TEKNISK DYKKER
MICHAEL MENDUNO er den amerikanske dykker, der opfandt udtrykket 'teknisk dykning'. I den sidste af hans tredelte retrospektiv om fremkomsten af teknisk dykning, ser han tilbage til dengang tekkies råbte om at 'bringe 'pusten'!'
Læs også: Guz tech-dykkere sætter vinterdato op
Der var en enorm interesse i rebreathers i de tidlige dage af teknisk dykning. De blev betragtet som det ultimative inden for selvstændig dykkerteknologi, fordi de i høj grad kunne forlænge bundtider uafhængigt af dybden, samtidig med at de leverede næsten optimal dekompression i en lille pakke.
For ikke at nævne deres store cool faktor.
Der var ingen tvivl i nogens sind om, at rebreathers var fremtiden for teknisk dykning, og sandsynligvis også selvstændig dykning. På det tidspunkt var vi selvfølgelig ikke klar over, hvor meget disciplin og opmærksomhed, der krævedes til rebreather-dykning versus åben kredsløbsscuba; teknologien var ikke let tilgængelig.
Vi begyndte at rapportere om rebreathers i juni 1990 i vores andet nummer af aquaCorps og publicerede en eller flere artikler om teknologien i de fleste efterfølgende numre.
I januar 1993 dedikerede vi et helt nummer, aquaCorps C2 (lukket kredsløb) udgaven, med et Rolling Stone-interview med Bill Stone og andre med Stuart Clough, Greg Stanton og rebreather-designer og ingeniør Tracy Robinette, rektor for Divematics Inc. .
Der var artikler af mange af de tidlige movers og shakers i rebreather-samfundet, såsom Walter Stark, Bob Cranston, Olivier Isler, Rob Palmer og John Zumrick, sammen med et stykke om O2-ledelse af Dr. Richard Vann.
Der var endda et genoptryk af en Skin Diver fra 1969 magasin artikel af Larry Cushman om Submarine Systems prototype rebreather, som indeholdt en kryogen scrubber til at fjerne CO2.
Vi præsenterede også flere rebreather-sessioner på tek93-konferencen. Det var tydeligt på det tidspunkt, at der var mange myter og misforståelser omkring brugen af rebreathers, hvilket ikke var overraskende.
Få dykkere i sportsdykkersamfundet ejede en rebreather, bortset fra folk som filmskaberne Howard Hall og Bob Cranston og nogle få opdagelsesrejsende og sælgere.
"En scuba regulator er dykkerudstyrets dampmaskine. Det har eksisteret i lang tid, og de er utroligt pålidelige.
Dr. Ed Thalmann
"Til sammenligning er en rebreather som en rumfærge. Problemerne er ikke akademiske. Hvis du ikke ved, hvad du laver, så ender du død.”
Så vi besluttede at gøre noget ved det. Jeg slog mig sammen med Robinette, som havde bygget ShadowPac rebreather i 1970'erne, og vi organiserede det første Rebreather Forum, der blev afholdt i Key West, Florida, i maj 1994.
Forummet bød på særlige gæster, Dr. Ed Thalmann, den amerikanske flådes dykkerfysiologi-guru, der overvågede udviklingen af flådens dekompressionstabeller for blandet gas, og opfinderen Alan Krasberg, som uden tvivl kunne betragtes som bedstefar til genindåndere med lukket kredsløb med blandet gas.
Det første forum havde 90 deltagere, inklusive fem rebreather-producenter, adskillige træningsbureauer og repræsentanter fra sport, militær og kommercielle dykkersamfund.
Som en særlig fornøjelse fik vi en rundvisning i US Army's Special Forces Combat Diver School i Key West, Florida, som træner dykkere i brugen af oxygen-rebreathers.
Der var også oplæg fra undervisere fra både den amerikanske og britiske flåde, der underviste i blandet gas dykning med lukket kredsløb.
Det var første gang, en sådan gruppe nogensinde var blevet samlet. Som forumformand Robinette udtrykte det: "Jeg har været involveret i rebreathers i næsten 25 år, og et møde som dette er simpelthen aldrig sket før."
Der var flere resultater fra forummet. For det første var det klart, at der helt klart var et marked for rebreathers til en pris på US $5,000-$10,000. Det eneste problem var, at du ikke kunne købe en.
Jeg kan huske, at fotograf Marty Snyderman viftede med sit checkhæfte i luften og udfordrede enhver fabrikant i lokalet til at sælge ham en enhed. Det kunne de ikke.
For det andet var militæret det eneste dykkersamfund, der med succes brugte rebreather-teknologi, og dets succes var baseret på streng disciplin og massiv støtte, to funktioner, der sandsynligvis mangler på markedet for sportsdykning.
