Skildpadder, og især de grønne skildpadder, som dykkere oftest støder på, er ikke blevet æret for ingenting, siger ALEXANDER KURAKIN. Fotografier af ANDREY NEKRASOV
DE SIGER, DER KUN ER TRE ting i verden, som vi aldrig bliver trætte af at overveje – flammer, rindende vand og en anden, der arbejder. Da jeg første gang så en grøn skildpadde "flyve" i vandet, ikke langt fra Marsa Alam i Egypten, indså jeg, at denne liste skulle udvides.
Den ynde, indre kraft og harmoni i dette dyrs bevægelser er absorberende for en tilskuer. Det er som en fugls flugt, men i slowmotion.
Undervandsverdenen er dog en stilhed, og vi behøver ikke så meget fysiske som musikalske termer for at beskrive en sådan bevægelse.
En vag silhuet vises. Den vokser hurtigt, adskiller sig fra den blå baggrund og forvandler sig til en stor skildpadde. Dens forreste flipper/vinger bevæger sig op og ned og viser os largo, som er langsom og bred.
Men her får skildpadden øje på en gruppe dykkere og mister rytmen. Dens hoved vender mod problemstedet, først det ene øje, så det andet. Flipperne dirrer alarmerende, bevægelsesområdet falder, tempoet øges, og vi får moderato.
En af dykkerne bevæger sig skødesløst, og en eksplosion i tempo er responsen - på trods af sin imponerende størrelse foretager panservæsenet et stejlt sving og bevæger sig hurtigt langt væk ved hjælp af hurtige, kraftige slag - allegro bliver til presto.
Men at opretholde en sådan hastighed i lang tid passer ikke til skildpaddens temperament. Efter et dusin strøg begynder det at sænke farten, så absorberer det blå rum silhuetten igen, og vi er tilbage til den velkendte largo.
I ANTIKKEN, JORDEN mentes at hvile på ryggen af en kæmpe skildpadde i "verdenshavet". Stammer, der bor i det nuværende Indien, mente, at en skildpadde var en af de vigtigste skikkelser i universet. Legenden siger, at syv elefanter støtter Jorden på deres skuldre og står på en skildpaddes ryg. Skildpadden holdes af en slange.
Indfødte amerikanere troede, at det "kosmiske træ" voksede fra en skildpaddes ryg og symboliserede hele universet. I japanske legender støtter en skildpadde "verdensbjerget", der rejser sig fra urhavet for at organisere rum og tid. Og tilbage i Indien var den gigantiske skildpadde en af inkarnationerne af guden og verdens vogter Vishnu.
Den nederste del af dens skal (plastronen) blev identificeret med jordens overflade, mens den øverste del (skjoldet) symboliserede himlens hvælving.
I mange nationers folklore er sådanne begreber som Moder Jord, vand, skabelsens begyndelse, frugtbarhed, tid og udødelighed forbundet med skildpadden.
Skildpadder har levet på vores planet i meget lang tid. Palæontologer mener, at de dukkede op under triasperioden i mesozoikumtiden, for omkring 220 millioner år siden (sammenlign det med vores egen 2-5 millioner år lange historie).
Størrelsen af nutidens grønne skildpadder kan være imponerende (maksimal skjoldlængde mere end 2m, vægt 500 kg), men dette er ingenting sammenlignet med dens fossile forfader, archelon.
Denne skildpadde, fra havene i kridtperioden, blev mere end 4.5 m lang og vejede mere end 2 tons.
NU FINNES skildpadder næsten overalt i de tropiske og subtropiske farvande i Atlanterhavet, Det Indiske og Stillehavet, men kun seks arter af disse krybdyr har overlevet.
De fleste af dem er rovdyr, der lever af forskellige hvirvelløse dyr og fisk. Og kun én type følger en vegetarisk kost - de grønne skildpadder, der oftest ses af dykkere.
Vi kan se dem, når de græsser på græs i lavvandede kystvande, svæver over et fjernt rev eller sover i en havhule. Vi får måske en illusion af velvære fra disse observationer, men den grønne skildpadde har bestemt set bedre tider end disse.
Da Christopher Columbus' skibe nærmede sig De Vestindiske Øer i det 15. århundrede, blev sømænd forbløffet over antallet af "levende sten", der spredte havoverfladen. Det var grønne skildpadder. Gruppen af øer, hvor dette fænomen blev observeret, blev endda kaldt Las Tortugas.
Faktisk var der så mange skildpadder, at de skabte vanskeligheder for skibene, som måtte forsøge at komme rundt om dem, mens de forsøgte at følge en direkte kurs.
Det ville have været svært at forestille sig, at der om nogle få århundreder ville være sjældne skildpadder der. Selv navnet Las Tortugas ville blive sløret, da øerne blev kendt som Caymans.
SELV UDEN MENNESKE indgriben, er naturen ret streng for disse afskallede vandrere. Unge grønne skildpadder tilbringer deres ungdom blandt algeophobninger, der flyder på havets overflade og spiser vandmænd, krebsdyr og bløddyr. De er velsmagende bytte for hajer og andre rovfisk.
Først når de er fem år og har opnået en respektabel størrelse, tør de vende tilbage til lavt kystvand.
Her ændrer de deres kost, og hovedretten bliver til havgræsser. I de næste 10-20 år fortsætter de med at rejse på jagt efter nye græsgange.
Så fører det evige forplantningsinstinkt skildpadder tilbage til selve stranden, hvor de er klækket fra et æg år før. Forskere har endnu ikke opdaget præcis, hvordan skildpadder finder vej til deres fødesteder.
