MARTIN STRMISKA dykker HMS Perseus på de græske øer, og i en tilstand af mild nitrogennarkose genoplever de utrolige begivenheder omkring 77 år tidligere
Den åbne luge af HMS Perseus, bag hvilken der ligger en episk historie.
JOHN LYVER PÅ
En provisorisk seng ved siden af torpedo-rørene og går gennem sine gamle breve. For ham, som for andre sejlere, er det ofte den eneste måde at holde kontakten med omverdenen på. Næsten lige over ham er en cirkulær flugtluge.
Læs også: Underjæger sporer HMS Triumph ud for Grækenland
Stemningen på ubåden er høj. Positive beskeder høres over radioens højttalere. I går havde dens torpedoer ramt deres mål. John ser på en flaske rom, der ligger ved siden af ham, men tager kun en lille slurk. Resten bliver efterladt, når de kommer ind i havnen i Alexandria.
Pludselig høres en forfærdelig rumlen. Stålvæggene ryster, og John bliver slynget op på den forreste væg i det agterste rum. Alle råber, elektriske kredsløb brænder, lyset går ud, panikken tager over. Det hele sker hurtigt, men John ved med det samme, hvad der foregår. De har ramt en mine.
John fornemmer, hvordan ubåden er på vej. Væggene ryster og rumlen i hans ører er vand, der strømmer ind i ubåden. Da eksplosionen indtraf, havde fartøjet overvåget handlingen ved overfladen med åben tårnluge.
Når de desperate råb ophører, er kun den grumme rumlen tilbage. I løbet af få sekunder var det kraftigt oversvømmet Perseus styrter bue-først i dybet med 61 sømænd med sig.
88m lang, HMS Perseus (N36) var en af de største ubåde, der deltog i Anden Verdenskrig.
Hun var blevet søsat i 1929, var en af de første ubåde, der blev udstyret med Mark VIII-torpedoer, og havde yderligere udvendige svejsede brændstoftanke og pistolskjold.
Med søsterubåde af samme parthiske klasse – Proteus, Poseidon , Pandora – hun havde været udstationeret ud for Kina, indtil Italien gik ind i krigen i juni 1940.
På dette tidspunkt Perseus satte kursen mod Det Ioniske Hav og under ledelse af Edward Christian sluttede Frederick Nicolay sig til 1. ubådsflotille.
Den 5. september ramte to af hendes torpedoer det italienske tankskib Maya 5, og den 2. oktober i Benghazi-kanalen sænkede hun handelsskibet Castellon.
Nu kl. 10 den 6. december 1941 Perseus har ventet på, at en italiensk konvoj skulle dukke op syd for den største ioniske ø, Kefalonia. Skyer skjuler stjernerne, og der blæser en frysende vind.
John Capes er en af to "ikke-kombattanter", der er på vej til Alexandria. Han havde været hovedstoker på HMS/M Thrasher ubåd, men for noget tid siden på Malta havde hans lejede bil revet en hestevogn ned, og han havde været tilbage for at ordne sagen.
Nu var han klar til at genindtræde i tjenesten og var blevet beordret til at ledsage Perseus på sin offensive mission og derefter fortsætte til Alexandria for at slutte sig til igen Thrasher.
Den anden ikke-kombattant var den unge græske løjtnant Nikolaos Merlin, førstebetjent på ubåden Glafkos i øjeblikket til reparation på Malta, men rejser for at overtage en ny ubåd i Alexandria. Så Perseus havde forladt Malta den 26. november med 59 militærbesætning og to passagerer.
DER ER HELT MØRKE.
I et par sekunder ser den øredøvende mumlen fra vandet ud til at ophøre, som John føler Perseus falder, så kaster en ødelæggende bump ham tilbage til den forfærdelige virkelighed.
Perseus ligger på havbunden, men ved et mirakel er den bagerste del endnu ikke oversvømmet.
John mærker en skarp smerte over sit højre lår, men handler hurtigt. Han forsøger at snappe på lommelygten, der normalt er placeret ved siden af en nødluge, og den er der og virker! Han sætter kursen mod maskinrummet, og lysstrålen, der skærer gennem den giftige luft, afslører et frygteligt syn.
Overalt er et virvar af brændte og blodige lig, men på en eller anden måde finder han tre levende, men hårdt sårede sømænd.
Døren til maskinrummet er blevet lukket, ikke af menneskehænder, men af eksplosionen, men vand sprøjter gennem gummipakningen, så den er tydeligvis under hårdt pres.
Det tager John en halv time at hjælpe de tre sårede mænd til nødudgangslugen. Nu er vandstanden steget markant, og kroppe flyder rundt om ham.
Kulden trænger ind i knoglerne, mens vandet fortsætter med at stige. Alle er på skadestuen, men inden lugen kan åbnes skal kammeret oversvømmes, for det omgivende vand lægger nu 10 tons pres på lugen. Hvad hvis eksplosionen har deformeret skibet, og lugen ikke vil åbne?