Kommercielle dykkere havde afvist rebreathers som værende for komplekse og upålidelige.
Som Thalmann advarede under forummet: "En scuba regulator er dykkerudstyrets dampmaskine. Det har eksisteret i lang tid, og de er utroligt pålidelige.
"Til sammenligning er en rebreather som en rumfærge. Problemerne er ikke akademiske. Hvis du ikke ved, hvad du laver, så ender du død.”
For det tredje var det klart, at træningskravene til rebreather-dykning var betydelige. Og endelig var semi-lukkede rebreathers sandsynligvis de første, der blev adopteret af sportsdykkere, på grund af den relative enkelhed og lavere omkostninger.
Interessant nok, i modsætning til nitrox, var der få bekymringer om, at teknologien måske ikke var passende for sportsdykkere. Tværtimod så det ud til kun at være et spørgsmål om tid.
Som den forudseende PADI tekniske udviklingsdirektør Karl Shreeves bemærkede: "Når rebreather-teknologien er klar til mainstream, vil PADI være der for at tilbyde træning."
Vi fortsatte med at tilbyde rebreather-workshops og "try-dives" (ikke "buy-dives") afholdt af producenter på vores årlige tek-konference. Producenter lovede, at deres enheder snart ville være tilgængelige, men de var langsomme til at blive til virkelighed.
I 1995 lancerede Dräger Atlantis, en semi-lukket kredsløbsrebreather designet til rekreative dykkere. At have en stor producent med mere end et halvt århundredes erfaring med fremstilling af rebreather ind på sportsmarkedet, gav den nødvendige troværdighed til idéen om en sportsdykker-rebreather.
Ironisk nok var nogle af de første undervandsbilleder og filmbilleder af undersøisk liv naturligvis blevet taget af Hans Hass i 1940'erne ved hjælp af en Dräger iltgenånder.
Derudover begyndte Grand Bleu i Japan at sælge en halvlukket enhed kaldet Fieno. Interessant nok, selvom teknologidykkersamfundet boomede, virkede det sandsynligt, at rebreathers ville blive adopteret af det rekreative samfund, før tekkies fik deres.
Timingen virkede rigtig, så Robinette og jeg organiserede Rebreather Forum 2.0, som blev afholdt i Redondo Beach, Californieni september 1996.
PADI var en af vores sponsorer og indvilligede i at offentliggøre forummets forhandlinger gennem dets Diving Science & Technology (DSAT) datterselskab. Der var mere end 100 deltagere sammen med 15 rebreather-producenter. Af disse er det kun fem, der bygger rebreathers i dag.
På det tidspunkt de amerikanske og britiske flåder var de største brugere af blandede gas-rebreathers med en installeret base på omkring 240 enheder i drift ud af i alt 600 på lager. Der var højst 25-50 enheder i tech-miljøet.
De fleste af disse tilhørte små grupper som Stones team, små boutique-producenter som Steam Machines og nogle få kunder, en håndfuld opdagelsesrejsende og filmskabere.
På tidspunktet for forummet rapporterede Dräger produktchef Christian Schultz, at det havde solgt omkring 850 Atlantis semi-lukkede rebreathers, og vi vurderede, at der kunne have været så mange som 3000 Fienos solgt i Japan.
Stones firma Cis-Lunar Development Labs var også begyndt at sælge sin MK-IV (fjerde generation) rebreather for $15,000.
Der skulle gå endnu et år, før Ambient Pressure Diving i Storbritannien lancerede sin Inspiration blandede gas-enhed med lukket kredsløb, og året efter, da Jetsam Technologies introducerede KISS-klassikeren.
Konklusionerne af Rebreather Forum 2.0 var flere gange. For det første var der universel interesse for rebreathers. I modsætning til nitrox var der ingen modstand.
Ingen var bekymret for, at rebreathers kunne være problematiske for sportsdykkersamfundet, selvom det blev erkendt, at rebreathers var langt mere komplekse end åbent kredsløbsscuba og havde lumske risici.
Igen var tanken, at semi-lukkede systemer som Dräger-enhederne kunne være mere velegnede til sportsdykkere. Det var også tydeligt, at sportsdykkermiljøet ikke havde nogen nævneværdig erfaring med rebreathers.
Selvom de tekniske uddannelsesbureauer aktivt promoverede rebreather instruktør kurser, var der endnu ingen standardiseret uddannelse. Uddannelsesbureauer blev opfordret til at arbejde tæt sammen med producenterne for at udvikle sunde træningskurser, som lagde vægt på korrekte reaktioner på fejltilstande.
