SHARK DIVERTHE
Tærskehajer er et skattet syn for dykkere, så meget desto mere som deres antal på verdensplan er faldet og ofte forbindes med Filippinerne. JAMIE WATTS ser længere ind i denne bogstaveligt talt fantastiske haj, med fotografering by MALCOLM NOBBS.
Første møde
EFTER EN UCIVILISERET tidlig start befandt Malcolm sig selv i tusmørket ved daggry ved 30 m, oven på en uinspirerende stenrev-stime. Men timen, omgivelserne og det tidlige lys dæmpede ikke en spænding, der havde bygget op i årevis;
"Jeg vil aldrig glemme min første observation af en tærskehaj," siger han. "Jeg var både begejstret og forbløffet. Med sine uforholdsmæssigt store øjne og enorme, slanke le-lignende hale, halvdelen af kroppens længde, er dens udseende ulig nogen anden haj. Jeg har været privilegeret at se og fotografere mange hajer, men denne art er særlig speciel."
Karakteristika for tærskehajer
De tre arter af tærskere (selvom nyere DNA-undersøgelser tyder på, at der kan være en fjerde) er alle ret store, delvist varmblodede hajer, nærmest beslægtet med den store hvide og dens fætre.
Hvis du ignorerer længden af den enorme, elegante tilspidsende hale, er tærskemaskiner ens i størrelse og bygger på de større og mere omfangsrige requiem-hajer – måske mest ligner en oceanisk hvidtip eller silkeagtig – eller til tærskernes lidt tættere fætre, makos og porbeagles .
Den mindste art, den pelagiske tærskemaskine, der findes ved Monad Shoal i Filippinerne og lige igennem det varme Indo-Stillehave, modnes i omtrent samme størrelse og omfang som et menneske, omkring 12 år gammel. En stor voksen hun kan være 2 m lang til gaflen i halen og veje 100 kg, og med den lange øvre hale mere end 3.5 m i alt.
Grundkroppen er den kraftige, muskuløse, aktive pelagiske haj, men så er den smukke, bizarre hale vedhæftet.
Unik hale: Et jagtværktøj
Dybest set er halens overdimensionerede toplap, bare genert af samme længde af hele kroppen igen, blevet en kæmpe pisk. Hajen bruger den til at bedøve sit bytte.
I de senere år er tærskere blevet observeret et par gange på jagt under vand, og de er blevet set vippe med halen både over toppen af deres hoveder og rundt til siden i stimer af små fisk og bedøve dem.
Halen flyder bag dyret som et bånd, mens den svømmer afslappet, men snapper med en utrolig kraft, når den bruges til jagt. Spækhuggere bruger deres ret forskellige haler til at bedøve sild på en lignende måde. Hvis du kan bedøve dit bytte i stedet for at jage det ned, har du ikke brug for sådan en mundfuld tænder som andre jægere af samme størrelse.
Udseende og kost
Den lille nedadvendte mund kombineret med de enorme øjne – tærskere jager ret dybt i mørkt vand – giver disse hajer et noget komisk, tegneserieagtigt forskrækket og bange blik.
De er alle ret småtandede for så store hajer, og deres bytte består hovedsagelig af moderat små fisk.
Habitat og adfærd
De pelagiske tærskere, som Malcolm så i Filippinerne, har store øjne, den tempererede almindelige tærskemaskine mindre, mere normalstore øjne og storøjetærskeren meget mærkelige, gigantiske øjne, der vikler sig rundt til toppen af hovedet, så den kan se opad i dybden for bytte i silhuet mod det svage lys, der flimrer ned.
Den pelagiske tærskemaskine, der besøger Monad Shoal ud for Malapascua-øen, ser ud til at leve et liv, der ligner sin nærmeste fætter, den bedre studerede, lidt større storøjetærske, der findes i varme hav over hele verden.
Begge foretrækker tropiske have, når de når ind i varme tempererede områder som store voksne, når deres kropsstørrelse holder på varmen, og deres delvise varmblodige tillader dem at tolerere lidt køligere hav, hvor der er mere mad. Pelagiske tærskere lever i det tropiske Indo-Stillehavet.
Tærskemaskiner opholder sig i varmt lavt vand om natten, forvilder af og til ind i dykkerdybder, og dykker derefter dybere, langt ud over dykkernes rækkevidde, for at jage om dagen i koldere, rigere farvande.
Store øjne har været kendt for at dykke mere end 700m dybt ned i vand ved kun 5-6°C, selvom 250m og 10° er mere normalt. Pelagiske tærskere ser ud til at leve deres liv lidt mere lavvandede og lidt varmere.
