SUB DYKKER
WW1 U-bådene ved Pendennis er blevet dykket i mange år af mange mennesker. Stedet er sandsynligvis det næstmest populære kystdykning i Cornwall. Tusindvis af elever foretog deres første dyk i åbent vand der, de fleste så resterne af en eller to af U-bådene. Ikke sikker på, hvad de skal skrive i deres logbøger, bortset fra 'Silver Steps' eller 'Pendennis', hvad var disse subs? MARK MILBURN undersøger, og mener, at han nu kan tegne et klarere billede af, hvad der ligger hvor og hvorfor
Jeg har studeret nogle gamle fotografier, samt den dokumenterede historie om U-bådene på Pendennis-næsset ved Falmouth i Cornwall.
Ud fra disse billeder, dateret mellem 1920 og 1964, har jeg fundet ud af, hvor hver af U-bådene var, da den oprindeligt kom i land i 1920. Jeg har endda fundet ud af, hvilken der var hvilken.
Efter kun at have set delene af tre af subs før, var der noget tilbage af de andre? Jeg undrede mig. Maritim arkæolog David Gibbins fulgte med mig for at se, hvad vi kunne finde.
Udsigten var god, tidevandet var højt, og sigtbarheden i vandet var blevet forbedret. Vi parkerede i den sædvanlige liggeplads og gik ned for at tjekke forholdene.
Webstedet var ret travlt. Flere lokale universitetsstuderende tog billeder for deres hav- og naturhistorie fotografering Rute. Jeg var mødt op med en anden fotografering studerende, som krævede billeder af en dykker til sit kursus. Efter at have brugt et stykke tid på at posere i og ud af vandet, var det tid til at starte dykket.
David og jeg snorklede ud forbi eleverne og deres overflod af SMB'er til de nærmeste U-bådsrester, en del af UB112 i den næste kløft øst for Silver Steps-indgangspunktet.
Mest fremtrædende er der en tre-benet støbejernsgenstand, der ligner en gaffel, menes at være en del af en hydrovane-mekanisme. Ellers er det meste af UB112 meget fladt.
Fra de historiske fotografier så "gaflen" ud til at være en del af stævnsektionen. De tidligste billeder viser ubåden ganske intakt, men på de senere, taget ikke så længe efter, er 6-8 m stævnsektionen ikke længere synlig.
Sigtbarheden var noget af det bedste, jeg nogensinde havde haft på stedet, selvom tangen var begyndt at dække vraget.
Vi gik derefter langs den lille kløft mod øst mod UB86. På vejen stødte jeg på et sort stykke rør i kløften. Jeg tog den op og fandt den ret tung.
Nærmere eftersyn afslørede en lås, som jeg genkendte. Jeg havde en god idé om, hvad og hvem det var – en halsvægt, der tilhørte en af mine fridykkervenner. Han ville blive glad.
Den lille kløft løber øst-vest over klipperne, og når den nærmer sig UB86 bliver den ret lavvandet. Det fører til den største og laveste del af ubåden.
UB86 er den mest dykkede U-båd, let at finde, fordi den bryder overfladen ved lavvande. Der er et andet sæt trin i nærheden af Silver Steps, og hvis du kigger lige op ad dem, er du på linje med U-båden – det er en nem transit.
Sigtbarheden var også den bedste, jeg nogensinde havde set der. Vi brugte lang tid på at fotografere og filme, for noget sand var blevet fjernet af vinterens storme, hvilket blottede mere af vraget.
Adskillige fritsvømmende kattehajer og nogle store leppefisk sluttede sig til os, da vi rodede lidt rundt i nogle af disse nyligt afslørede dele. Vi havde endda en skole af pilchards, der fløj over hovedet.
DEN NÆSTE U-BÅD, UB97, var mindst to kløfter over, og med tidevandets tilstand ville vi være meget tæt på overfladen, hvis vi gik direkte til den, så vi kom til overfladen for at følge kystlinjen.
