Den Thailand-baserede vragjæger TIM LAWRENCE og hans dykkerteam trak denne artefakt af et skibsvrag for nylig, men han fortæller os: 'Jeg er en smule frustreret over denne klokke - skal de ikke fjerne usikkerhed?' er der hjælp til at udfylde hullerne...?
Kaptajn Kais søfartsliv
29. maj, 1945, har kaptajn Kai, en veteran fra Det Sydkinesiske Hav, tilbragt det meste af 35 år offshore. Efter at have set dampens evolutionære effekt på handelen, føler han sig ked af dets påvirkning og tænker dårligt på, hvad han anser for de blødere søfarende, som damp har produceret.
Læs også: Deporteret dykker vender tilbage - men bliver anklaget for pipefish
Kai foretrækker de gamle sejlmænd. Ikke desto mindre må han i denne krigstid tage det mandskab, han kan få. Krigen har oplevet hurtige ændringer i dette fjerne hjørne af verden. Kysthandlen blomstrer, og han vil fortsætte med at profitere - hvis han kun kan holde sig flydende længe nok.
De fleste erfarne lokale sømænd arbejder på de større japanske fragtskibe, som er målrettet af amerikanske ubådsskibe, så med erfarne søfolk få i antal, er kaptajn Kai nødt til at stole på lokal tradition for at formidle viden om havet til sin rå besætning. Han klynger sig til traditionen, mens skyggen fra gårdens arm klæber sig til dækket på hans 200 tons tunge skonnert.
Indtil videre har amerikanerne ladet de mindre skibe være i fred, men hvis rygterne om tab er korrekte, er det kun et spørgsmål om tid, før kysthandelen bliver et mål på fjendens periskop.
Otte klokker ringer hen over dækket, et vagtskifte hver fjerde time, med friske øjne til at scanne horisonten for tegn på fjenden. Kai tager en dyb indånding. Skibets klokke lyder, betryggende og beroligende i natteluften. Han studerer horisonten en sidste gang. Fralandsvinden fra sydvest vil dulme deres søvn.
Siam er stort set blevet alene. I modsætning til Burma indkasserer det lukrativ handel mellem Singapore og Bangkok. Kais fartøj, stærkt overlæsset med forsyninger, kunne gøre et anstændigt mål. Japanerne er på bagkant nu, hans venners skibe er færre i antal, og klokken giver endnu et vagtskifte.
Rytmen i hans skib, afstemt som den har været gennem hele hans arbejdsliv, dulmer hans nerver.
USS Hawkbill's Hunt
29. maj, 1945, beordrer kommandør Scanlon sin Balao-klasse ubåd USS Høgnæb til periskopdybde. Med lidt strøm tilbage i batterierne har han brug for et mørkt havområde, hvor han kan dukke op og lade dieselmotorerne køre. Krigens bølge er allerede vendt, men japanske fly er stadig en klar og aktuel fare.
Høgnæb (SS-366) blev taget i brug i maj 1944. Beregnet til at være opkaldt efter havskildpadden, ''erne' i "høgenæse" forsvandt et sted undervejs.
Cdr Scanlan undersøger overfladen mod nordvest og ser nogle små fiskefartøjer ude fra Chumporn. Til sidst beslutter han sig for, at det er sikkert at komme til overfladen, og da lugerne åbner sig, rykker den friske luft hans besætning fra deres lethed. På toppen af svindlertårnet svælger kaptajnen i monsunbrisen.
Nogle dage er gået siden Cdr Scanlons sidste angreb på det berygtede japanske minelag INJ Hatsutaka. Handlingen havde føltes som en hævn for tabet af hans venner på USS firben. Men bittersød smagen af sejr - hans besætning er kun halvvejs gennem patruljen, og efter intensiteten af den sidste aktion søger han et blødere mål for at løse dem.
