SHARK DYKKER
Hvad er en 'normal' haj? Den slags, vi ser på hajfoder i Caribien, eller svømme rundt, ofte i det fjerne, på så mange eksotiske steder? Tænk om igen, foreslår JAMIE WATTS. Ekstra fotografering af MALCOLM NOBBS
Ukonventionelle hajer: Et nærmere kig
En wobbegong – en del af tæppehajfamilien – sidder på bunden i Nelson Bay, Australien.
NOGET SYNES BARE lidt væk her. Det ligner ikke, hvordan en haj burde se ud. Den er ret bred og flad, og den ligger bare der, i stedet for at svømme rundt.
Den er camoufleret, faktisk temmelig som en skorpionfisk - helt ned til totter og hudflapper omkring dens gulvnændende hage.
Læs også: Maldivernes langlineplaner sætter pro-hajens omdømme i fare
Men jeg kan se de fem gællespalter – omend ret korte – og de to ryg finner og top-tung hale, som alle ser i det mindste en lille smule "haj-agtige ud".
Følelsen af denne fisk er noget sløv og squat sammenlignet med, hvad vi tænker på som en haj. Men denne wobbegong, der sidder 7 m lige ved stranden i Nelson Bay, nord for Sydney, er lige så meget en haj - og faktisk tættere på den "gennemsnitlige" haj - end de klassiske tropiske revhajer, som vi tænker på, når vi billede en haj.
Misrepræsentationen i medierne
Vores populære opfattelse af, hvad en haj er, kan ses i vores mediefremstillinger; film, magasin og videomedier synes at give næsten al deres vægt og dækningsindsats til to familier af usædvanligt store, aktive hajer.
Den første familie er requiem-hajerne - de tropiske og subtropiske revhajer. Disse omfatter tiger-, tyr-, citron- og revhajer.
Det er snarere en succesrig familie, og indtil for nylig har de været nemme at finde, nemme at filme og – med en smule kammerat i vandet, lidt nærbillede af vidvinkel og noget dramatisk musik – nemme at fremstille som dramatisk .
Men denne familie repræsenterer kun 50 af de næsten 500 hajarter, lidt over en tiendedel af alle hajer. De er ikke rigtig, hvad en gennemsnitlig haj er.
Den anden gruppe får skærm- og trykke-tiden er haj-rock-stjernerne - de brave, kraftfulde, dramatiske lamnider.
Store, delvist varmblodede og absolut rovdyr, den store hvide og dens fætre opererer på det højenergiske super-rovdyr-niveau og konkurrerer med havpattedyrene på toppen af havets fødevæv.
Men virkeligheden er, at disse hajer kun omfatter en håndfuld specialiserede arter, inklusive sandtigre eller raggies, mako- og porbeagles og tærskere.
De er i den yderste ende af, hvad en haj kan være og gøre, og bestandene af de fleste har kun nogensinde været små.
I økologiske termer og i antal er disse dyr i høj grad fjernet fra den virkelighed, som de fleste hajer er. Så hvad er mere typisk?
Mere typiske hajer: Et omfattende look
DER ER 33 FAMILIER af hajer, og medlemmer af gruppen har varieret bare lidt om en simpel kropsplan og økologisk plan over 200 millioner år. Alle af dem er rovdyr, og alle har den enkle, fremspringende, klemlignende, normalt underskrevne kæbestruktur og serielt udskiftede tandrækker.
Disse tænder har en struktur, der ligner de bagudrettede, tornede skæl, der giver deres hud en sandpapirlignende følelse.
Tænderne har en tendens til at være skarpe og spidse, men er specialiserede til en række byttedyr, som i mange tilfælde er små, afskallede hvirvelløse dyr eller små fisk.
Langt de fleste hajer – 400 arter, de "gennemsnitlige" hajer, hvis du vil – bliver ikke større end dit ben, og bruger meget af deres tid på at spare på deres energi, ligge på havbunden eller cruise langsomt og suverænt effektivt omkring stenede rev.