Termisk regulering og migration
DE TO (ELLER TRE) ARTER af tropiske tærskere har et varmetilbageholdelsessystem, der varmer især blodtilførslen til deres store øjne og hjerne, omend ikke nær så veludviklet et opvarmningssystem, som makos og køligt vands kæmpetun har til deres svømmemuskler. Blodet, der opvarmer øjne og hjerne, findes også i storøjet tun, en anden tropisk jæger, der dypper ned i rigere, dybere vand efter bytte.
Tærskemaskiner sejler normalt langsomt, ligesom de fleste andre store hajer, omkring 1-2 knob, bestemt meget langsommere end deres mere aktive og kraftfulde mako og hvide fætre.
De er dog konstant i bevægelse, og tropiske tærskere kan stadig tilbagelægge enorme afstande; de er kendt for at migrere tusindvis af kilometer.
Den almindelige tærskemaskine: en tempereret art
Den største af tærskerne, den tætte, mindre øjne almindelige tærskemaskine, spreder sig til køligere, rigere tempererede farvande. Den vokser og modnes lidt hurtigere og har et bedre udviklet modstrøms blodopvarmningssystem til sine kernesvømmemuskler end dens mindre fætre, meget gerne i mako, pigge og store hvide.
Denne delvise varmblodighed er det, der gør det muligt for denne art at forblive aktiv i køligere hav, hvor hajerne fouragerer ud over kanterne af kontinentalsoklen.
Ligesom andre køligt-tolerante hajer som blues og makos driver almindelige tærskere med varmen og produktiviteten i vandet i deres lokale sommersæson. Adgang til disse rigere have giver almindelige tærskere den luksus, at de ikke behøver at spænde så vidt som deres tropiske fætre for at få deres mad.
En meget stor almindelig tærskemaskine i disse dage ville være en 3 m, 200 kg haj - 5.5 m lang med halen. For et par årtier siden bragte fiskere meget større hajer ind, men den gennemsnitlige og maksimale størrelse er faldet siden da, hvilket afspejler det fiskeridrevne fald i bestanden af store hajer over hele verden.
Spændende er det dog, at den største tærskemaskine, der nogensinde er fanget, et monster, der er massivt større end nogen anden nogensinde målt, på 9.75 m til halespidsen og vejede 567 kg, blev fanget i et trawl så sent som i 2007.
Nogle få områder rundt om i verden ser ud til at være hotspot-områder for tærskere, selvom få af dem bringer disse hajer i kontakt med dykkere. DER ER OMRÅDER MED koncentration, måske yngle- og planteskoleområder, ud for Cuba, Spaniens og Portugals atlanterhavskyster, Maldiverne, nogle af de centrale Stillehavsbjerge øst for Marianas-graven og kanten af sokkelen ud for det nordvestlige Australien.
Monad Shoal er et af en håndfuld områder, hvor dykkere regelmæssigt kan støde på tærskere, når de kommer ind for at blive renset ved daggry, før de går dybere.
Venner, der arbejder ved Balis Nusa Penida, rapporterer om lejlighedsvise møder, ligesom venner, der dykker i nogle områder af Det Røde Hav ud for det centrale og sydlige Egypten.
Fald i befolkninger
Som alle de store pelagiske hajer faldt antallet af tærskere på verdensplan i 1980'erne og især 90'erne med fremkomsten af hajfinning. Den hale giver naturligvis meget af fin.
Konklusion: En forsvindende skat
Det er svært at forstå, hvor stor en ændring dette har gjort for tærskepopulationer, delvist på grund af spredte og ufuldstændige fiskeriregistre, men nogle bestande er helt sikkert næsten kollapset fuldstændigt. Tærskefangster i Middelhavet er faldet med mere end 95 % i det seneste århundrede.
Tærskere var nok altid mindre rigelige end blues eller oceaniske hvidspidser, men sandsynligvis lidt mere rigelige end de mere energiske makos. De ser ud til at formere sig relativt godt, ofte væk fra hvor der er koncentrationer af mennesker.
Bedste skøn er, at tærskere udgør 10-15 % af fangsten af pelagiske hajer, så de oprindelige bestande på verdensplan var engang sandsynligvis i de lave millioner. Det er svært at vurdere klart nu, men jeg vil risikere et meget groft gæt på, at der er titusinder til hundredtusindvis af tærskemaskiner tilbage, spredt vidt og bredt.