Vi snorklede forbi enden af et par fingerrev, hvor jeg troede, at UB97 kunne være. På vejen så jeg en meget skinnende genstand på havbunden, svømmede ned et par meter og fandt en dykkerkniv.
Jeg var ved at dukke op igen, da noget andet fangede mit øje. Formen så bekendt ud, og vi tog masser af billeder for at studere senere.
Et par meter væk lå et tresidet stykke kraftigt stål, jeg kunne ikke se andet, bortset fra en anden dykkerkniv, dens blad eroderet væk.
I den næste kløft så vi, hvad der lignede resterne af en stor elektrisk motor, i den rigtige position til at være fra UB97. Videre til en anden kløft, og på kanten af fingerrevet lå en rektangulær støbejernsblok.
Der er masser af disse på vraget af UB92, et par hundrede meter væk – de er kølvægte til ubåde.
For enden af den næste kløft fandt vi tre store gasflasker, præcis som vi havde set på billeder af sprængstofforsøgene, hvor skroget var blevet revet op.
Omkring 3 m lange med en omkreds på 1 m, disse var store cylindre.
Vi nåede det, der plejede at være kendt som Hole in the Wall, hvor UB128 kunne være. I dag omtales en lille kløft direkte ned fra de østligste trappetrin med dette navn, men dykkere i 1990'erne og før omtalte en klippebassin mod vest som Hole in the Wall.
Klippebassinet giver dykkere mulighed for at komme ind i gigantiske skridt ved mere end halvvande via en undervandsbue. Som et indgangspunkt er det ret cool, men det betyder, at man skal føre en meget akavet og ujævn sti hen over klipperne.
Det nyere Hole in the Wall er stadig en barsk gåtur hen over klipperne, men det er en nemmere en og tillader også en gigantisk skridtadgang ved mere end halvvande.
Lige uden for klippebassinets huleudgang og lidt mod øst stødte vi på nogle cirkulære stålrammer med store nittehuller og nogle buede plader.
RAMMERNE VAR Ganske SMÅ, ikke U-båd størrelse. Vi var ikke sikre på, om de var fra en ubåd, men de var, hvor jeg forventede, at agterstavnen på UB128 var – selvom de også kunne være en del af stævnen på UB97.
Den næste og sidste af subs var UB106. Det var meget tæt på UB128 på billederne, så vi svømmede over den næste højderyg for at se, om vi kunne finde noget.
Der var nogle meget små stykker rustet stål og bag en sten, hvad der lignede et stort mekanisk bærearm eller kardanaksel. Da vi svømmede rundt, fandt vi masser af små bidder liggende.
Vi gik længere ud, for at finde flere og flere vragdele, der må have været resten af UB106.
Vi stødte så på en krumtapaksel, trækstænger og endda resterne af, hvad der lignede to cylindre. Stemplerne var eroderet væk, men styrestængerne og stempelstifterne var synlige inde i cylinderboringen.
Flere billeder og endnu flere vragdele. Vores luft var ved at blive lav, men vi var på dykkets dybeste punkt nu, 7.8m.
Vi svømmede østpå mod lavvandet, og så flere stykker ligge rundt omkring. Et næsten rektangulært stykke stod et par meter højt og klemt tæt ved siden af var der flere stykker bakelit, dele af batteriernes yderkappe. Der var også nogle blystykker og gitterværk inde fra bly-syre-batterierne.
På omkring 5 m stødte vi på, hvad der sandsynligvis var det største enkeltfragment af en U-båd. Stående 3m højt og omkring 15m langt, var det et stykke skrog.
]Vi brugte den lille luft, vi havde tilbage, til at udforske denne sektion, og vi var omkring 4 m, da vi besluttede at gå til overfladen.
Vi havde været under vand i 109 minutter, og en 400m overfladesvømning tilbage til vores indgangspunkt var påkrævet.
EFTER DYKKET, vi gik op til cateringvognen på liggepladsen. Solen skinnede, og vi sad udenfor og drak te og diskuterede, hvad vi havde set.