Forummet anbefalede, at instruktører ejer eller har on-demand adgang til de enheder, som de planlagde at træne dykkere på. På det tidspunkt solgte bureauer rebreather instruktør certificeringer, men instruktør behøvede ikke at eje en enhed eller have så meget erfaring.
Det blev også anerkendt, at sportsdykkersamfundet ikke havde en understøttende infrastruktur som militærets, og heller ikke nogen detailstøtte på det tidspunkt. Med andre ord ville samfundet starte fra bunden.
Med hensyn til dekompression var de eneste validerede tabeller for konstant partialtryk af oxygen (PO2) på det tidspunkt US Navy 0.7 atm konstant PO2 for nitrox og heliox rebreather dykning.
Bemærk, at en lukket kredsløbsrebreather er designet til at opretholde en konstant PO2, kaldet et "setpunkt", under hele dykket.
Det var uvist på det tidspunkt, om man blot omprogrammerer et dyk-computer at beregne dekompression baseret på iltniveauerne leveret af en rebreather ville fungere effektivt.
Forummet hævdede, at tredjeparts pre-market rebreather-test var afgørende for at sikre pålidelige produkter af høj kvalitet. Den konkluderede også, at brugen af helmasker og/eller mundstykkeholdere, som var standard i militær dykning, og overholdelse af buddy-systemet kunne forbedre sikkerheden.
Derudover bemærkede forummet, at udviklingen af CO2-monitorer om bord, som ikke eksisterede på det tidspunkt, i høj grad kunne forbedre dykkersikkerheden, og samfundet blev rådet til at vedtage en maksimal konstant PO2 på 1.3 atm, svarende til USA Flåde.
Teknologisamfundet skændtes stadig hvor højt dykkere skal køre deres PO2 for arbejdsdelen af dykket på trimix-dyk med åbent kredsløb. Dr. Bill og andre argumenterede for, at en dykkers PO2 skulle holdes på 1.4 atm under dykkets arbejdsfase og boostet til 1.6 atm for dekompression, som til sidst blev standarden.
Sikkerhed blev anset for at være den største udfordring ved at anvende rebreathers til sportsdykning. Som Billy Deans bemærkede på Rebreather Forum 2.0: "Udfordringen bliver at bringe teknologien på markedet uden at dræbe for mange dykkere i processen!" Der ville gå endnu et årti eller deromkring, før rebreathers blev et almindeligt værktøj blandt tekniske dykkere.
Deans havde desværre ret i udfordringen. Der var 200 rapporterede rebreather-dødsfald på verdensplan mellem 1998 og 2012, da Rebreather Forum 3 blev afholdt; der var omkring 10 dræbte om året fra 1998-2005, og i gennemsnit omkring 20 om året fra 2006-2012.
For at sætte dette i perspektiv er der i gennemsnit omkring 100-120 dykkerdræbte årligt i USA, Canada, Storbritannien og resten af Europa tilsammen, hvilket repræsenterer størstedelen af det verdensomspændende marked.
Senere i 2012 vurderede Dr. Andrew Fock, leder af hyperbar medicin ved Albert Hospital i Melbourne, Australien, at rebreather-dykning sandsynligvis var 5-10 gange så risikabelt som dykning i åbent kredsløb, hvilket tegner sig for omkring 4-5 dødsfald pr. 100,000 dyk, sammenlignet med omkring 0.4-0.5 dødsfald pr. 100,000 dyk for åbent kredsløbsscuba.
Dette gør rebreather-dykning mere risikabelt end faldskærmsudspring ved 99 dødsfald pr. 100,000 dyk, men langt mindre risikabelt end base-jumping ved 43 dødsfald pr. 100,000 hop.
Siden 2012 tyder beviserne på, at rebreather-dykningssikkerheden er blevet ved med at forbedres.
Du er nået langt, skat
På trods af den tidlige kontrovers og indledende høje hændelsestal fandt teknisk dykning til sidst sit fremskridt, og gennem forbedret træning, udvikling af standarder og erfaring var det i stand til at forbedre sin sikkerhedsrekord markant.
Ved at gøre det udvidede det vores undervandsramme og viden i høj grad, som Dr. Bill foreslog i sin indsigtsfulde artikel Call It High Tech Diving, som løb i det første nummer af aquaCorps i januar 1990: "Med alle disse advarsler udstedt og alle de beskrevne parametre opfyldt,
Avanceret højteknologisk dykning giver den forberedte, vidende dykker en chance for at opleve et rige, som ikke tidligere var tilgængeligt for mennesker,” skrev han.
"Og der er al mulig grund til at tro - efterhånden som vores teknologi og viden udvikler sig - at vi vil være i stand til at skubbe rammen endnu længere." Og det gjorde vi.
Læs del 1 og 2 her:
