, der bevægede sig og en smule mere strøm med takkede kanter.

Rich og jeg dykkede med sidemonterede trimix og dekompressionsflasker. Sigtbarheden var 6m. Vi fulgte Franks linje ned ad en skakt til 21m og over nogle gradvist bølgende sandskråninger. Hulen var rummelig, 10 m bred og 8 m høj.

Jeg nåede frem til Franks sidste binding, som var præcis, hvor han havde sagt det ville være, og begyndte at lægge line. På en afstand – og også dybde – på 42m, ramte vi vores gasreserver. Rich lavede en undersøgelse, og hulen var vidt åben, så vi lovede at vende tilbage året efter.

RUL VIDERE TIL MARTS 2017, og vi var på udkig efter nogen, der kunne tage billeder i høj kvalitet af projektet og også skyde video for vores idé til en kortfilm.

Nu er Rich, Rick og jeg ikke dårlige fotografer, men vores forsøg på at dokumentere projektet i 2016 var mislykket. Kort sagt, vi kunne ikke bære sættet, organisere turen, dykke i sumpene og udforske hulen, mens vi filmede os selv, mens vi gjorde det. Vi havde brug for en anden til at påtage sig jobbet.

"Hvad med Mark Burkey?" spurgte Rich. Mark var hurtigt ved at skabe sig et navn som en prisvindende (tør) hulefotograf.

"Næh, han kan ikke dykke," svarede jeg og ville ønske, at han kunne. Den første sump var kun 40m lang og 6m dyb, men alligevel var det ikke den slags ting at gøre ved vejrtrækning.

"Nå, du har tre måneder til at lære ham," sagde Rich. Jeg var tøvende, fordi vi kun havde hulet sammen én gang, og Mark skulle ikke kun lære at dykke, men også at dykke i huler.

Det var en høj ordre, og jeg afviste ideen, men kæmpede alligevel for at tænke på nogen anden. Efter nogle overvejelser tænkte jeg: "Skuff det, han kan kun sige nej", og ringede til ham.
Mark havde været til mit foredrag om kroatiske huler på Hidden Earth caving-konferencen det foregående år og virkede begejstret for projektet. Det varede ikke længe, ​​før han ringede tilbage og sagde, at han var ret meget på.

"Åh... øh... der er bare en anden ting," sagde jeg. "Du skal lære at hule dykke inden juni!"

Et hjerteligt grin kom ned af telefonen, efterfulgt af et klart "OK!"

Mark var direkte i svømmehallen i min lokale klub og gik i gang med en intensiv tre måneders uddannelse.

Han fulgte snart hule-linjen med bind for øjnene, lavede søgninger efter mistede linjer, S-øvelser, nødventiløvelser, fjernelse af maske, gasfejl, lærte mere fin-spark-finesser - det virkede som overkill for så kort en sump, men vi havde ikke råd til at have nogen med på ekspeditionen, som var en risiko.

Han skulle passere sumpen mindst otte gange og skulle være sikker i en nødsituation. Mark tog det hele med ro, og det varede ikke længe, ​​før han begyndte at ligne en huledykker.

Rick Van Dijk vendte tilbage til Kroatien igen for at hjælpe, og vi inviterede min tidligere huledykkergruppeelev Ashley Hiscock med. Robbie Varesko fra Krnica dykke ville være vores kroatiske fixer, og holdet var komplet.

Vi hentede vores gas, kørte to timer nordpå til Fuzine og slog os ned i vores gite.

NÆSTE MORGEN betød Marks første hule-dyk. Han blev ledsaget af Rich og mig og havde ingen problemer overhovedet.

Han dukkede op på den anden side af sump 1, grinende fra øre til øre. Vi sorterede kamerasættet, mens de tørre rør og udforskningsflasker kom gennem sumpen med Rich, Rick og Ash.

Dag to, og vi var efter planen.

Alle flasker, seler og bly var ankommet til bunden af ​​stigningen.

Mark førte sit kamera og skød video til vores kortfilm, mens Ash havde et kort dyk for at tjekke sigtbarheden og tilstanden af ​​den gamle linje og tabe vores dekompressionsflasker på det rigtige sted.

Det tog otte flashguns at lyse op i hovedpassagen. Resultaterne var forbløffende!

Morgenen brød på dag tre, og vi tog til hulen via den lokale butik for at få noget proviant. Den underjordiske mad fik klager, så Ash og Rick besluttede, da vi havde meget lidt at tage på den dag, at de skulle lave hotdogs.

Vi vovede os ind i slagteren, og Rick søgte nogle pølser, mens Ash fik øje på nogle sandsynligt udseende hotdog-boller.

Rich og jeg kom i vores tørdragter, og det var en forsigtig huletur til sump 2, hvor vi prøvede ikke at glide over og rive dem i stykker.

Vi talte vores dykkeplan igennem. Vi vidste simpelthen ikke, hvilken dybde denne hule ville gå til, eller hvor den ville gå næste gang, så vi valgte 60m maksimal dybde og en samlet køretid på omkring 40 minutter fra bunden af ​​skakten.

Dette gav os 10 minutter til at komme til slutningen af ​​sidste års linje og yderligere 10, uanset dybden til at lægge noget mere.

Jeg kørte linjen igen (godt, det er trods alt mit projekt!), og Rich ville skrive en undersøgelse ned bag mig.

Den tynde linje, der blev lagt i 1998, havde fået et godt slag af vinterens oversvømmelser hvert år siden, og skakten nær starten af ​​sumpen gjorde mig bekymret. Mudderet på den overhængende væg vender sigtbarheden til nul, og kombineret med en skrøbelig linje kan det hænge fast på vores flere flasker.

