Løbet

DENNE UTROLIGE MIGRATION starter hvert år i den sydafrikanske sommer (februar-marts) og slutter i anden halvdel af vinteren (juli-august).

Den kan tilgås gennem operatører, der hovedsageligt er baseret på to steder i den primitive og barske Wild Coast i Eastern Cape Province: Port Elisabeth, fra slutningen af ​​marts til midten af ​​maj, og omkring 370 miles nord i området mellem Port St Johns og Mbotyi floden i juni og juli.

I slutningen af ​​juli når de overlevende kysten omkring Durban og efter gydning forsvinder de ud i dybere og køligere farvande for at foretage den langt mindre farefulde tur tilbage til Agulhas Bank. Der hviler de sig og starter forfra året efter.

Årsagerne til deres rejse kan diskuteres, en måde at sige, at vi ikke rigtig ved meget om, hvad der ligger bag dette fænomen.

For den besøgende dykker betyder dette næppe noget - vi tæller bare vores velsignelser for at kunne overvære showet live og blive forelsket i det.

Hver morgen vågnede jeg og tænkte, at i dag ville ånden af ​​Løbet tage mig med ind i en actionfilm fra det virkelige liv.

I første omgang virker alt dog skræmmende. Den vilde kyst om vinteren og ideen om den kølige luft og vand, det magtfulde Indiske Ocean og omgivelsernes enorme storslåethed kan overvælde. Så starter det rene eventyr og fører dig væk.

Jeg har været til Run to gange nu, og efter den første gang spekulerede jeg på, hvorfor jeg havde ventet så længe. Mundingen af ​​Mbotyi, hvor jeg opholdt mig ved begge lejligheder, er et tabt paradis, for enden af ​​18 miles af snavset spor, der pludselig åbner ud mod havets uendelighed. Den hvide sandstrand og udsigten er inspirerende.

African Watersports har organiseret operationer for Sardine Run siden 1998, og i årenes løb har Walter Bernardis, dens "Chief Pirate", set ethvert skue, som Run kan producere.

Hans operation, ikke ulig andre i regionen, bruger 8.5 m dobbeltmotorede RIB'er, der producerer mindst 180 hk. Hver morgen starter disse med en reserve på 200 liter benzin, for at tillade de lange afstande, der ofte kræves for at jage handlingen.

Sardine Run er ingen typisk dykning ferie, hvor du vælger et sted og dykker. Her dækker dine dykkersteder 50 miles af Wild Coast, seks miles eller mere ud i havet.

Hvis vinden tillader det, strejfer et Microlight-fly ovenover, søger stimer og radiosender i lovende koordinater. Hotspottet kan selvfølgelig være hvor som helst i de 300 kvadratkilometer.

Essensen af ​​handlingen ligger hos agnkuglerne, som tilbyder uovertruffen adrenalinfyldt jagthandling. Der er to slags, afhængigt af hvilke sardiner (eller til tider makrel) der sammensætter dem.

Bevægende agnkugler kan skifte ret hurtigt. Delfiner flyver rundt om dig for at angribe de flygtende fisk, som ofte søger tilflugt i skyggen af ​​dykkerne, der overværer jagten. Og hvis det ikke er delfiner, kan det være hajer, i så fald gør du det ikke rigtigt

ønsker at blive taget til tilflugt; fodringsvanviddet kunne blive sådan, at du virkelig ikke ønsker at finde dig selv lige midt i det.

Stabile agnkugler opstår derimod, når fiskene er fanget og kredser om sig selv. De går ingen vegne, fordi de ikke ved, hvilken vej de skal gå, hvad med rovdyr, der ankommer overalt, inklusive fra luften ovenover – de mest vovede fugle såsom suler kan dykke ned til 20 m eller dybere.

Det er her, du endelig kan tage din tank på, læne dig tilbage på en rimelig afstand og bare se i en tilstand af lyksalighed Naturen udfolde sig foran dine øjne og linser.

Og hvis det er din dag, kan du endda være vidne til en Bryde-hval, der ankommer og lukker showet ved at tage alt.

Jeg har været heldig i begge år, jeg gik – anden gang i år – og selvom ingen Brydes hvaler marcherede gennem mine agnkugler, så jeg flere stalde med både delfiner og hajer.

Førstnævnte er organiserede og beslutsomme jægere, der både angriber i grupper og på skift, hvor nogle går efter fangsten, mens de andre fortsætter med at skræmme sardinerne fra samme position.

Jeg bemærkede, at mindst en eller to ville tjekke mig ud regelmæssigt, bare for at sikre, at jeg ikke var til fare eller gener. Heldigvis havde de ikke noget imod, at jeg tog deres billeder.

HAJENE ANgriber på en mere individualistisk måde, selvom de også skiftes til, medmindre der er en større tilstede, der bestemmer svingene.

Jeg har været på agnedyk i åbent hav, med snesevis af hajer, der alle var begejstrede for agnen, og selvom de var opmærksomme på mine omgivelser, følte jeg mig altid godt tilpas.

Men et rigtigt fodringsvanvid, hvor hajerne dypper i bolden med åben mund og sluger så meget de kan, er meget anderledes. Du lærer at indse, hvornår diskretion har forrang fotografering, som når jeg mærkede, at nogle sorte spidser eller kobberhajer kom lidt for tæt på og slog mine ben. Jeg ville antage, at det var hajen, der sagde "flytt!", og det har jeg selvfølgelig altid været forpligtet til.

The Run handler ikke kun om paniske agnbolde og dramatisk jagt. Der er mange sideshows inden for hovedshowet, som f.eks. da overfladen var fyldt med springende delfiner fra en mega-pod af tusindvis af individer, der blinker gennem vandet, som om de var på en mission for at redde verden og forsvandt over horisonten, som vi stod og så på i en spændende time, hvor vi fulgte efter dem.

Så er der pukkelhvalerne, som fortsætter med deres vandring på nøjagtig samme rute på samme tid, selvom de fortsætter længere mod nord, op til Mozambique og videre.

Selvom de bruger den samme nuværende korridor som sardinerne, er de ikke bekymrede for dem. Ofte er det familiebælge, og engang kunne vi spotte en bælge med hele 11 hvaler.

Det store antal rejser på én gang gør det muligt at være vidne til social adfærd, som da vi hoppede i vandet for at hænge omkring fire hvaler, der flagrede med deres historier og finner på overfladen i hvad der for os lignede en dans af ren lykke.

Hvaler er intelligente og hensynsfulde skabninger og imponerer ikke kun på grund af deres dimensioner, men også på grund af deres perfekte kontrol og bevidsthed om disse gigantiske kroppe.

I DEN ALLER SIDSTE TIME af dette års løb opdagede jeg, hvor meget de har ansvaret for hver del af deres krop, og i hvor høj grad de måske faktisk har ondt af os små fjollede mennesker.

Vi prøvede at fange den sidste mulighed for et hvalportræt, hvor vi fulgte en 14 m lang mor med sin kalv.

Hunnen virkede nysgerrig på os.

Jeg gik i hendes retning med mit øje fast i søgeren, og indså så, at hun var lige under mig, faktisk centimeter væk, og kunne tydeligvis ikke tro, at jeg ikke havde set hende og holdt min retning.

Det næste øjeblik må hun have gjort en bevidst indsats for ikke at slå halen ned på min ryg. Det blik hun gav mig sagde det hele.

Det var det samme udtryk som min mor, da jeg som 12-årig havde søsat mig selv i fuld fart på min cykel ned ad en hel trappe.