UK WRAK DYKKER
Unik 'flydende tanke', relikvier fra Anden Verdenskrig, kan dykkes fra Swanage, siger WILL APPLEYARD. Ideel til et tidligt sæsonopvarmningsdyk i Storbritannien i dette tilfælde - men de er altid klar til inspektion
Dykker ved siden af tårnet af Valentine tank nummer 1 off Swanage.
VI SAMMENLIGGERER vraggods fundet på havbunden med både, der har haft en dårlig dag. Det kan derfor virke underligt, at det kun en kort sejltur fra den populære kystby Swanage i Dorset er muligt at dykke ned i resterne af adskillige anden verdenskrigs kampvogne.
Nå, disse tanke var faktisk søgående fartøjer i deres egen ret. Før deres død deltog de i Exercise Smash omkring Poole Bay som forberedelse til de kommende D-Day-landinger den 6. juni 1944.
Ideen bag det tophemmelige design var, at en lærredsramme monteret rundt om tanken, når den blev hævet, ville fortrænge nok vand til at sætte dem i stand til at flyde. De var kendt som "DD" eller "Duplex Drive" Valentine-tanke, og en propel var også monteret bagtil for at flytte køretøjet fremad og til inden for strandrækkevidde, hvor tankens spor ville overtage jobbet.
I dag besøger dykkere normalt kun to eksempler på disse tanke, fordi det ene par bekvemt er blevet slået sammen for at hjælpe dykkere med at finde begge på et enkelt dyk. De ligger oprejst kun 70 m fra hinanden.
En tilstandsundersøgelse fra Bournemouth University bekræfter, at der faktisk findes syv kampvogne i området, selvom dykkere begiver sig til de fem andre sjældent, hvis overhovedet.
Jeg har været interesseret i Valentine-tankene i mange år, men har først rigtig ridset overfladen med min egen research. Så da jeg opdagede, at Isle of Purbeck SAC lancerede et undervandsprojekt for at kortlægge historien om forlisene i tide til 75-års jubilæet i 2019, tænkte jeg, at jeg ville benytte lejligheden til at udvide min egen viden og gå ned.
Vragstedet er populært blandt nybegyndere på grund af dets nærhed til Swanage-baserede dykkercentre – og det faktum, at tankene kun ligger 15 m dybt. Med dette i tankerne tog jeg min partner Ana med for at introducere hende til glæderne ved britisk dykning og fordybe os (bogstaveligt talt) i et stykke historie.
Vores besøg i tankene fandt sted i slutningen af april, starten på den britiske dykkersæson. Vandet på denne tid af året er omkring 11°C, tørdragt helt sikkert territorium.
Det praktiske ved at dykke fra Swanage er, at det er muligt at udføre vægttjek i vandet ved siden af molen før alle båddykkerture. Dette er en vigtig øvelse for nybegyndere, og især dem med lav tørdragt tid.
Vi valgte at dykke med det molebaserede dykkercenter Divers Down Swanage, selvom flere etablerede operatører besøger Valentine-tankene sammen med snesevis af andre populære dykkersteder i området.
Vejret skulle være med os, og jeg håbede bare, at sigtbarheden også var med os. Introduktion af nybegynder eller "ferie” dykkere til britisk dykning kan gøre eller bryde deres passion for dykning i hjemmets farvande.
For at opleve de virkelig gode ting, skal du ideelt set dykke i Storbritannien ofte, og hvis du vil maksimere dine chancer for nogle krakelerende undervandsforhold, skal du vælge et pænt tidevand og tillade et par dage med stabilt vejr forud for din planlagte tur.
På vejen havde Pete forklaret, at det altid er bedst at dykke tankene med et let tidevandsløb, for at tillade eventuel snavs sparket op fra malplacerede dykkere. finner på havbunden for at klare. Lad os se det i øjnene, med op til 12 dykkere plonket ned på et lille tankvrag, vil der være en silt-fest – med ingen bagefter at indrømme, at de var synderne, selvfølgelig!
Vi var så heldige at være de første på vraget, og der var lidt træk fra tidevandet en gang på dykkerstedet.
Selvom tankene er ret små, rummer de stadig en fascinerende vifte af havliv. Der bor almindelige rejer – de er nysgerrige små fyre, og hvis man rækker en bar hånd frem, kommer de ofte hen og napper.
Hvor der er rejer, lurer der som regel en kongeål bag dem – forholdet mellem dem er uklart for mig, men jeg har været vidne til denne adfærd på mange vragdyk i Storbritannien.
Vi fandt den kamp-arrede næse af en mellemstor conger kilet inde i de mindste sprækker og lige under den antennerne fra en almindelig hummer.