Lavenergigrundlaget er, hvordan de arbejder – det er nøglen og formlen til deres langsigtede succes.
De bruger ikke naturligt deres tid på at tæske kraftigt rundt i bidder af tunfiskemad eller springe ud på sæler, delfiner eller mennesker. De fleste af dem opsøger krebsdyr, orme og små fisk, der gemmer sig i revspalter eller over sand.
De har en mund, der er mindre end din, og tænder mindre end en huskats. De 100 arter af hundehajer og 200 arter af ubeslægtede, men meget ens byggede kattehajer og deres beslægtede familier af små, slanke hajer udgør størstedelen af de arter af jordhajer, der passer til denne beskrivelse.
Den "dogfish", der oftest ses rundt om i Storbritannien af dykkere, er faktisk en plettet kattehaj (de mest åbenlyse måder at fortælle på er, at hundehajen har en mildt giftig rygsøjle på hver ryg fin, og har ikke en anal fin i bunden af halen, men kattehajens ryg finner har også en tendens til at sidde lidt længere tilbage på kroppen).
Catshark-familien
I RIG TEMPERATER og subtropiske hav disse hajer, især kattehajerne, er nøglespillere i havbundens habitater, fra dykkerdybder ned til 1000m eller mere.
Shyshajer, pyjamashajer og puffadder-hajer tilhører alle kattehajerfamilien. Med mere end en fjerdedel af alle hajarter og fundet i en række levesteder over hele verden, er dette den mest succesrige af alle hajfamilier.
Sydafrika og det subtropiske og tempererede Australien er særligt rige områder for kattehajers mangfoldighed, og mange af Malcolms billeder vist her er fra disse steder.
Malcolm rejste til Tasmanien specifikt for at lede efter og fotografere draughtboard-hajen, en anden kattehaj. Det var meget nemmere at finde hajen, end han havde forventet, og han stødte på flere, der bare lå ubevægelige på havbunden ved Deep Glen Bay.
I kølige hav lever kattehajer (og deres fjerne fætre hundehajen) langsomt, det tager et par år at modnes og investerer betydelige ressourcer og måske et år ad gangen i langsomt voksende, veludviklede unger.
Bortset fra kattehajerne og hundehajens gruppe, er der en hel række andre ikke-beslægtede familier bygget op omkring en meget ens grundlæggende kropsplan.
Tæppehajgruppen på 43 arter har en tendens til at være noget mere tropisk end kattehajer og hundehajer.
Tæppehajer varierer omkring en lignende, nogle gange lidt tykkere kropsplan end den grundlæggende kattehaj/pighaj-bygning, med den bemærkelsesværdige tilføjelse af lidt mere udviklede sensoriske trynestang til at finde bytte under sand, og en mere fremadrettet mund og flad, lidt griselignende tryne, som hajerne suger bytte med sig lige så meget, som de griber.
Tæppehajer er særligt forskellige omkring den østlige koraltrekant og det nordlige Australien - som er epicentret for hajdiversitet i verden såvel som epicentret for koraller, hvirvelløse rev og rev-fisk-diversitet.
Diversitet i Carpet Shark Group
TÆPPEHAJENE omfatte de store ammehajer, den langhalede og rygryggede zebrahaj (opkaldt efter ungernes striber; de voksne har pletter og er en af flere ikke-beslægtede hajer, der deler det fælles navn "leopardhaj"), den brede, flade, bagholdsangreb rovdyr wobbegonger, de lidt mindre "blinde hajer" (så opkaldt efter deres vane med at lukke øjnene, når de fjernes fra vandet - de er langt fra blinde) og de lidt mere slanke, længerehalede bambushajer.
Den grå tæppehaj er en relativt almindelig bambushaj i dele af Australien. På trods af at han boede i det land, dykkede Malcolm i årevis, før han så en, fordi deres rækkevidde lå lidt nord for, hvor han normalt dykkede.
Indsigt i andre grupper af hajer
Den grå tæppehaj holder måske bare rekorden for hajen med det største antal almindelige navnealiaser, inklusive brunplettet kattehaj, plettet kattehaj og brunbåndet bambushaj.