Kaptajn Kais skonnerts forlis
Et udkig slår alarm, og Cdr Scanlon kigger gennem sin kikkert. En to-mastet skonnert lukker uforvarende afstanden mellem dem på vej mod Singapore. Han beordrer sin kommando til at dykke til periskopdybde og venter på, at ubådens næste offer nærmer sig.
Solen står op bag skonnerten, hvilket gør den let at spore. Cdr Scanlon lukker afstanden og kigger på himlen, før han giver ordren til overfladen igen. Kanonbesætningen gør 5-tommers dækspistolen klar.
På skonnerten ringer klokken: alle hænder på dækket! Ekstra sejl rulles febrilsk ud, og fartøjet skifter retning for at køre med vinden i et misforstået forsøg på at udmanøvrere sin angriber. Cdr Scanlan hylder skonnerten.
Cpt Kai, der groft vækket af ubådens tilstedeværelse, skynder sig hen til broen og indser, at hans fartøjs 8 knob ikke svarer til ubådens fart. Krigen har indhentet ham.
Cdr Scanlan beordrer alle skonnertens hænder til redningsbådene. De hiver på årerne og lægger lidt afstand mellem sig selv og deres angriber. Det eneste, de kan gøre, er at se, mens 5-tommers pistolens granater splinter træet i teakdækket - så glider Kais elskede skib langsomt under bølgerne.
Masterne klæber sig til overfladen i, hvad der synes at være en evighed. Så er skonnerten med et øjeblik væk.
Davy Jones' Lockers indledende udforskning
15. maj 2008, Et hold dykkere fra Davy Jones' skab på øen Koh Tao læsser en 6m RIB. Vi handler ud fra en anelse om, at et let forskudt fartøj, såsom en 200 tons skonnert lastet med en let forskydningslast, ikke ville synke direkte til bunden af den vestlige Thailandbugt, men drive med den fremherskende vind og langsomt nå havbunden efter at have rejst et stykke fra hvor den havde forladt overfladen.
Ved at undersøge krigstidsrekorder har vi nogle faste mål direkte på linje med den sydvestlige monsunvind. Mærkerne er mod nordøst, og vi har ventet på en klar periode.
Det er en lys, rolig morgen, og vi tilbagelægger afstanden hurtigt. Koh Tao er stadig synlig, når vi når stedet. En fisker har placeret et reb lavet med håndflader fastgjort hver 3. m over vragstedet, hvilket komplicerer vores bestræbelser på at scanne det effektivt med ekkoloddet. Ikke desto mindre beslutter vi os for at gå ind og ned på palmerebet og undrer os over de fiskestimer, denne funktion har tiltrukket.
Vi har registreret en lille stigning på lydgiveren, men er usikre på dens karakter på grund af de mange bølger i bunden i dette område. En tyk termoklin på 40m komplicerer søgningen.
Ved at fastgøre en afstandslinje på 48m løber vi linen ud til de 10m præmarkerede på rullen og begynder en cirkulær søgning. I 1m udsyn, ser havet ind i mørket, spiller havet spil med vores fantasi.
Modstår vi fristelsen til at jage skygger, formår vi at svinge gennem en bue på afstandslinjen. Langsomt begynder stykker af tallerkener og messinglamper at dukke op, før vi ser et hul fyldt med flasker og rester af et skibs last. Med vores begejstring begynder vi at søge efter spor om vragets identitet.
Afdækning af de første spor
Det første bevis kommer fra genvundne ølflasker. Markeret med engelsk, japansk og kinesisk skrift kan vi læse ordene "Danippon Brewery Co Ltd". Denne japanske virksomhed, som vi senere lærer, blev etableret i 1907 og lukket i 1949, så vi er på rette vej.
Store vandbeholdere, plader, gaslamper og fiskesauceflasker vidner om lastens mangfoldighed. Vi finder ingen tegn på motorer, men hvad vi ved er, at vraget ligger direkte på linje med den monsunvind.
