Til Victoria Falls & Beyond

I april er vores internationale team lancerede en ekspedition for at finde ud af, hvad der lå bag den sump pool. Udstyret med udstyr til dyb hule-dykning, teknisk bolt-klatring, underjordisk camping og kartografi, skubbede vi ni dybt ind i hjertet af Cerro Rabon - og gjorde, hvad vi mener er en af ​​de mest ærefrygtindgydende grottedykning-opdagelser i årtier.

I 1985 skar ekspeditionshulerne Bill Stone og Noel Sloan en stejl sti op til hulens indgang, efter at have forhandlet en beskadiget bro forårsaget af det intense oversvømmelsesvand, der forlod hulen.

"Vandet var skræmmende," sagde Stone. "Vandet, der fløj ud over indgangens travertindæmninger, var dybere end Noels højde og buede ud godt 20 m, før det forsvandt ind i en sky af stød-induceret sprøjt og tåge."

De to mænd var i stand til at komme ind i hulen, og fandt ud af, at vandet var spredt ud over sammenbruddet, hvilket skabte en rolig vandmasse mod ryggen.

The next day they carried out a dive using S-Glass composite tanks, Y-valves and modified Sherwood regulatorer that handled 380 bar. They tied off 280m into the cave, and hit their thirds.

Udforskningen forblev en hemmelighed indtil 1995, hvor Paul Smith, Bill Farr, Tom Morris og Jim Brown vendte tilbage til Uluapan. Brown nåede grænsen for den tidligere udforskning, og Farr fortsatte til et punkt 430 m fra indgangen, hvor han dukkede op i et stort luftkammer midt i en pool, hvori vandfaldet blev fundet.

Derefter blev Nacimiento Del Rio Uluapan efterladt som et af Mexicos store huledykkende mysterier.

Det første du lægger mærke til da vejen går ned i dalen, er den stejle Cerro Rabon, der stiger mere end 1000 m op i skyerne.

Da jeg ankom, var vandfaldsrummet allerede blevet genopdaget, som Steve Lambert fortalte mig: "Det var bare en tilfældighed, at jeg tilfældigvis var på det rigtige sted og var i stand til at høre spor af en dyb resonanslyd," sagde han. . “Jeg satte hurtigt en småkage på linjen og svømmede over til Teddy. Vi svømmede tilbage og Teddy kunne også høre den svage rumlen.

"På dette tidspunkt begyndte vi at blive spændte. Vi svømmede og stirrede op i hulens loft og spekulerede på, hvor støjen kunne komme fra, da vi var omgivet af solid sten i alle retninger.

"Pludselig faldt det solide stenloft væk og blev til sort," sagde Steve. "Vi bandt endnu en linje og gik op fra en dybde på 21 meter. På omkring 12m kunne vi se bølger på overfladen. Et sikkerhedsstop var udelukket, og vi ankom til overfladen i et massivt rum, tordnende med lyden af ​​vandfaldet.”

Derudover skubbede Charlie Roberson og medleder Zeb ind i sump 2 og fandt en dyb fortsættende passage uden ende i sigte! De var nødt til løbende at genindlæse deres udforskningsdykkehjul, fordi de blev ved med at lægge et par hundrede meter line med hvert push-dyk.

"Uden at vide hvor langt eller dybt sump 2 ville gå, besluttede vi at svømme ved at bruge vores oppumpede 7-liters tanke til redning," sagde Charlie. "Jeg dykkede med min Fathom CCR, og Zeb var på sin KISS Sidewinder.

"Zeb kørte på hjulet, mens jeg fuglede forrest." Denne teknik havde fungeret godt for os i de dybe, klare huler i Florida, og havde den fordel, at den lod lededykkeren finde ruten, før den anden dykker fulgte efter med hjulet.

"Rute-finding var ikke en spørgsmål, og den massive passage drejede til højre og begyndte gradvist at blive dybere og større."

da jeg gik ind i hulens indgang, vendte jeg mig om for at se tilbage ud i den disige, fugtige Uluapan-dal.

En række drypsten som skarpe tænder indhyllet med hængende haveranker satte en scene af sindsro. Fugle fløj ud i dalen nedenfor i en symfoni af lyd og bevægelse.

Rio Uluapan er mere end blot en hule til udforskning. Det er en vandkilde for lokalsamfundet og et fristed for livet. Indenfor havde vi 60 m boulderhopping for at nå det imponerende genoplivningsbassin, som strækker sig 60 m tilbage til hvor loftet møder vandet.