Stier af hagesmæk fløj rundt over tankens tårn, som nu mangler sin pistolløb. Jeg erfarede senere, at denne stadig havde været fastgjort til selve tanken indtil for ganske nylig. Vores gæt var, at kommercielt fiskegrej kunne have slået det af.
Det varede ikke længe, før yderligere fire dykkere dukkede op på den første tank efter deres nedstigning af skudlinjen, så vi nåede efter de 70 m reb, der forbinder denne tank med dens bror. Jeg tror, vi efterlod sigtbarheden i god nok form til de andre fyre, men det var i hvert fald ikke fantastisk den dag (det er vores undskyldning).
Halvfjerds meter føles som en lang vej, når man finder over gold havbund, men ved ankomsten til tank to oplevede vi, at den var i langt dårligere stand end den første. Som med den anden tank var hjulene, der drev tanksporene, stadig synlige, men meget af siderne og toppen er forsvundet.
Resterne af tårnet ligger 2 m eller deromkring fra hovedkøretøjet, selvom pistolløbet er forsvundet.
Der dukkede noget leppefisk af god størrelse op og virkede slet ikke generet af vores tilstedeværelse. En anden conger og dens rejevenner besøgte også dette sted sammen med et par spiselige krabber.
SELVOM JEG GØR MIT BEDSTE mens du dykker i disse undersøiske stykker historie, er det umuligt at forestille sig, hvordan det må have været at være ombord på eller faktisk inde i en af disse tanke, da de sank på den skæbnesvangre dag.
Syv soldater fra den 4. og 7. Royal Dragoon Guard mistede livet, da disse køretøjer tog sig til havbunden, og det barske vejr vandrede den ene efter den anden.
Jeg talte senere om dette til Nick Reed, Kurser Officer for Isle of Purbeck SAC og "Valentine 75" projektleder.
"Øvelsen blev observeret af kong George VI sammen med premierminister Winston Churchill, den øverste allierede øverstbefalende Dwight Eisenhower og general Montgomery," fortalte han mig - så stort set alle de bedste på ét sted.
Jeg lærte også af Nick, at: "Øvelse Smash involverede raketangreb og et strandangreb med skarp ammunition for at gøre øvelsen så realistisk som muligt". Denne øvelse, får jeg at vide, var den største generalprøve med skarp ammunition i hele krigen.
Det er et meget interessant og unikt dykkersted, men på grund af deres størrelse vil dette par Valentines ikke lave mere end et 30-40 minutters dyk, afhængigt af hvad du ellers finder lurer under bølgerne.
Det er selvfølgelig muligt at komme ud af vragene og udforske længere rundt på havbunden ved hjælp af en oppustet SMB, så skipperen kan lokalisere dig.
Det er ikke ualmindeligt at finde ensomme stråler i området, hvis du er villig til at afsætte lidt tid, og du bør have masser af luft til at gøre det med i dybden.
Vi besluttede, når vi var blevet mætte, at sende en bøje op fra tank to og blive samlet op efter vores sikkerhedsstop, i stedet for at følge linjen tilbage til tank 1 og gå tilbage op ad linjen, som vi var gået ned på. Dette er den hurtige og/eller dovne måde, men valget er dit!
Jeg tror på, at Project Valentine 75 er en fantastisk måde ikke kun at huske de tabte kampvognsbesætninger, men også at have muligheden, som Nick udtrykker det, "at registrere og bevare en del af lokalhistorien".
Efter dykket forklarede han også, at "undersøgelsesarbejdet begyndte i april 2017, og det er blevet bemærket, at 80% af tankenes oprindelige metaltykkelse er korroderet væk". Disse WW2 krigsmaskiner vil ikke eksistere for evigt.
Jeg fandt det også interessant at lære af Nick, at "Studland Beach og Shell Bay, nær Poole, blev valgt til denne øvelse, fordi de fysisk lignede strandene i Nordfrankrig" - det var selvfølgelig her, D-Day-landingerne begyndte.
Landskabet omkring denne del af landet er spektakulært, og bør også betragtes som en del af eventyret.
Jeg ser frem til at høre mere om klubbens resultater, når projektet er afsluttet i 2019 tæt på 75 års jubilæet.
Og måske vender jeg en dag tilbage for at dykke i nogle af de andre fem Valentine-tanke, hvor end de måtte være!
Dykning, luftfyld og leje af udstyr er tilgængelige fra Dykkere ned Swanage. Der er parkering på molen (kom tidligt for en plads i weekenden), og centret opkræver £25 pr. dyk.