Alle tæppehajerne lever en lignende lavenergi, bundlevende livsstil omkring lavvandede koral- og stenrevområder, ligesom hundehajene med køligere vand udnytter det øvre fødenet af store bundlevende hvirvelløse dyr og mellemstore fisk.
En tæppehajart – hvalhajen – har løftet sig fra havbunden for at finde en anden niche. De samme sugende munddele, som ammehajer og andre tæppehajer bruger til at slurpe fisk og hvirvelløse dyr, har udvidet sig i hvalhajen.
Med udvidede gæller og en frisvømmende livsstil er den blevet tilpasset til at suge plankton, hvilket gør det muligt for denne ene tæppehaj at blive den største haj af alle og leve et ret anderledes liv end sine fætre.
De 20 arter af fladtrykte englehajer kan umiddelbart ligne wobbegongerne, men de er deres egen gruppe og ikke nært beslægtede.
De kan virke noget stråleagtige, liggende skjult halvt begravet i sandet med deres ryg- og hale-finner fladtrykt til havbunden, men i modsætning til rokker, der fouragerer nedad, er englehajerne som wobbegongerne, der venter på, at byttet svømmer over toppen af dem.
De ni arter af tunghovedede tyrehajer er ikke så langt væk fra den "typiske" hajlivsstil og kropsform, og kan endda repræsentere noget tæt på den oprindelige hajkropsplan. De er meget ældre end andre overlevende hajer, før de daterer jura-dinosaurerne.
Deres fin pigge minder om hundehajene, og deres lidt griselignende tryner er ikke ulig nogle tæppehajers, selvom kammene eller toppene over øjnene, der giver denne gruppe deres almindelige navn, er karakteristiske.
Alle disse grupper af hajer – langt størstedelen af gruppen – har korte gællespalter, som giver et stærkt fingerpeg om deres lavenergi-livsstil.
De har simpelthen ikke nok muskler eller et aktivt nok stofskifte til at have brug for de enorme gællespalter fra en mako eller en stor hvid, eller endda fra en revhaj.
Det meste af iltningen af deres gæller opnås ved at pumpe spiraklen, den afrundede gællelignende struktur, der ligner et "øre".
Dette giver dem mulighed for at holde deres iltforsyning i gang, samtidig med at de sparer energi og bruger meget af deres tid på at hvile på havbunden.
De fleste hajers kroppe er noget fladbundede, bredere end de er høje og velegnede til at tilbringe tid på at hvile på havbunden.
Mange af os har en vag idé om, at hajer er ældgamle (moderne hajer opstod et sted nær starten af dinosaurernes tid), og måske noget "primitive". Det er fordi de har
et fysisk simpelt, generelt ikke-ossificeret skelet.
Nyere tænkning er dog, at dette skelet, snarere end at være primitivt, er en elegant øvelse i energibesparelse.
Hajfysiologi og energieffektivitet
SOM MED MANGE ASPEKTER af hajens fysiologi bidrager et bruskskelet til enestående energieffektivitet. Specifikt bidrager det til både effektivitet af bevægelse og energioverførsel, hvor skelettets let elastiske fjeder er en central del af svømmeindsatsen.
Men det øger også effektiviteten i opdriften, idet skelettet er meget lettere og tættere på neutral opdrift end det forbenede skelet af en benfisk (som kræver en energisk kostbar svømmeblære for at modvirke dens vægt) eller det massive, tætte skelet af en marinefisk. pattedyr (som kræver endnu mere energikrævende spæk for at modvirke det).
Konklusion: At værdsætte hajernes virkelige natur
Virkeligheden af hajer kan anses for at være mindre sexet end mediebilledet. Jeg er uenig; der er noget ekstremt elegant over disse dyrs storslået underspillede, slanke effektivitet.
I modsætning til pattedyr, og endda nogle af de knoglede fisk, brænder de køligt. De spilder ikke energi, og det virker.
Det har gjort det i betydeligt længere tid, end vi pattedyr har eksisteret.