Nogle mener, at de bevæger sig mod duften af en "hjemmebank", der spredes af havstrømme, andre, at de navigerer ved hjælp af solen og stjernerne, og en tredje gruppe insisterer på, at det er jordiske magnetfelter, der leder dem på deres vej.
På en eller anden måde krydser skildpadderne store afstande for at finde en ø, de forlod to eller tre årtier tidligere. I et officielt registreret tilfælde svømmede en skildpadde 1250 miles for at komme hjem!
I vandet på deres elskede ø finder skildpadder partnere, der har foretaget den samme svære rejse. Nogen tid efter parringen kravler hunnerne i land om natten. Skildpadder kan være aktive og yndefulde i den dybe blå, men de er klodsede på land, så hver bevægelse udføres med stort besvær.
Og der er meget at gøre: at finde et sted over plaskezonen og grave et ret dybt hul med svømmefødder, der ikke er designet til at grave, men til svømning.
Moderen skildpadde æglægger 100-200 æg i de to til fem reder, hun laver på en sæson. Hun dækker dem med sand og forklæder dem omhyggeligt - men hvordan kan et væsen lykkes med at skjule noget, når det efterlader sine larvespor-lignende "fodspor" i sandet?
MED EN FØLELSE AF LITTELSE hunnen vender endelig tilbage til havet, mens skildpaddernes hårde liv begynder i det dybe, varme sand. Mange reder er ødelagt i løbet af de seks til otte ugers inkubation, da slanger, vaskebjørne, ocelots, jaguarer, herreløse hunde og andre rovdyr nyder en nærende kost af skildpaddeæg.
Til sidst graver de små (ca. 5 cm lange) unger sig op af sandet og går mod havet. De færreste klarer sig gennem rovdyrs handsken og venter på en let fortjeneste – de allerede nævnte får selskab af enorme flokke af rovfugle.
Og de små skildpadder, der kommer til vandet, kan endnu ikke fejre deres sejr, fordi stimer af sultne fisk slentrer ud over plaskezonen. Forskere anslår, at overlevelsesraten for klækning kan måles i hundrededele af et procentpoint.
Men alt er afbalanceret i naturen. Indtil mennesker blandede sig i denne grusomme aritmetik, kunne skildpadder vægte vægten på deres egne vegne.
En grøn skildpadde lever i omkring 80 år, hvilket giver den mulighed for at producere så mange æg, at selv under de mest ugunstige forhold er en positiv balance mellem artstallet garanteret, som det blev vist af Columbus, Cook og andre opdagelsesrejsende fra Discovery Age .
Desværre så opdagelsesrejsende på skildpadder ikke ud fra et æstetisk, men fra et gastronomisk synspunkt. Rejsen varede trods alt i flere måneder, og langtidsopbevaring af produkter var meget begrænset, så skildpadder blev kun betragtet som en pålidelig kilde til frisk kød.
I årenes løb, efterhånden som kommunikationen mellem den gamle og den nye verden steg, steg også den hastighed, hvormed skildpadder blev indtaget.
Den grønne blev også kendt som den spiselige skildpadde, og det skal bemærkes, at "grøn" ikke beskriver farven på dyret (som kan være grøn, brun eller mørkebrun), men farven på fedtet, der er skrabet inde fra den øverste skal.
Den såkaldte calipee, et ømt bruskvæv, blev skåret fra den nederste del af skallen, og dette og fedtet var de vigtigste ingredienser i den berømte skildpaddesuppe.
Desværre forbliver skildpaddesuppe populær, og skildpaddeæg er meget brugt i madlavning og konfekture over hele verden. Så antallet af disse krybdyr er reduceret, og skildpadder, som stadig kan findes på Tyrkiets middelhavskyst eller i nærheden af de egyptiske feriesteder Marsa Alam og Abu Dabab, er næppe en blomstrende maritim stamme.
Heldigvis har mange kystlande indset, at det kan være meget mere rentabelt at tiltrække turister, der vil nyde at se skildpadderne i deres hjemlige miljø, end at spise dem.
VI BESØGTE MALAYSIA østkysten, hvor ni offshore-øer i 1991 blev forenet som en havpark, Pulau Redang. En af verdens største skildpadde "børnehaver" ligger på Redang Island.
Personalet sikrer, at ingen generer de pansrede mødre under æglægningen, og bevogter de dyrebare sæt, indtil babyerne begynder at klækkes.
Menneskelig indgriben på dette stadium er nyttig, fordi den øger overlevelsesraterne dusinvis af gange. På sommeraftener, hvor et stort antal små skildpadder dukker op af sandet, strejfer naturfredningsfolkene hen over stranden og samler "høsten" i store plastikspande.
Disse skildpadder tilbringer en nat trygt i spandene under deres rovdyrs mest aktive jagtperiode og bliver sluppet ud om morgenen, ikke på stranden, men ude i det dybe hav. Dette garanterer ikke, at alle overlever, men deres chancer øges markant. Det arbejde, der udføres af marineparken, er vigtigt, men hver enkelt af os kan beskytte skildpadderne.
Hvis vi afholder os fra at købe skildpadde-souvenirs lavet af skjold og ikke bestiller skildpaddesuppe, går det hele til at begrænse rentabiliteten af skildpaddebranchen, og jo flere der følger denne linje, jo større chance har vi for at redde disse fantastiske dyr og bevare skønheden og mangfoldigheden i verden.
Vores verden hviler trods alt på en skildpadde.
Dukkede op i DIVER maj 2017