En stor vægklatreport-a-kant blev sat op lige bag hulens indgang ved loftet til opbevaring af udstyr. I dag var en hviledag fra den foregående dags anstrengelse, så jeg blev ved indgangen for at fotografere passagen.

Den følgende dag gik vi tilbage op til hulen og gjorde os klar til at dykke ned i sump 2. Jeg dykkede åbent kredsløb stål 85'ere, mens alle andre var på Sidewinder CCRs. Tankene blev trans-fyldt, sorberet pakket, og vi gjorde klar til at dykke til vandfaldsrummet.

Dette ligger 518 m fra genopblussen med en gennemsnitlig dybde på 12 m og en maksimal dybde på 21 m undervejs. For at fremskynde rejsetiden gennem sump 1, holdt jeg fast i leder Zebs skridtstrop gennem den nedsænkede passage og holdt en lav profil for at minimere træk. Jeg bemærkede de skulpturelle vægge og den sandede klippebund, som Bill Stone havde set.

Sigtbarheden var omkring 10m, hvilket afslørede nogle af de største undervandspassager, jeg nogensinde havde set, selvom en restriktiv konturering af passagen på et tidspunkt betød, at jeg måtte give slip og svømme ned i en pit, før jeg steg tilbage til Zeb.

Vi faldt tilbage til 20 m, væggene forsvandt ind i det blå mørke. Det var på dette tidspunkt, at der dukkede en lodret linje op, der gik lige op til vandfaldsrummet.

Da jeg kom til overfladen, kunne jeg se lysene fra Jon Lillestolen og Gilly Elor bevæge sig rundt, og jeg hørte brusen fra vandfaldet.

Jeg havde forestillet mig den som større end dens faktiske 6-9m størrelse. Holdet havde kaldt det Victoria Falls, efter de kasser med varm Victoria-øl, de havde drukket.

Vi fastgjorde vores dykkerudstyr til en line på en afsats og svømmede over til de faste reb, der var sat på plads for let at krydse over til toppen af ​​vandfaldene.

Jon havde sat disse traverslinjer op for at minimere anstrengelsen ved at bære redskaberne over til sump 2, og de gik fra kystlinjen til en hylde over vandfaldene.

Et andet sæt reb fortsatte fra denne hylde til den øverste hylde, omkring 12 m højere, og ind i en meget skarp øvre passage, hvori vandet så ud til at flyde, når niveauet var højt. Vognen fortsatte vandret til et ankerpunkt og sluttede ved sump 2.

Denne sump krævede mere tekniske dekompressionsprocedurer, så Zeb og Teddy - udstyret med CCR'er, blandet gas, opvarmet undertøj under tørdragter, dykkerline, undersøgelsesudstyr og ekstra tanke - skubbede dybt ind i sump 2.

Vi forventede, at de skulle være i vandet i fire timer, så gik tilbage for at tage nogle billeder af den tørre del af hulen.

Før vi vidste af det, vi kunne se Zeb og Teddy ligge ned på deres sidste dekompressionsstop, mens de læste vandtætte romantiske romaner! Efter deres sidste 45-minutters stop dukkede de op og rapporterede, at de havde lagt yderligere 300 m line, men at hulen fortsatte dybere uden ende i sigte.

De rapporterede, at dele af hulen steg op til en lavere dybde, før de gik ned igen, hvilket havde skabt et kompliceret og ret langt dyk.

Efter to timers overfladeinterval passerede vi gearet langs trolleyen til toppen af ​​vandfaldsrummet, hvorefter vi gik ned til havnefronten. Dette tog noget tid, men at flytte gearet over til sump 1 med et trolleysystem var meget nemmere end at trække det gennem vandpassagen.

Til sidst nåede vi tilbage til sump 1 og forberedte os til vores dyk tilbage gennem den.

Holdet blev ved med at skubbe dybere ind i Uluapan med fortsat succes, indtil de nåede en maksimal dybde på over 100 m og en smule mere end 2.1 km kortlagt passage, hvilket gjorde grotten 2.5 km lang. Planer for en tilbagevenden er i gang, hvor push-dykkere bruger dobbelte rebreather-systemer til at gå dybere og længere, end vi nogensinde har været før.

Dybden og afstanden tilbagelagt i Uluapan overgik i høj grad vores forventninger, og vi forventer at finde noget af stor betydning næste år.

Tak til alle nævnte dykkere, samt Andreas Klocker, Susana Alejandra Mendoza og Joe Heinrichs. Få mere at vide på beyondthesump.org , even-further.com