Den velkendte form, hvor man mente, at UB97 lignede gaffelen på UB112, men uden slid, så den kunne have været en del af den bagerste hydro-vane-mekanisme.
Vraget fra UB106, inklusive motordelene, gav dog ingen mening. UB106 var agterind til kysten, og ved lavt vand var dens propel og aksel tydeligt høje og tørre.
Når jeg ser tilbage på min overlejring af U-bådene på et luftfoto, var agterenden af UB128 også på kysten. Hvordan og hvorfor var der en motor der?
En antenne foto viste, hvad der lignede omridset af en ubåd, hvor motordelene var. Den stod på linje med hvor UB128 var, men 50m længere ude. Det kan være smuttet af, eller det kan have været et mislykket forsøg på at trække det afsted for at redde et andet sted.
Dette vragområde er mere end sandsynligt UB128, med noget af UB106 muligvis blandet med det. Det store stykke skrog for enden af dykket skulle tilhøre UB106.
Så det layout, jeg havde arbejdet på, var ret præcist. Vi havde formået at dykke alle fem U-både i ét dyk, selvom vi havde haft brug for at lave et par overfladesvømninger plus den lange svømme tilbage.
Havde vi startet ved det nye hul i væggen, kunne vi have lavet alle fem ubåde i en enkelt nedsænkning ved at undgå at bruge så meget tid på at udforske og fotografere hver enkelt.
DER ER EN SJETTE U-BÅD, UC92, som endte på dybere vand lige ved Pendennis. På et tidspunkt blev den slæbt til Castle Beach og reddet, men der er en del tilbage, omend det krævede en 350 m svømmetur i den modsatte retning. Det er bedst at dykke fra Castle Beach, hvor det er let tilgængeligt og også kan ses ved det laveste tidevand.
Sigtbarheden, vi havde nydt i maj, var op til 10m, og vandtemperaturen havde været stigende gennem ugen. Halsvægten blev returneret til fridykkeren, men ejerne af knivene er endnu ikke fundet. Samlet set et meget fremragende dyk.
HVORDAN U-BÅDE KOM TIL AT VÆRE UD FALMOUTH
Ved slutningen af Første Verdenskrig havde den britiske regering mere end 50 tyske U-både at disponere over. Scrapværdien faldt, og de var stort set værdiløse, så hvad kunne man gøre med dem?
Syv af ubådene blev sammen med ubådsstøttefartøjet Cyklop sendt til Falmouth. På ruten løsnede et bagpanel på UB118.
Det begyndte at tage vand og var tæt på at synke, så hjælpefartøjet Kennet skød på og sank ubåden ud for Dodman Point.
Senere samme dag, den 23. november 1920, ankom de resterende U-både i konvoj til Falmouth, og i løbet af de næste tre uger fandt forskellige sprængstofforsøg sted.
Der var i alt 17 af disse forsøg, hver af dem involverede anbringelse af forskellige typer og størrelser af sprængstoffer i forskellige afstande på forskellige steder rundt om U-bådene, mens de hang ophængt i forskellige dybder af Cyklop. Flåden forsøgte at finde ud af den bedste måde at sænke ubåde på.
Den 15. december var mindst en af U-bådene i land, og forsøgene blev genoptaget på de fem andre i begyndelsen af 1921, og sluttede i marts. Efterhånden som hver U-båd var færdig med, blev den trukket i land af flådepersonale ved højvande. Nogle skulle endda have tønder bundet på for at give dem ekstra opdrift, da de blev slæbt ind på klipperne.
UC92 endte på sandet, lige ud for klipperne, sydvest for UB112. På et tidspunkt blev UC92 slæbt til Castle Beach og delvist reddet.
På sandet nær UB112 ligger resterne af en lille kedel fra dampslæbebåden Alice, som sank natten over, mens den lå fortøjet nær ubådene. Den havde været involveret i at redde de strandede U-både, da den sank den 23. juni 1921.