Mændene er kittet op i Davis Apparatus, en simpel iltrebreather bestående af åndedrætsslange, iltflaske og en vejrtrækning taske. John tjekker trykmåleren: den viser -82m.
Deres chancer for overlevelse ser ud til at være nul, fordi en ren iltforsyningsanordning ikke er designet til at blive brugt i så stor dybde, men der er ingen anden mulighed. Mændene tog brillerne og næseklemmerne på for at forhindre lækage af gas fra løkken.
John finder en ventil til at udligne trykket i kammeret, men håndtaget er bøjet. Han skal hurtigt finde en løsning og indser, at han er nødt til at oversvømme kammeret ved hjælp af et system, der sender røgsignaler til overfladen.
Når det olieholdige vand hvirvler rundt om dem, begynder mændene alle at trække vejret ilt.
Trykket udlignes og efterlader kun en lille mængde trykluft under lugepakningen. I stærke smerter tvinger John lugen op og skubber de andre sømænd udenfor en efter en, inden han selv passerer gennem åbningen.
Davis-apparatet bærer ham til overfladen. Han trækker vejret, men der er brændende smerter i hele kroppen.
På vej op befinder han sig ved siden af en anden flydende mine, og bange holder han vejret, så længe han kan.
Til sidst når han overfladen og dufter frisk luft. Han ser sig om efter de andre mænd midt i de skadelige bobler, der flygter fra ubåden, men det ser ud til, at han er den eneste overlevende.
I det fjerne kan John se lysene fra det, han tror er Kefalonia. Det tager ham otte opslidende timer at svømme omkring fem kilometer, før han falder udmattet ned på stranden. Godhjertede grækere hjælper ham med at komme sig i det skjulte, da øen er under italiensk besættelse, og den græske afdeling af MI9, den britiske militære efterretningstjeneste, bliver også involveret.
Atten måneder i skjul forskellige steder slutter den sidste dag i maj 1943, da John forlader Kefalonia på et skib ved navn Evangelistria.
DER ER INGEN FAST LINJE
forankret til skibsvraget. Da vi går ned langs den provisoriske referencelinje, ser vi ivrigt på, om konturerne af HMS Perseus dukker op.
De bliver synlige i en dybde på 30m, men det rigtige wow-øjeblik kommer med en udsigt til conning-tårnet på 40m.
Ubåden ligner en sovende prinsesse – uberørt, stille, men stadig med en historie at fortælle. Det efterlader et almægtigt indtryk. En mild nitrogennarkose udløser en bølge af tanker og associationer: her må vandet være strømmet ind i ubåden...
Udsigten til stævnen siger alt om fartøjets ødelæggende kraft. Torpedoerne, der havde til hensigt at ødelægge den italienske konvoj, er stadig i kamrene.
Herfra blev missilerne, der sænkede Maya og Castellon, affyret.
Med den perfekte hydrodynamiske form af skibet i min søger virker den dæmpede støj fra motorer og ekkolod næsten hørbar.
Kampen for livet for de 61 mænd, der er fængslet i vand, genopleves i agterstavnen. Den åbne nødluge og et hul på 50 cm i diameter fortæller historien
et splitsekund.
Selvom beklædningen langsomt bryder sammen, forbliver ubådens krop i perfekt stand, flugtlugen stadig den eneste vej ind og ud.
Perseus havde dog ikke været på 82 m - det havde været aflæsningen af en ødelagt trykmåler.
Vraget lå på 47 m, stadig alt for dybt til at indånde ren ilt. Hvordan John havde overlevet vejrtrækningen fra Davis-apparatet i sådan en dybde er et mysterium.
_En teori siger, at luften i det oversvømmede kammer allerede var så mager på ilt, at det tog et par minutter for John at mætte sig selv.
_Et andet forslag er, at fordi John var ryger og røg i maskinrummet under kollisionen, var hans hæmoglobin delvist mættet med kuldioxid, hvilket gav ham mere tid.
_Var det Johns vilje og lysten til at leve, der reddede hans liv? Uanset hvad det var, tjente han ved sin heroiske handling ikke kun en medalje, men også sit liv - han blev 75.
_HMS Perseus
- FORskydning: 1475 tons (2040 tons under vand)
- LÆNGDE: 88.4 md
- BJÆLKE: 9.12m
- TRÆK: 4.9m
- RÆKKEVIDDE: 8400 sømil @ 10 knob
- HASTIGHED: 17.5 knob (8.5 knob nedsænket)
- DYKKE DYBDE: 152m
- TORPEDOER: 14 (21 tommer rør)
- DYKKERSTED DYBDE: 52m
- DYKKERCENTER: Blue Manta Diving, bluemantadiving.gr
Pirate Divers Club, pirate-divers-club.gr