Et line-break derinde ville være et mareridt og ret farligt.

Vi tog afsted i sumpen, og det tog ikke lang tid at nå slutningen af ​​Franks linje, og begyndelsen af ​​vores fra 2016.

Jeg klippede min line-rulle af og forsøgte at forblive afslappet. At gå ind i ukendte grotter er spændende, og det kræver erfaring at holde sig kold. Langsomt er glat og glat er hurtigt, tænkte jeg.

Jeg bandt min rulle og signalerede til Rich, da han gravede sit opmålingsudstyr frem. Vi var afsted!

HULLEN, TIL MIN Lettelse, trendede egentlig ikke meget dybere, selvom vi nåede 50m på et tidspunkt. De bølgende klitter i gulvet var krusede og smukke, og den fjerneste væg var omkring 10 m væk. Så meget som jeg bare ønskede at trække linen ud så hurtigt som muligt, ville regelmæssige bindinger gøre fremtidige problemer nemmere at løse, så jeg satte dem pligtopfyldende ind hver 15. m eller deromkring.

Mine målere begyndte at true med at vende mig om. Jeg nærmede mig min gasmargin, og hulen var stadig i gang.

På 43m mødte jeg en gradvis skråning opad, fandt en passende sten og viklede linen rundt om den, skar den fri og Rich og
Jeg tomlede begge dykket.

Trykløsheden, da vi vendte os, var øjeblikkelig. Selvfølgelig var vi ikke ude af skoven. Bjergbestigninger tæller ikke, hvis du dør på vej ned igen. Vi lavede vores gasafbrydere for at forringe sigtbarheden og satte afsted i skakten.

Rich var nu tæt bag mig; alt så ud til at gå godt. Da skaftet blev mere akavet, gik vi single-fil. Jeg tænkte bare, at det ikke virkede så slemt som sidste gang, da det utænkelige skete.

"Åh shit!" Jeg gentog det flere gange i mit hoved og også højt for mig selv gennem mit regulator. "Bare rolig, hold hovedet - du har masser af gas til at gå på udkig efter ham, og han har også masser af gas."

På trods af alt uddannelse og masser af "oh shit!" øjeblikke over mange år, mens du dykker grotte under mindre end ønskelige forhold i britiske huler, er der intet, der forbereder dig på det øjeblik, hvor din kæreste er i akut fare. Jeg havde lige mistet Rich Walker.

Den knækkede ende af linjen flød bag mig, og jeg stirrede forfærdet på den.

Det havde vi frygtet. En 19 år gammel skrøbelig udforskningslinje i et lidt off-vertikalt skaft, nul synlighed fra vores udåndingsbobler og en buket brugte ali 80'ere, og der havde vi det - en nødsituation.

Jeg samlede den løse line op for at forhindre, at den danner endnu en fare, og viklede den rundt om en klippeknude på den skrånende væg. Rystende, af både frygt og kulde, klippede jeg mit udforskningshjul af, mens jeg stirrede ind i tågen i håb om at se hans lys. Der var ikke andet end stilhed og gløden fra min fakkel.

JEG BINDDE I LINE-REELEN og tog afsted til hvor jeg kom fra. Rig, der utvivlsomt tænkte, at jeg prøvede at myrde ham, havde stillet sin søgerulle ind og var på vej opad og fulgte den overhængende mur.

Så snart jeg var gået ned ad skakten, løb vi ind i hinanden. Vi bandt vores hjul af og gik til næste dekompressionsstop, rystende i 7°-vandet i slutningen af ​​et 97-minutters dyk.

Vi havde lige opdaget en smuk, jomfruelig hulegang, men i fem meget bekymrende minutter havde det knap virket det værd.
Da Mark kom til overfladen, stod han klar med sit kamera. Rick vadede ind i sumpbassinet for at hjælpe mig med mit udstyr, og jeg rystede ukontrolleret. Vi havde virkelig, virkelig brug for de hotdogs!

Vi klatrede op i den lille kampestensbunke til det provisoriske køkken for at blive mødt af en meget fåreagtig Ashley, som var ved at stikke pølserne rundt i det kogende vand. "Brødet faldt i vandet," løj han.

"Du mener, at der ikke er noget brød?" Jeg jamrede.

Som to frække skolebørn begyndte Rick og Ash at fnise. Mark gemte sig.

"Tja, på opsiden var de dækket af sukker!" Ask havde købt den kroatiske ækvivalent af isboller i stedet for hotdog-ruller, og vi følte os lidt mere selvglade.

Rich og jeg skoldede vores fingre, da de fiskede hotdogs op af det kogende vand, og spiste partiet på få minutter.

Ash plyndrede Richs våde sedler og ville vide, hvor meget line vi havde lagt. Vi vidste det ikke og var ligeglade. Sidste år havde vi kun lagt 42m på 42m dybde på vores første dyk i sump 2. I Frankrig havde vi lagt 42m på vores sidste dyk i Fourmi Perdreau. Jeg havde lagt 42m i Garrel i 2012.

"Du vil aldrig gætte hvad!" Aske råbte.

"Lad være!" Jeg sagde. "Fortæl mig ikke, at det er 42 m!"

Ash lo: “Nawwww – du lagde 99!

Holdet planlægger at tage tilbage i år, og jeg har været nødt til at købe en rebreather. Vi er spændte på udsigterne for denne hule, og kan ikke vente med at se, hvad der er rundt om det næste hjørne!

Vores tak til Krnica Dive Centre, Apeks og Halcyon.