Til sidst kommer vi til overfladen efter at have gennemført vores dekompressionsforpligtelse, sikre på, at vragstedet er det for skonnerten, der er gået tabt alle årene før.
Detaljer om vraget
Vi mangler dog endelige beviser. I løbet af de følgende år bygger vi gradvist videre på vores viden. Vraget er 40m langt med en 5m bjælke. Den har et tømmerskrog og rejser sig 4m fra havbunden.
Dårlig udsyn gør ofte vores dykning udfordrende. Forstyrrende sediment kan reducere sigtbarheden til nul og øge risikoen for at miste linen, så vi øver vores øvelser med tabt line regelmæssigt.
Opdagelsen af klokken
1. maj 2022, 19 år er gået, uden at der er blevet afsløret yderligere spor. Vi satte os for at se på vragstedet igen og tog en ny teknisk dykker med os, Sam Bean, som kun er XNUMX år gammel. Nysgerrig efter at se, om tiden og elementerne har afsløret noget friskt, glider vi under bølgerne og går ned.
Nederst sætter vi vores afstandslinje og begynder vores langsomme rejse rundt om vragets høje, hvor vi jævnligt tjekker dybden for at hjælpe vores navigation, vores sind er stadig fristet til adspredelser af skyggerne.
En del af kølen er tilbage for at hjælpe vores fremskridt. Ud af det skumle vand dukker en plade og derefter en anden op, en del af den last på vej til det Singaporeanske marked.
Drejer vi dykket, går vi tilbage på vores afstandslinje langs resterne af kølen. Sam rækker ud foran ham og trækker, hvad der i første omgang ser ud til at være en umærkelig genstand fra affaldet.
Efter at have afsluttet vores dekompression, klatrer vi tilbage på båden. Jeg rækker ind i taske og ud kommer det, der nu er den umiskendelige form, som dykkere drømmer om – en klokke.
Vi prøver hårdt på at begrænse vores begejstring, og vi vender RIB'en mod land, og den næste fase af vores søgen.
Efterskrift: Gåder og formodninger
De eneste bogstaver, vi har kunnet skelne på klokken, er "GNO". En forsker vil måske være i stand til at identificere mærket, selvom det selv da ikke ville være et endegyldigt bevis for identiteten af dette skib, eller om det faktisk sank den 29. maj, 1945, fordi krigsoptegnelserne er for vage.
Heller ikke Høgnæb's log nævner størrelsen eller typen af fartøj, det sank den dag, selvom omfanget af vragstedet helt sikkert antyder et 200-tons fartøj. Min egen overbevisning er baseret på manglen på andre mærker i området, og spor fra den last, vi har fundet - såvel som min egen oplevelse af at være på et skib med lignende forskydning, der sank under mig i den sydvestlige monsun!
Ved den lejlighed havde vi en 6m RIB på slæb og markerede positionen, da fartøjet forlod overfladen. Vi vendte tilbage til stedet seks uger senere, kørte en syv timer lang eftersøgning og lokaliserede vraget godt 20 km fra, hvor det var sunket - nøjagtigt i tråd med monsunvinden. Men det er en historie til en anden dag.
Resten er formodninger, og kaptajn Kai er min opfindelse, men måske nogen derude ved, om der virkelig var en Kai, der mistede sit skib her under Anden Verdenskrig til en amerikansk ubåd.
Om TIM LAWRENCE
TIM LAWRENCE ejer Davy Jones' skab (DJL), baseret på Koh Tao i Thailandbugten, et center, der giver dykkere chancen for at videreudvikle deres færdigheder ud over rækkevidden af rekreativ dykning. En berømt teknisk vrag- og huleudforsker og medlem af Explorers Club New York, han er PADI / DSAT Technical Instruktør Træner. (Foto: Mikko Paasi)
Koh Tao er en travl dykkerdestination.
At finde et vrag så tæt på øen er utroligt.
Jeg elsker Tim Lawrences historier bag de vrag, han opdager. Venter spændt på del 2.