Omstridt forlis
VRAGDYK ER OFTE inspireret af at læse om et vrags historie og historien om, hvordan det sank. Men skrivningen af denne bog om HMS Manchester var inspireret af vragdykkere.
Især var den inspireret af Simon Bennetts ekspedition i 2002 for at dykke vraget.
Jeg var så heldig at være en del af den ekspedition, og vi blev ledsaget af to af de veteraner, der havde overlevet forliset.
Den resulterende Crispin Sadler-dokumentar Running the Gauntlet, sammen med den medieinteresse, der fulgte, fik forfatteren til at foretage undersøgelsen.
Bogen nyder også godt af nogle fantastiske historiske fotos og inkluderer nogle fantastiske nutidige undervandsbilleder og skarpsindige observationer af Chris Simons, der dykkede vraget i 2009.
Royal Navy Town-klassekrydseren Manchester så aktiv tjeneste i det norske felttog i 1940 og blev derefter sendt til Middelhavet for at deltage i de meget farlige konvojer for at aflaste den belejrede ø Malta.
Hun var allerede en gang blevet torpederet og reddet fra en "vandgrav" af sin kaptajn. Hun blev torpederet igen efter tre dages bombardement, mens hun eskorterede en stor konvoj kendt som Operation Pedestal i 1942.
Denne gang anså kaptajn Drew skibet for meget beskadiget til at blive reddet og gav ordre til, at det skulle kastes, og instruerede besætningen om at redde sig selv ved at svømme i land. Han blev efterfølgende stillet til krigsret, selvom mange af de overlevende besætning følte, at dette var en alvorlig uretfærdighed.
Bogen dykker i retsmedicinske detaljer ind i baggrunden af skibet, begivenhederne, der førte til kaptajn Drews beslutning om at forkaste hende og den deraf følgende krigsret. Hvis du deler forfatterens passionerede interesse for skibe og flådehistorie, vil du finde det et absolut skatkammer.
Den udforsker alle aspekter af fartøjet, de ingeniørmæssige og disciplinære udfordringer, man står over for under kampe, og de militære protokoller og beslutningsprocedurer, som mændene arbejdede efter.
En stor sektion dækker krigsretten, herunder omfattende optegnelser over ordret beviser givet af skibets besætning. Dette gør overbevisende læsning.
Før ekspeditionen i 2002 havde jeg mødt og talt længe med veteranerne om deres oplevelser. Men jeg havde ikke indset omfanget af min egen følelsesmæssige tilknytning til historien om HMS Manchester og hendes mandskab, før jeg oplevede, at jeg måtte lægge bogen fra mig flere gange for at hengive mig til en terapeutisk gråd.
Forfatteren har gjort et fantastisk stykke arbejde for at samle alt dette. I sidste ende vil dit syn på kaptajn Drews handlinger komme ned til dette: havde han ret i at redde besætningen? Eller burde han, i betragtning af den desperate krigstidssituation, have forsøgt at redde det beskadigede skib og se bort fra risikoen for liv?
Flåden tager ikke venligt imod et skib, der er så vigtigt som HMS Manchester, og da jeg ikke har en flådebaggrund, erkender jeg, at jeg ikke fuldt ud er i stand til at værdsætte presset og forpligtelserne ved tjenesten. Denne bog går et stykke vej til at fjerne kompleksiteten af beslutningstagningen, og jeg kan kun bifalde forfatteren for hans flid, selvom jeg måske ikke er enig i hans konklusioner.
Fra et dykkersynspunkt er HMS Manchester et fantastisk vrag med en fascinerende baghistorie. Hvis du er komfortabel med at dykke i 70-80 m rækkevidden, er det værd at (ikke ubetydelig) indsats, der er involveret i at organisere en teknisk dykkertur til Kelibia i det nordøstlige Tunesien. Denne bog ville give den perfekte læsning for enhver, der overvejer - eller bare drømmer om - en sådan mulighed.
Louise Trewavas
Frontline bøger
ISBN: 9781473845855
Hardback, 256 sider, £19.99
Dukkede op i DIVER oktober 2016
